Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Ужас Плети заключался в том, что она росла в силе, подобно снежному косу. Сталкиваясь с нежитью, не ведающей боли и усталости, живые наконец погибали, как бы отчаянно ни сопротивлялись. И каждый раз, убивая врага, Плеть обращал его в нежить, пополняя свои ряды.
Поэтому всего за несколько месяцев Артас подчинил себе колоссальную армию воинов Плети. Падение Лордерона развязало ему руки: захватчик планировал углубиться в Восточные королевства, чтобы заразить чумой весь континент.
Под прессом наступающей Плети разрозненные государства наконец-то прислушались к предупреждениям Медива, особенно Джайна. Она уже приступила к сбору выживших из Кул-Тираса, планируя отплыть на запад, в Калидор.
Не только они — оркская Орда под предводительством Тралла тоже воочию увидела бедствие, принесённое Плетью, и осознала, что в Восточных королевствах надежды больше нет, после чего увела орков в Калидор.
Единодушно выжившие пришли к мысли сохранить силы и выждать время для контрнаступательной стратегии...
Массовое бегство людей естественным образом ослабило сопротивление Плети. В этот период Артас встретил еще одного повелителя ужаса — Тихондрия.
Внешность повелителей ужаса была донельзя схожей, и Артас не мог их различить. Поначалу, завидев Тихондрия, он даже решил, что Мал'ганис воскрес.
Однако, представившись, Тихондрий развеял заблуждение: перед ним был другой демон. Забавно, но Тихондрия нисколько не волновало убийство Мал'ганиса — он прибыл лишь затем, чтобы передать приказ Короля-лича Нер'зула.
Артас не ведал, что хотя Нер'зул и позволил ему расправиться с врагом в лице Мал'ганиса, но обладатель свежеполученной Ледяной Скорби еще плохо управлялся с клинком. Нанеся фатальный удар, он не поглотил душу Мал'ганиса в меч. Лишившись оболочки, та вернулась в Круговерть Пустоты, где оставалось лишь переждать срок до воскрешения.
Смерть Мал'ганиса стала неожиданностью для демонов, но свою задачу он в целом выполнил, а потому гибель союзника никак не ломала дальнейшие планы. Тихондрий и прочие не намеревались поднимать шум: Артас по-прежнему был им нужен, и ссориться из-за пустяка никто не собирался.
Разумеется, как и полагал Рой, мертв Мал'ганис или нет — значения не имело. Ключевым фактором был подтекст поступка Артаса... Повелители ужаса присматривали за Нер'зулом. Иначе говоря, ни Кил'джеден, ни демоны отродясь не доверяли Нер'зулу. Гибель Мал'ганиса лишь усилила их подозрения.
Хотя Тихондрий передавал приказы в дружелюбной манере, истинные мысли оставались скрыты за пеленой расчетов.
Следуя воле Короля-лича, Артас вернулся в Андорал и отыскал тело убитого им Кель'Тузада. Мертвый мощный некромант сохранил душу, с которой теперь можно было держать связь на ментальном уровне.
Зная, что гибель от рук Артаса была частью сценария Короля-лича, Кель'Тузад не таил злобы. Будучи истинно преданным Нер'зулу, он спокойно принял возвышение Артаса как первого рыцаря смерти своего господина.
Труп некроманта быстро разлагался, поэтому Тихондрий посоветовал раздобыть особый саркофаг для сохранности останков.
Нер'зул даровал Кель'Тузаду вечную жизнь и колоссальную мощь, превратив в верховного лича. Для столь сложного ритуала требовался не только неповрежденный скелет, но и мощный приток энергии. Местом воскрешения избрали Солнечный Колодец в Кель'Таласе.
Дорога на земли высших эльфов предстояла долгая, так что совет Тихондрия выглядел вполне разумным.
Но разве мог искушенный манипулятор проявить бескорыстную доброту? Отыскать требовалось саркофаг с прахом собственного отца Артаса, короля Теренаса!
К тому же, реликвию сопровождал Утер и рыцари Серебряной Длани... Желая заполучить саркофаг, Артасу предстояло столкнуться с ментором лицом к лицу.
Раз уж закрепилась репутация образцового сына, доводи дело до конца! Убил отца — прикончи и учителя...
Но Артас согласился без колебаний. Разумом уже владел Нер'зул, а сердце источало мрак и безжалостность. Разве в такой душе место сыновним чувствам?
Окружив отряд Серебряной Длани армией нежитью, Артас не скрывал намерений, вызвав бурю гнева у Утера. Обуреваемый праведным яростью старейший паладин жалел лишь о том, что должен собственноручно покарать ученика. Но нынешний Артас, чья мощь утроилась за счет отнятых Ледяной Скорбью душ, был совсем иным. Падший рыцарь задавил Утера силой.
Свет очищал тьму, но тьма способна пожрать Свет. Утер пал под клинком Артаса...
Вот только Ледяная Скорбь забрала лишь половину души Утера, вторая же неведомым образом ускользнула...
Заполучив саркофаг, Артас беззастенчиво выбросил тело отца и уложил внутрь останки Кель'Тузада. Тихондрий, тайком наблюдавший за этой сценой, остался очень доволен собственноручно срежиссированным спектаклем: он вышел из тени и поторопил Артаса выступить в Кель'Талас.
Однако под защитой саркофага душа Кель'Тузада набрала силу и через ментальный голос предостерегла Артаса от слепой веры повелителям ужаса. ведь Легион Пылающий прислал их сюда именно для надзора за Королем-личом.
Услышав имя Пылающего Легиона вновь, Артас содрогнулся в глубине души и невольно опустил взгляд на Ледяную Скорбь в руке.
Пока Артас во главе армии нежити маршировал к Кель'Таласу, повелители ужаса во главе с Тихондрием собрались на тайный совет.
Как уже отмечалось, гибель Мал'ганиса заронила семя сомнения в души демонов. Они уже поняли, что Нер'зул начинает проявлять волю. Но, будучи абсолютна уверена в мощи Пылающего Легиона, демоническая верхушка полагала, что один лишь Артас не способен переломить ход событий. Даже Нер'зул не посмел бы открыто пойти против воли Архимонда и Кил'джедена.
Они ни на секунду не сомневались в триумфальном возвращении Пылающего Легиона.
Разумеется, это не означало, что повелители ужаса расслабились. При горячем нраве Архимонда любое крушение или срыв планов грозил исполнителям-демонам жесточайшей карой и потерей голов.
Дорожа собственной шкурой, повелители ужаса не смели давать слабину. Требовалось обеспечить безупречное воплощение замысла.
Под конец собрания Тихондрий обронил: — К слову, тут объявился Владыка Осирис! Два дня назад две его адъютантки, Юлия и Бения, вышли со мной на связь. Они запросили координаты Артаса и уже мчатся сюда...
— Чего это он затеял? — с любопытством уточнил Мефистрот. — Вторжением на Азерот в основном заведует Архимонд. Осирис шлет адъютантов к тебе — неужто вздумал вмешаться?
— Понятия не имею... — Тихондрий покачал головой. — Быть может, Осирис ни в грош не ставит план Архимонда? Или просто подстраховывает общее дело?
— Вполне возможно, он играет в свою игру... — отозвался Мефистрот. — Как-никак, он исчез на столь долгое время перед возвращением. Хоть Кил'джеден и Архимонд молчат, они тихонько оттесняют его от дел, оставив лишь на хозяйстве в Запределье и не подпуская к ядру стратегии. Естественно, у него появились собственные резоны...
— Верно, исключать нельзя! — задумчиво кивнул Тихондрий. — Нам не положено лезть в разборки командующих, но ведь мы числимся в лагере Осириса. Так что посодействуем ему по мере сил во всем, что бы он ни задумал.
Короткое совещание завершилось, и повелители ужаса разошлись по своим задачам. Впрочем, как и предупреждал Тихондрий, Юлия с Бенией уже отыскали способ пробраться на Азерот через Темный Портал в Запределье и спешили настигнуть Артаса.
Хотя Руа (Рой) заманивал Артаса баснословной мощью, он никогда до конца не доверял марионетке.
Демонический контракт с Артасом заключен не был — лишь устное соглашение, — а потому гарантий повиновения не существовало.
Потому-то он и отправил на Азерот Юлию с Бенией: шпионить за каждым шагом нового слуги.
Фигуры на доске приходили в движение. Тем временем армия нежити под началом Артаса вторглась в пределы владений высших эльфов.
Здесь шествующего без единой осечки Артаса наконец ждал мощнейший отпор. А преградила ему путь следопыт-генерал Луносвета — Сильвана Ветрокрылая!

Комментарии

Загрузка...