Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Рано утром примчавшиеся Джайна и Утер встали на поврежденной стене Стратхольма, с горькой скорбью озирая лежащий внизу город.
За одну ночь некогда шумный Стратхольм превратился в город-призрак. Повсюду дымились руины разрушенных зданий, улицы были усеяны трупами. Встречались и останки обращенных в вурдалаков нежити-монстров, но и они были мертвы. Стекавшая кровь лужами застаивалась в переулках, постепенно запекаясь темными пятнами на брусчатке.
Девять из десяти домов в Стратхольме опустели. Гонка смертоубийства между Артасом и Мал'Ганисом почти стерла весь город с лица земли.
В тишине изредка разрывались подавленные всхлипы — это выжившие прятались в укрытиях, невольно испускаемые звуки ужаса при виде тел близких...
За скорбью притупилось сознание. Выжившие стихийно объединились, свалили бесчисленные тела на телеги, свезли на центральную площадь и сожгли. Иного выхода не оставалось: если оставить столько трупов гнить, Стратхольм вскоре захлестнет новая эпидемия.
Глядя на развернувшийся ад, Джайна невольно прикрыла рот рукой. Резкий запах крови, приносимый ветром, чуть не вывернул её наизнанку.
— Невероятно. Неужели всё это сотворил Артас? — совладав с собой, сказала Джайна, поворачиваясь к Утеру. — Как он мог...
Лицо Утера помрачнело темнее тучи, но он всё же попытался утешить Джайну: — Я предупреждал его, но он... не послушал. Успокойся, дитя моё. Ты не несешь ответственности за эту... за эту бойню!
Обойдя половину города, они наконец обнаружили тяжелораненого стражника на пороге смерти. Утер узнал в нем одного из солдат, ушедших вместе с Артасом. Схватив умирающего за плечу, он выкрикнул: — Смотри, что вы натворили?! Где Артас?! Почему его здесь нет?!
В глазах солдата не читалось ни капли раскаяния. Как-никак, отправляясь с Артасом, он уже предвидел исход, поэтому лишь потратил последние крупицы сил на рассказ.
Прошлой ночью, опередив Мал'Ганиса в зачистке зараженных, Артас наконец вышел на истинное воплощение повелителя ужаса. Но стоило сойтись в поединке, как коварный демон ускользнул! Мал'Ганис заявил, что финал еще не настал. Жаждешь мести — собирай войско и ступай на крайний север, в Нортренд.
В этом заключалась ловушка повелителей ужаса: рассредоточенно раздражать молодого принца и шаг за шагом вести за собой на север. Хотя Артас понимал суть ловушки, личная резня сородичей терзала его душу, а жажда мести лишила остатков рассудка. Сразу после телепортации демона он поднял войско посреди ночи и устремился на север в погоню.
— Нет, об этом должен узнать король Теренас! — немедленно оценив масштаб бедствия, воскликнул Утер. — Нужно отправить гонцов с приказом вернуть Артаса! Он не смеет так уходить!
Утер больше не мог возиться с Джайной. Собрав свой отряд, он бросился в обратный путь.
Оставшись одна в безмолвном Стратхольме, Джайна не знала, с чего начать. В этот миг с небес вновь слетел ворон. Коснувшись земли, птица обернулась человеком.
— Это снова ты? — изумленно выдохнула Джайна, узнав самопровозглашенного пророка.
— Скоро смертоубийство здесь утихнет и временно затихнет... — сказал Медив. — Но не верь обманчивому спокойствию. Всё, что найдет юный принц на ледяном севере — лишь гибель...
Услышав это, Джайна невольно встала на защиту Артаса: — Он поступает так, как считает правильным!
— Быть может, его порыв заслуживает похвалы... — вздохнул Медив. — Но слепая страсть ведет лишь к разрушению... Юный маг, ты должна повести свой народ на запад, в Древний Калидор. Лишь там продолжится борьба с тьмой и спасение мира из пламени!
Новое предупреждение об эвакуации встревожило Джайну еще сильнее: — Ты называешь себя пророком, так что же ты увидел?
— Я видел смерть, одолевшую Лордерон и Восточные Королевства! — жестко отчеканил Медив. — Нежить выкосит всё живое на пути. Эту напасть не остановить. Только побег сохранит искру для отпора...
— Вот и всё. Решайся, юный маг... — обратившись в ворона, Медив растворился в выси.
Проводив его взглядом, Джайна прибегла к телепортации.лова таинственного пророка заставили отнестись к ним со всей серьезностью.
На пепелище Стратхольма выжившие продолжали бороться с дыханием смерти...
Это было чрезвычайно долгое путешествие из Лордерона в Нордскол на крайнем севере. Артас возглавил свои войска и оставался в море почти три месяца, прежде чем наконец увидел побережье Нордскола.
Завывающий холодный ветер дул на бледную землю, промораживая кости людей до боли. На этой пустынной земле круглый год не было солнечного света. Когда корабли пришвартовались, и Артас взглянул на сцену перед собой, даже он понял, что им будет очень сложно сражаться против армии нежити Мал'ганиса на этой земле.
Но под гневом мести Артасу было все равно. Когда солдаты высадились, он немедленно приказал им найти место для лагеря.
Но прежде чем они успели разбить лагерь, войска подверглись нападению.
Сначала Артас подумал, что столкнулся с армией нежити. Но неожиданно после лобового столкновения он понял, что столкнулся с армией гномов. А лидером этой армии гномов на самом деле был его старый друг Магни Бронзобород.
После того, как обе стороны разрешили недоразумение, не только Артас вздохнул с облегчением, но и Магни тоже вздохнул с облегчением.
На вопросы Артаса Магни сказал ему, что он здесь, чтобы найти могущественный артефакт — рунический клинок Ледяная Скорбь.
Недавно в Стальгорне распространилась новость. В нем говорилось, что на крайнем севере землетрясение вызвало появление древнего артефакта Ледяная Скорбь, запечатанного в Нордсколе. Землетрясение вновь активировало портал, который мог вести в запечатанное место. Если кто-то сможет найти этот портал, он сможет войти в запечатанное место и получить этот могущественный древний артефакт.
Без сомнения, эту новость распространили повелители ужаса. Они скрывались в местах сбора представителей различных рас и распространяли эти новости, чтобы привлечь в Нордскол любопытных исследователей.
Эти исследователи, ступившие на Нордскол, в конечном итоге останутся здесь, а их трупы станут членами Плети Нежити.
Конечно, все это было мимоходом. Конечной целью повелителей ужаса было донести эту новость до ушей Артаса. И вот, они это сделали. Через Магни Артас узнал имя Ледяной Скорби и твердо поверил ему, потому что его старый друг не стал ему лгать.
Магни хотел обратиться за помощью к Артасу, надеясь, что Артас поможет ему найти Ледяную Скорбь. Услышав это, Артас почувствовал, что, если он сможет получить этот древний артефакт, он сможет повысить свои шансы на победу в битве с Мал'ганисом, поэтому он с готовностью согласился.
Но прежде чем они смогли отправиться в путь, посланники Лордерона нашли Артаса. Они специально примчались сюда на дирижабле гоблинов. Послы привезли с собой приказ короля Теренаса, требующий, чтобы экспедиционная армия Артаса немедленно прекратила операцию и вернулась в Лордерон.
Солдаты экспедиционной армии были родом из армии Лордерона и не желали сражаться с демонами и нежитью в этой ледяной и снежной среде. Прибытие спецпосланников сразу же привело к резкому падению их боевой готовности.
Опять Утер! Артас заскрежетал зубами. Он знал, что Утер убедил отца отдать этот приказ.
Артас был полон обиды. С одной стороны, его жгло желание мести, а с другой, он чувствовал себя обиженным из-за того, что ему не доверяли. Он чувствовал, что теперь весь мир противостоит ему.
Хотя он был настолько подавлен, что готов был взорваться, он знал, что не может ослушаться приказа Теренаса. По крайней мере... он не мог им открыто не подчиняться.
Поэтому с мрачным выражением лица он долго думал, прежде чем покинуть лагерь посреди ночи.
От Магни он узнал, что недалеко от побережья Нордскола находится лагерь наемников, сформированный местными расами. Он нашел это место в одночасье и нанял наемников, чтобы найти возможность уничтожить корабли своей экспедиционной армии.
Причина, которую назвал Артас, была явно ложью. Но из-за жадности к деньгам наемники согласились на это задание и очень хорошо выполнили свое поручение. Ранним утром они вдруг атаковали побережье и сожгли корабли Артаса.
А Артас, тихо вернувшийся в лагерь, вместе с солдатами бросился на берег после того, как солдаты сообщили ему об этом. В результате он столкнулся с наемниками, которые хотели попросить у него денег. Но вместо этого он назвал наемников убийцами, а затем убил их всех с помощью разъяренных солдат экспедиционной армии!
Все корабли сгорели, и надежды вернуться в Лордерон не было. Артас воспользовался случаем, чтобы продемонстрировать свое красноречие и актерское мастерство, убедив солдат экспедиционной армии последовать за ним и продолжить уничтожение Мал'ганиса!
Но хотя он и скрывал все это от солдат, скрыть от Магни ему не удалось. Магни был свидетелем того, как Артас тихо покинул лагерь прошлой ночью, и, естественно, понял, что произошло. Но публично он ничего не сказал. Вместо этого он отправился искать Артаса наедине.
«Ты солгал своему народу и предал наемников, которые помогали тебе... Что с тобой не так, Артас?» – спросил Магни. — Месть действительно так важна для тебя?
«Прости меня, Магни!» — сказал Артас. «Ты не видел, что Мал’ганис сделал с моей родиной, поэтому тебе не понять мук в моем сердце».
Глядя на лицо Артаса, Магни замолчал. Хотя он чувствовал, что Артас сильно изменился по своему впечатлению по сравнению со своим старым другом, он понял, что Артас, вероятно, претерпел некоторые большие изменения, поэтому больше ничего не сказал.
Именно так экспедиционная армия Артаса и гномья армия Магни Бронзоборода отправились в путь поисков Ледяной Скорби...

Комментарии

Загрузка...