Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Наблюдая через трансляцию Ледяной Скорби за тем, как Артас убивает Мал'ганаса, Руй, честно говоря, ничуть не удивился.
Он отлично понимал: заманив Артаса в ловушку клинка, Нер'зул непременно заставит его прикончить Мал'ганаса. Ведь ненависть к повелителю ужаса пустила глубокие корни, и дать выход этому чувству было проще простого. К тому же убийство Мал'ганаса сулило еще один плюс: Артас познавал опьяняющий вкус мести. Ощущение вседозвожности после обретения колоссальной мощи затягивало с головой.
Сладко испив яда мести, Артас без запинки ступил на следующую ступень плана Нер'зул.
Забавно было лишь то, что Мал'ганас оказался слишком самонадеян, чтобы разглядеть ловушку. Он вообразил, будто падший под влиянием Ледяной Скорби Артас уже переметнулся на их сторону. Без задней мысли явившись перед рыцарем смерти, демон подписал себе приговор.
Рую было совсем плевать на смерть Мал'ганаса, пусть тот и пал под клинком Ледяной Скорби. На Стадии (В Этот) демоны Пылающего Легиона, включая Кил'джедена и прочих повелителей ужаса, и помыслить не могли, что меч как-то связан с Руем. Ледяная Скорбь оставалась лишь его бывшим оружием, но правили ею теперь нити воли Нер'зула.
Зато этот эпизод показал главное: Нер'зул жаждал поскорее запустить свой замысел в ход. И хотя приказы Кил'джедена заставляли повелителей ужаса повиноваться Личу и расширять ряды Плети, их истинной задачей оставалось жуткое надзорное дежурство.
Нер'зул никогда не забывал мук, причиненных владыками ужаса. Задумав вырваться из Ледяного Трона руками Артаса, лич неминуемо должен был устранить надсмотрщиков.
Мал'ганас пал первым, но не последним. В дальнейшем Нер'зул наверняка найдет способ натравить Артаса на остальных повелителей ужаса.
Впрочем, гибель Мал'ганаса наверняка насторожит прочих демонов, поэтому Руй предполагал, что лич теперь подгонит темпы.
«Стоит ли мне вмешаться?» — задумался Руй, потирая демонические рога.
Пусть Мал'ганас мертв, свою задачу он исполнил на славу. Хитроумные повелители ужаса в союзе с тертым калачом Нер'зулом шаг за шагом подтолкнули Артаса к падению. Ледяная Скорбь уже пожрала душу юноши, стремительно обращая того в рыцаря смерти. Если память Руя не изменяла, дальше Артас с боями прорвется к Лордерону, исполнив долг «преданного» сына. Затем по приказу Нер'зул Плеть ударит по Луносвету, воскресив Кель'Тузада умчавшимся к Солнечному Колодцу пламенем.
Напоследок Артас штурмует Даларан, захватит Книгу Медива и призовет в Азерот Архимонда.
Сам Руй пробраться в Азерот пока не мог — даже активированный Темный Портал в Запределье не обладал силой, способной пропустить столь мощного Владыку Демонов. Пройти удавалось лишь Джулии и Бении. Но без мощного артефакта-источника в Азероте они всё равно не смогли бы призвать Руя.
Ничего не попишь — планетарный щит титанов держался безумно крепко...
Потому Руй полагал: захват Артасом Книги Медива станет идеальным шансом. Раз артефакт втягивает истинную плоть Архимонда, то пустит и самого Руя...
По бескрайнему морю медленно плыл ветхий корабль. В каюте с закрытыми глазами сидел Артас, сжимая в руке Ледяную Скорбь.
Судном управляли не живые люди, а пара безобразных упырей, слепленных из трупов. Связавшись с Нер'зулом через клинок, Артас постиг тайны некромантии и жуткую мощь смерти. Возвращаясь в Лордерон, он больше не нуждался в живых слугах — эти мертвяки исполняли любые приказы беспрекословно.
Превращение в рыцаря смерти набирала обороты. Светящаяся благодать гасла в жилах, плоть иссыхала. Тьма, смерть и стужа вплетались в тело дарами Нер'зула. Чем глубже постигались эти темные течения, тем легче лич подчинял чужие мысли.
Конечно, Нер'зул не следил за ним безотрывно. Дел у лича хватало, и стоило его воле отхлынуть от лезвия, как в сознании Артаса оставались лишь бесконечные шепотки клинка.
Эти проникающие до сокровенных глубин духа голоса не давали разобрать слов, как ни напрягай слух. Зато тьма в сердце пускала корни. Впрочем, дурных предчувствий у рыцаря не возникало: чем чернее душа, тем мощнее отдача от Ледяной Скорби, затягивающая глубже в омут.
Но в этот миг пламень в глазницах черепа на рукояти вспыхнул ярче — и связь между Артасом и мечом оборвалась вмиг!
Артас мгновенно вынырнул из медитации, уставившись на Клинок в изумлении и не понимая причин. Попытка достучаться до Короля-лича Нер'зула обернулась глухой пустотой.
Контакт оборвали!
Не успел Артас осмыслить происходящее, как из глубин меча раздался чужой голос.
— Хватит звать Нер'зула! Пока я не позволю, ты ни с кем не свяжешься через Ледяную Скорбь! И с Нер'зулом тоже!
Усилием воли взяв себя в руки, Артас недоверчиво спросил: — Кто... ты такой?
— Мое имя... Озирис, Владыка Тьмы и Стужи, Разрушитель Высших Небес, Демон, что странствует по мирам Хаоса и Пустоты, теперь третий командующий Пылающего Легиона, Король Отчаяния!
Выслушав длинный перечень титулов Руя, Артас остолбенел. Большинство звучных эпитетов ни о чем ему не говорили, но фраза про третьего командующего Пылающего Легиона вогнала в дрожь.
— Король Отчаяния Озирис... т-ты хочешь сказать, что истинный хозяин этого меча — ты? — ошеломленно переспросил Артас.
— Не только Ледяной Скорби, но даже твой так называемый Владыка Тьмы, Король-лич Нер'зул, слеплен из моей демонической крови! — сквозь Пустоту голос Руя отпечатался прямо в сознании рыцаря. — Нужны доказательства?
— Доказательства? — только и вымолвил Артас, как вдруг бесконечный поток мощи, исходивший от Ледяной Скорби, испарился вмиг. Мало того — Клинок сам начал вытягивать силу из его тела.
— Ч-что происходит?! — подсознательно отпрянув, Артас попытался отбросить меч, но тот намертво прирос к ладони.
Счет шел на секунды. Ледяная Скорбь высасывала не только внутренний резерв, но плоть с душой. Красавец-блондин на глазах превращался в обтянутый кожей скелет, а золотые пряди волос посеребрились и истлели.
— Верю! Я верю тебе! — чувствуя близкую смерть, завопил Артас. — Знаю, что ты — истинный Владыка Тьмы! Я готов подчиняться!
Услышав мольбу, Ледяная Скорбь наконец уняла жар поглощения и принялась методично возвращать отнятое назад. Выбравшись из пропасти, Артас шумно выдохнул, но теперь осознание пронзило насквозь.
У этого проклятого клинка был настоящий хозяин, а Король-лич Нер'зул — всего лишь марионетка в его руках...
— Слушай сюда, юный принц, — ровным тоном сказал Руй. — Нер'зул владеет лишь крохой прав на этот меч, хотя сам о том не ведает. Потому и щедроты его мизерны. Захочу — вмиг отниму всё дарованное им. А захочу — наделю силой, о какой лич и не мечтал!
Глаза Артаса вспыхнули жадным блеском: — Насколько... велика эта сила?
— Хочешь испытать? — хмыкнул Руй. — Тогда ступай туда, где просторно, и я покажу.
Встрепенувшись, Артас выскочил из каюты на палубу. Глядя на бескрайнюю гладь моря, он обеими руками впился в рукоять Ледяной Скорби. — Я готов.
Стоило ему умолкнуть, как через Клинок хлынул невообразимый, безбрежный океан магии. Влившаяся мощь за секунду поставила тело на грань взрыва. На висках и руках вздулись узловатые вены. Взвыв от боли, Артас отбросил лишние мысли и изо всех сил обрушил меч на водную гладь.
Пришлого потока колоссальной энергии хватило, чтобы море изменилось мгновенно. Бушующие валы замерли на месте, а куда ни кинь взгляд — воду сковали черные ледяные кристаллы.
С точки удара Артаса водная гладь на тысячи километров вперед обратилась в сплошной монолит льда!
Застыв перед этой картиной, юноша долго не мог вымолвить ни слова.
Надо было знать, что когда-то рядом с ним была могущественная ледяная магия Джайна Праудмор. Она была магом гениального уровня, и он раньше видел, как она использует магию льда. Но даже самое сильное ледяное заклинание Джайны не могло сотворить эту сцену перед ним.
Это больше не магия. Это было настоящее чудо!
Придя в себя, Артас впился взглядом в Клинок: — Разве смертный способен владеть такой мощью?
Услышав это, Руй в далёком Запределье лишь улыбнулся. Он знал: Артасу никуда не деться...

Комментарии

Загрузка...