Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Хотя Артас не мог определить точную расу Юлии и Бении, особого значения он этому не придал. Вывод напрашивался сам: раз эти девицы явились в сопровождении Тихондрия, перед ним демонессы.
Юлия и Бения молча держались позади Тихондрия. Шагнув вперед, повелитель ужаса злорадно ухмыльнулся, глядя на Артаса: — Отличная работа, юный принц. Приказ Короля-лича выполнен безупречно, королевство остроухих пало. Полагаю, отныне одно лишь твое имя будет повергать их в трепет. Настал час воскресить Кель'Тузада. Он уже предвкушает возвращение.
— Что от меня требуется? — бесстрастно уточнил Артас.
— Всё предельно просто. Погрузи его останки в Солнечный колодец! — ухмыльнулся Тихондрий. — Никаких муторных ритуалов превращения. Мощнейшая магия колодца пересоздаст тело Кель'Тузада. Пока идет процесс, твоя задача — защищать саркофаг. Воскреснув, Кель'Тузад станет архиличом, а сам саркофаг обратится в его филактерий.
Артас кивнул. Что такое филактерий, он понятия не имел, но это ничуть не мешало следовать инструкциям Тихондрия.
Стоило телу Кель'Тузада погрузиться в воды Солнечного колодца, как магия внутри взбудоражилась, а золотое сияние сделалось ослепительным.
Изначально энергия Солнечного колодца отличалась кристальной чистотой. Однако по мере воскрешения Кель'Тузада чистые потоки, проникая в мертвую плоть, мгновенно оборачивались огромным объемом некромантической силы. С каждым мгновением смерть густела, постепенно отравляя первозданный источник.
Артас, Тихондрий, Юлия и Бения воочию наблюдали, как чернота некроэнергии расползается по золотой глади колодца — точно капля туши в чаше с чистой водой.
Зрелище привело Тихондрия в восторг. Осквернение чистоты мраком всегда радовало демонское сердце. Как бы точнее выразиться... Ощущение было сродни встрече с тауреном...
По правде говоря, создать архилича из Кель'Тузада через воды Солнечного колодца повелители ужаса подбили Артаса не от безысходности — тот же результат давали иные ритуалы. Но осквернение колодца позволяло заодно отрезать пути к отступлению для высших эльфов.
Солнечный колодец в Кель'Данасе берет начало от Колодца Вечности. Во время Войны Древних Иллидан тайком утащил запас звездной воды. Позже, после взрыва Колодца Вечности, он пустил ее в дело, сотворив Солнечный колодец.
Легион Пылающих вторгся в Азерот под предводительством Саргераса именно ради Колодца Вечности. Конечно, магия Солнечного колодца уступала оригиналу, потому Легион на него и не засматривался. Раз уж штука оказалась Легиону без надобности, повелители ужаса с чистой совестью решили пустить ее под откос.
Когда некромагия пропитала большую часть Солнечного колодца, Кель'Тузад наконец возродился. Он выплыл из зева источника; под мантией лича скрывался скелет, насквозь пропитанный силой смерти и холода. Пожалуй, заупокойная легкость костей и отсутствие плоти придавали ему странно элегантный вид.
— Превосходно. Превосходно... — Тихондрий оглядел Кель'Тузада. — Солнечный колодец одарил тебя мощью, Кель'Тузад. Ты стал во много раз сильнее, чем при жизни. Архилич Кель'Тузад, ты ведь знаешь, что делать дальше?
— Разумеется, — отозвался полый голос Кель'Тузада.
— Тогда дальнейшее за тобой, — бросил Тихондрий, обернувшись к застывшим за спиной Юлии и Бении. — Эти две демонические помощницы подсобят тебе в командовании Плетью и выполнении следующей задачи.
С этими словами Тихондрий немедленно телепортировался.
Его реплика прозвучала сбито и бестолково — даже истинную природу Юлии и Бении пояснить удосужился не до конца, отчего Артас с Кель'Тузадом слегка опешили.
— Назовите себя, демонические... помощницы? — бесстрастно сказал Артас.
Переглянувшись, Юлия и Бения склонили головы в поклоне: — Падший ангел Юлия, суккуб Бения. К вашим услугам, могущественный рыцарь смерти, принц Артас.
— Падший ангел? Суккуб? — Артас нахмурился. — Акцент... какой-то странный.
— Простите, мы только недавно освоили всеобщий язык и еще не привыкли, — улыбнувшись, Бения подняла взгляд на Артаса.
— Ладно, какова бы ни была ваша раса, раз Тихондрий пристроил вас к Плети, быть вам передовыми командирами, — холодно отрезал Артас.
Затем он тронул с места костяного боевого конька. Кель'Тузад взглянул на Юлию с Бенией и последовал за Артасом.
Вскоре армия Плети покинула разорённый Кель'Талас. Выдвинувшись на юг, полчища продолжили марш под командованием Кель'Тузада.
По дороге Артас подгадал момент. Укрывшись из виду Юлии и Бении, он сравнялся с некромантом и тихо спросил: — Лич, разве ты не ненавидишь меня за то, что я тебя убил?
— Вовсе. На самом деле Король-лич предупредил меня об исходе нашей встречи задолго до ее наступления, — спокойно отозвался Кель'Тузад.
— Он знал, что я убью тебя? — удивился Артас.
Тогда Кель'Тузад поведал ему всё. По словам лича, Король-лич избрал его давным-давно, решив сделать сильнейшим рыцарем смерти. Каждое событие в жизни Артаса было заранее подстроено властелином Нордскола.
Повествуя об этом, Кель'Тузад с фанатичным благоговением расписывал величие Короля-лича.
Услышанное укладывалось в голове, но Артас всё же нахмурился: — Если Король-лич столь всеведущ, почему он подчиняется этим повелителям ужаса?
— Всё просто... И Король-лич, и повелители ужаса созданы Пылающим Легионом, — ответил Кель'Тузад. — И статус повелителей ужаса в иерархии Легиона явно выше...
Услышав знакомое название, Артас невольно содрогнулся. Перед мысленным взором предстала мощная воля, с которой он общался через лезвие Фростморна.
Хотя Артас был потрясен несокрушимой силой Владыки Отчаяния Осириса и знал, что тот — истинный хозяин Ледяной Скорби и один из полководцев Пылающего Легиона, самого масштабного представления о Легионе у него на тот момент не сложилось.
Тут нельзя не упомянуть возраст Артаса. Тихондрий не зря назвал его «юным принцем». Ключ ко всему — молодость. Артас родился за четыре года до первого открытия Темного Портала, и сейчас ему исполнилось всего двадцать семь лет.
Сколько он себя помнил, главными врагами Лордерона и прочих королевств Человеческого Альянса оставалась Орда орков из Дренора. И хотя вторжение орков в Азерот срежиссировал Пылающий Легион, сам он тогда в тени оставался.
С демонами Пылающего Легиона Артас прежде вживую не сталкивался. Если название и мелькало в редких фолиантах, то касалось лишь Войны Древних десятитысячелетней давности — истории столь древней, что от нее веяло мифами.
Из-за этого понимание Легиона у Артаса хромало. Он знал, что это злобная демоническая сила, но масштаб разрушений представить не мог.
Даже Кель'Тузад, растолковывший ему основы, опирался лишь на обрывки памяти Нер'зула. Лич знал лишь одно: перед ним огромная армада, стертая в пыль несчетные миры, а теперь устремившая взгляд на Азерот...
Узнав, что повелители ужаса приставлены Легионом следить за Королем-личом, Артас невольно бросил взгляд вперед, туда, где держались Юлия и Бения. — Выходит, эти две демонессы здесь надсмотрщицами?
— Непременно. Тихондрий не стал бы оставлять нам помощниц просто так. По его разумению, и Король-лич, и мы с тобой — лишь пешки Легиона, — сказал Кель'Тузад. — Но противостоять им мы не в силах, как и прогнать прочь.
Сознание чужого контроля бесило Артаса, но и власть Нер'зула сковывала по рукам и ногам. Сменив тему, он уточнил: — Что делаем дальше?
— В долине чуть впереди затаился остаточный лагерь клана Черной Скалы. Жалких орков оставили там неслучайно: их долг — сторожить демонический портал! — пояснил Кель'Тузад. — Реликт древних времен. Уничтожить его непросто, вот они и маются дурью, запирая проход силой оружия. Наша задача — уничтожить орков в лагере, запустить портал и связаться с Архимондом, одним из полководцев Пылающего Легиона...
Еще один полководец?.. Артас молча двинулся дальше.
Едва отряд вступил в долину, завязалась бойня. Неожиданностей не случилось: приливная волна нежити смяла ожесточенное сопротивление, зачистив лагерь подчистую.
В разгар схватки Артас и Кель'Тузад примечали каждый маневр Юлии с Бенией, но выдающейся мощи в их бою не разглядели.
Это наблюдение принесло обоим заметное облегчение.
— Похоже, перед нами обычные рядовые демоны. Особо беспокоиться не о чем, — бросил Артас. — Идем дальше.
Приблизившись к исполинским демоническим вратам, Кель'Тузад влил в руны огромный запас энергии и возвестил: — Язываю тебя, Архимонд! Твой смиренный слуга ждет ответа!
Стоило Кель'Тузаду воззвать к нему, как в демонических вратах возник высокий исполинский фантом — проекция Архимонда. Свысока оглядев лича, он прогремел: — Ты сказал мое имя, ничтожный лич! Ты — Кель'Тузад?
— Да, господин мой. Это я призвал вас! — склонил голову Кель'Тузад. — Первый этап плана завершен, ждем ваших указаний...
— Очень хорошо! — отозвался Архимонд. — Вам отыщется особая книга. Её оставил последний Хранитель, Медив. Лишь эта магическая книга в паре с утерянным заклинанием позволит мне прорваться в ваш мир!
Услышав это, Артас замер: в сознании всплыло знакомое название — Книга Медива?!
Удивление было сильным: общаясь с Владыкой Отчаяния Осирисом, он уже слышал упоминание об этой книге.
С какой стати два полководца Пылающего Легиона рыщут в поисках одного и того же фолианта?
И если книгу действительно найдут, в Азероте объявятся сразу два полководца Легиона?
Артас с благоговейным напряжением вглядывался в призрачную фигуру Архимонда. Конечно, легко угадывалась лишь иллюзорная проекция. Но даже от этого образа веяло сокрушающей мостью. Трудно было вообразить, каков же демон во плоти, когда явится сюда насмерть...

Комментарии

Загрузка...