Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Был ли в этом сомнение? Очевидно, Руй передал Артасу через Ледяную Скорбь лишь часть своей мощи, позволяя сполна прочувствовать суть Владыки Демонов.
Артас упивался этим великим могуществом. Казалось, пожелай он — и один-единственный удар скоьзит по земле, заморозив весь континент Лордерона.
К сожалению, сила вспыхнула ярко и угасла мгновенно. Стоило Рую позволить вкусить ее, как он тут же забрал дар обратно. Резкое падение к исходной точке вызвало у Артаса жуткий дискомфорт, оставив внутри звенящую пустоту.
Глядя на зажатую в руке Ледяную Скорбь, Артас уже не испытывал прежней радости. Всё познается в сравнении. Раньше дарованная Королем-личом Нер'зулом сила казалась ему грандиозной, но теперь — увы. Куда более могущественное существо стерло в пыль весь трепет, внушенный Нер'зулом.
— Владыка демонов? — Артас вдруг понял, почему чернокнижники так любят призывать демонов. Даже рядовые твари поражали воображение, чего уж говорить о владыке, стоящем за Ледяной Скорбью.
— Что... что я должен сделать, чтобы получить твою мощь? — обратился Артас к Рую через клинок. — Хочешь, чтобы я предал Короля-лича?
— Нет! В этом нет необходимости! — отозвался Руй. — Напротив, продолжай исправно выполнять приказы Нер'зула. Очень скоро он потребует отыскать Книгу Медива, а затем призовет с ее помощью Архимонда... Просто следуй всем шагам. Но после призыва Архимонда не выпускай Книгу Медива из рук, найди подходящее время и место, чтобы задействовать ее снова и призвать меня!
— Да, я понимаю, господин Осирис! — Артас с облегчением выдохнул. Задача звучала на удивление просто.
— Вот и всё. Нер'зул не знает, что высший контроль над Ледяной Скорбью принадлежит мне, так пусть продолжает в неведении! — сказал Руй. — Подчиняйся ему и дальше, мощи, полученной от него, хватит для выполнения задачи. Когда я прибуду в Азерот, я дам тебе силу еще большего масштаба!
С этими словами Руй снял контроль с Ледяной Скорбью, и в сознании Артаса вновь зазвучал бесконечный шепот клинка.
Хотя обмен длился менее пятнадцати минут, Артас чувствовал себя так, словно прожил целую жизнь. Придя в себя, он невольно испустил долгий вздох.
В глубинах души зарождалась не только жажда власти, но и робкий страх перед столь монументальными сущностями, как владыки демонов. Перед лицом хищного скалящегося Плети и Пылающего Легиона Артас понимал: Лордерону не устоять. Нежить и демоны поглотят Восточные королевства целиком. Каждая мысль об этом отзывалась бессилием. В то же время он радовался правильности своего решения присоединиться к ним...
Не можешь победить — примкни к ним. Уж лучше разрушить Лордерон собственными руками, чем позволить сгинуть ему в пасти Плети и Пылающего Легиона...
Сложные, тягостные мысли сплетались в голове Артаса, погружая его всё глубже...
Два месяца спустя корабль Артаса пристал к берегу. Ступив на землю Лордерона, он вновь оказался на родине. Вот только эта родина, за защиту которой он некогда готов был отдать жизнь, больше не трогала струн его сердца.
Возвращение принца привело в восторг весь народ Лордерона. Столица, Столица Лордерона, огласилась звонким перезвоном колоколов, а церемония встречи выдалась настолько грандиозной, что длинная ковровая дорожка тянулась прямо до городских ворот. Горожане стихийно усыпали лепестками обе стороны дороги, приветствуя триумфальное возвращение героя.
Да уж, героя! Благодаря махинациям короля Теренаса трагедия Стратхольма была заметена под ковер. Теренас раздул тему демонических козней: он не только прикрыл кровавую бойню, устроенную сыном в городе, но и подал поход экспедиционной армии в Нордскол на охоту за Мал'ганисом как великий подвиг. И теперь, хотя Артас вернулся в одиночку, о судьбе остальных участников экспедиции никто не вспоминал. Люди знали лишь одно: принц Артас лично разил Мал'ганиса, отомстив за Стратхольм.
Какая ирония. Утер и паладины Серебряной Денницы, знавшие правду от и до, были связаны по рукам и ногам строжайшим запретом Теренаса.
Теренас искренне радовался благополучному возвращению наследника. Это означало, что трон в безопасности. По правде говоря, он вовсе не хотел видеть Артаса наивным простодушным паладина вроде Утера — с таким характером государством не править. Решимость обагригть руки кровью, напротив, пришлась королю по душе. Небольшие моральные изъяны в расчет не шли.
Именно поэтому он устроил столь пышную встречу, ожидая сына во дворце.
Но старый монарх не ведал: Артас больше не тот сын, что запечатлелся в его памяти. Он уже... стал совсем другим человеком.
Артас молча шагнул под своды дворца. Глубокий капюшон скрывал лицо, не позволяя никому разглядеть выражений или ощутить исходивший от тела холод. Приблизившись к Теренасу, он всё же отвесил королю дежурный поклан. Но стоило Теренасу заметить Ледяную Скорбь, как внутри шевельнулось смутное беспокойство.
К тому же куда-то исчезли доспехи паладина с золотыми львиными и орлиными головами, которые носил Артас. Их место заняла броня, источающая иссушающий холодом дух зимы. Выглядывающие из-под плаща части — сабатоны, наколенники и наручи — зловеще украшали черепа.
Хотя Теренас чувствовал: сын сильно изменился, особого значения он не придал. Наконец, настроение стояло великолепное. Восседая на троне, он радостно сказал: — Ах, дитя мое, так рад видеть тебя живым и невредимым...р.
Но Артас словно не слышал ничего. Он двумя руками удержал рунный клинок, склонив голову.
— Те больше не нужно приносить себя в жертву ради своего народа...
Теренас слегка нахмурился и окликнул Артаса снова.
— Тебе больше не нужно нести тяжелое бремя короны...
— Я уже... всё устроил!
Неизвестно, внушила ли эти мысли Ледяная Скорбь или он додумался до них сам. Но стоило им зародиться, как юноша резко вскинул голову, выпрямился и скинул капюшон, обнажая длинные серовато-белые пряди.
Глаза запали, щеки осунулись, но во взгляде полыхал неземной холод!
Сжав рукоять Ледяной Скорби, Артас сделал два широких шага вперед и оказался прямо перед троном Теренаса. Левой рукой он крепко вцепился в плечо отца.
— Что ты творишь? Дитя мое, что ты творишь?! — в ужасе и растерянности воскликнул Теренас. Встретившись с леденящим взглядом сына, он нутром почуял беду.
— Наследую твой трон, отец... — Артас взмахнул правой рукой и без колебаний вонзил Ледяную Скорбь в плоть Теренаса.
Теренас повалился на пол, корона с звонким лязгом покатилась у ступеней трона. Ярко-алая кровь оставила ослепительный росчерк на дворцовом ковре.
Придворная стража, ставшая свидетелем этой сцены, окаменела. Никто не мог поверить, что Артас собственными руками убил отца на глазах у всех...
Завершив начатое, Артас с обагренным кровью клинком зашагал прочь из дворца, не оглядываясь.
Никто не смел его остановить. Ошеломленные люди беспрепятственно выпустили принца из столицы. К тому моменту, когда Утер и паладины Серебряной Денницы, взбудораженные вестью, примчались на место, Артас уже растворился в тени.
Колокольный перезвон все еще плыл над городом, но звук этот обернулся похоронным звоном — скорбным, пробирающим до дрожи...
— Этому королевству суждено пасть...
— Из руин родится новый порядок...
— Он потрясет самые основы этого мира...
— И я взойду на трон как истинный король...
Артас ушел, но цареубийство потрясло до глубины души каждого, и особенно Утера. Еще в Стратхольме тот понял, что Артас чужанет, но вообразить подобную измену не мог и в страшном сне.
Однако прежде чем они успели снарязить погоню и объявить Артаса вне закона, выяснилось: чума уже захлестнула Столицу.
Таков был прощальный дар, оставленный жителям столицы уходящим принцем...
Столкнувшись с молниеносным распространением заразы, Утер оказался совсем беспомощен. Оставалось лишь эвакуировать уцелевших воинов Серебряной Денницы и остатки гарнизона. О спасении мирных граждан не было и речи — яд разносился слишком быстро.
Всего за одну ночь столица Лордерона пала, превратившись в мертвый, безмолвный город. Обращенные в нежить горожане, ведомые слепым инстинктом, рыскали повсюду в поисках живого тепла.
Бродя по просторам Лордерона, эти чудовища сеяли чуму и разруху, а Плеть нежити принялась выкашивать королевство целиком.
Былое величие обратилось пустым звуком...
Всё шло ровно по тому сценарию, что был известен Рую. Цареубийство стало финальным испытанием Нер'зула для Артаса, и тот пал в бездну точно так, как и предполагал Король-лич.
С этого мгновения прежний паладин Артас канул в лету, уступив место рыцарю смерти Артасу — сильнейшему слуге Короля-лича.
Но Нер'зул и ведать не ведал, что еще до превращения в верного пса Артас успел стать... двойным агентом...

Комментарии

Загрузка...