Глава 299: Сила природы.
Союзная армия состояла в основном из представителей трех стран.
Первыми шли эльфы АвЛи. Их численность была наибольшей, а основные силы насчитывали около 250 000 воинов. Возможно, известие о гибели следопыта Гелу глубоко опечалило эльфов. К тому же был похищен Клинок Мороза, и им любой ценой нужно было вернуть этот важнейший артефакт, так что эльфы выступили в поход самым решительным образом.
Вторыми по численности были войска королевства Бракада. Их регулярная армия насчитывала около 100 000 солдат, однако за ними следовало свыше 300 000 марионеточных войск. Строго говоря, у королевства магов было больше всего бойцов, но боеспособность марионеток оставляла желать лучшего. Если говорить о том, какая именно страна сильнее всего пострадала от появления демона Осириса, то это определенно была Бракада. Он стер с лица земли город и крепость на ее территории, а также перебил множество героев. Судьба знаменитого Сольмира до этих пор оставалась неизвестной. Жители Бракады горели решимостью уничтожить демона раз и навсегда.
Что же касается третьей силы союзной армии, то ее появление оказалось неожиданным. Это были вовсе не человеческие рыцари Эрафии, а... силы варваров!
Варвары, орки, силы Оплота — все эти названия были верны. Эти орки с демонической кровью обитали в Ашане, и их уклад жизни напоминал темных эльфов. Они жили кланами, но, в отличие от тех же темных эльфов, у орков был общий вождь! Вождь заменял им человеческого короля, позволяя силам орков объединяться во время войны, а не действовать разрозненно.
Не стоит думать, что демоны были слабы только потому, что их запечатали в Шеоге и заставили прозябать в Эефоле. На самом деле за последнюю тысячу лет различные расы Ашана терпели поражения в войнах с демоническими вторжениями гораздо чаще, чем побеждали. Демоны неизменно оказывались на стороне победителей. Можно сказать, что в большинстве войн этого мира раса демонов сражалась против всего мира разом!
Демоны обладали мощью от рождения. Мало того, что они обладали талантом расти за счет поглощения душ, они также могли непрекращающимся потоком призывать подкрепления через Врата Бездны. Это была раса, рожденная для разрушения. С того самого момента, как они открыли этот мир, все местные расы изнывали в пламени войн и опустошения, приносимых демонами. Страх и отчаяние перед ними почти превратились в базовый инстинкт, вбитый на подкорку... По крайней мере, так оно и было до появления орков...
В Ашане орки издавна считались прирожденными охотниками на демонов. Маги Бракады создали этих орков как раз для того, чтобы противостоять вторжению демонов в Войну Кровавой Луны. И факты говорили сами за себя: несмотря на всю бесчеловечность этого эксперимента, на практике он дал превосходные результаты. Их появление на поле боя было подобно сокрушительному торнадо. Будучи не в силах одолеть дикую ярость орков с помощью магии, демоны оказывались беспомощны. Унаследовав демоническую кровь, подстегиваемые силой кровавого неистовства и объединенные неразрывными узами братства, орки превратили то, что должно было стать звездным часом демонов, в кошмарную бойню и повальное бегство. Вслед за ударными отрядами орков подтянулись и остальные народы. Время теперь играло на стороне Альянса, который использовал его для разработки оборонительных и наступательных стратегий с участием новой элитной силы — орков.
После вступления орков в войну чаши весов склонились в пользу Альянса. Именно по этой причине демоны до этих пор не уничтожили мир окончательно...
Орки люто ненавидели демонов. Когда орки вступили в войну, кипящие от ярости демоны решили не сдаваться без боя. Они поклялись: раз их легионам не суждено выжить в этой войне, то и оркам тоже не видать спасения! Их тактика отличалась зловещей простотой: нет детей у орков — нет у орков и будущего!
Эта военная стратегия истребления потомства обошлась оркам огромной ценой. Демоны перешли к тактике диверсий и убийств. Пока их создатели гнали рабов-орков на передовую, беззащитные селения орков ночами навещали окутанные пламенем и ужасом тени. Когда победоносные племена возвращались в свои хижины, они обнаруживали, что их дети и надежды на будущее бесследно исчезли.
Хотя впоследствии орки подняли восстание и вырвались из-под контроля человеческих магов, они никогда ничего не забывали и никогда никому не прощали. Они навсегда записали демонов в свои смертельные враги.
Союзная армия столкнулась с этой армией орков совсем случайно. Закрепившись в Эефоле, демоны не давали оркам ни минуты покоя. И хотя пламя войны между демонами и Эрафией временно утихло, орки неустанно атаковали земли врага. Время от времени они совершали набеги на Эефол, и пусть их отряды были невелики, результаты они приносили очень внушительные.
Во главе эльфов стояла героиня Джелу. Столкнувшись с армией орков, она мгновенно сообразила, какой мощной поддержкой те могут стать. Поэтому она проявила твердость вопреки всеобщим возражениям и убедила командующего оркской армией Горшака присоединиться к силам Альянса для подготовки к войне против демонов Эефола.
Причиной, по которой ей пришлось идти против общего мнения, были бракадцы. Орки ненавидели не только демонов, но и этих магов. В свое время бракадцы создали их не только для борьбы с демонами, но и для использования в качестве бесправных рабов. Угнетение и рабство со стороны магов длились более века...
Было очевидно, сколько хлопот доставит присутствие этих двух непримиримых сил в одном Альянсе. Однако, перед лицом общего врага в лице демонов им пока удавалось сохранять внутреннее хрупкое перемирие. Джелу вложила в это огромные усилия и заботу.
Несмотря на всю мощь союзной армии, Джелу и остальные герои вовсе не испытывали излишней самоуверенности. Если бы им предстояло иметь дело лишь с тем демоном по имени Осирис, то численного превосходства хватило бы с избытком. Загвоздка заключалась в другом: согласно разведданным, демон Осирис успешно объединил свои силы с демонами Эефола.
К лагерю Эефола присоединился могущественный демон, однако в последнее время сами демоны вели себя тихо, словно сквозь землю провалились.
Эта ситуация не успокоила расы Ашана, а лишь усилила их тревогу: в воздухе явственно пахло заговором.
к тому же, текущая ситуация в королевстве Эрафия оставалась неясной, и оно, вместо того чтобы отправить войска, бездействовало по приказу Изабель.
Все эти странные аномалии внушали расам Ашана дурные предчувствия. Они обратились за помощью к прорицателям Братства Слепцов, чтобы заглянуть в будущее. Но почему-то на этот раз предсказатели оказались бессильны. Они заявили, что какая-то неведомая сила застилает им глаза, не позволяя провидеть грядущее.
Пусть они не смогли дать конкретных пророчеств и откровений, оракулы все же предупредили все расы: Тьма бурлит!
Подобное пророчество вряд ли могло сильно помочь обитателям Ашана, зато оно четко дало им понять: неизбежно приближается новая катастрофа. Именно поэтому многие страны Альянса начали срочную подготовку к войне.
Перед союзной армией под предводительством Джелу стояло три задачи. Первая — найти способ уничтожить демона Осириса, виновного в разрушении Уламбуса, крепости Дендера и крепости Аглан, а также в распространении той ужасающей чумы. Вторая задача заключалась в том, чтобы отыскать и вернуть важнейший артефакт — Клинок Мороза.
Что же касается третьей задачи, то Джелу должна была выступить в Эефол и прощупать обстановку в рядах демонов путем военных действий. По возможности ей следовало выяснить истинную причину, по которой демоны залегли на дно...
Тогда как Рой во главе своих войск направлялся к входу в подземный мир, союзная армия подошла к крепости Аглан.
Войска Альянса не стали приближаться к крепости и даже не думали устраивать там лагерь, поскольку издалека увидели огромные стаи стервятников, круживших над цитаделью.
Излишне было говорить, что означало появление этих падальщиков. Крепость Аглан определенно была усеяна трупами.
Разведчики доложили об увиденном и услышанном в крепости Аглан, описав картину полного опустошения: земля там полностью бесплодна, в воздухе висит зловоние, источник воды отравлен, а вокруг бесцельно бродят странные зомбиподобные существа...
Эта ситуация дала армии Альянса понять, что крепость Аглан уже не спасти.
Джелу не случайно возглавила войско — все опасались ужасающей чумы, которую распространял демон Осирис. Самым страшным в этом недуге было то, что он подтачивал жизненные силы армии Альянса. Сама же Джелу была известной эльфийской волшебницей-друидом. Лучше всего ей удавалось использовать силу природы для исцеления войск. Хотя, судя по разведданным, священный свет против чумы Осириса не помогал, союзники возлагали большие надежды на природную магию Джелу.
К тому же Джелу привела с собой множество друидов...
Разумеется, обстановка в крепости Аглан не стоила того, чтобы Джелу растрачивала свою магическую силу. Однако разведчики захватили несколько порождений-зомби, чтобы Джелу могла проверить, удастся ли ей рассеять заразу. Джелу, кроткая эльфийка с прекрасными светлыми волосами, облаченная в зеленый плащ лесного народа, предстала перед этими зомби. Взмахнув посохом, она призвала с небес сияющий звездным светом зеленый луч, который окутал монстров.
Плотный изумрудный свет проник в тела мертвецов, начав изнутри исцелять их поврежденные ткани.
Спустя мгновение эти зомби вернулись в состояние, в котором находились до своей гибели. Они прекратили кровожадно реветь и рухнули на землю, как только зеленый свет рассеялся.
— Провалились? — хриплым голосом спросил у Джелу вождь орков, герой Горшак.
— Нет, — покачала головой Джелу. — Всё получилось. Великая сила природы уничтожила засевшую в них заразу, но эти зараженные погибли уже давно, и их души давно рассеялись или были забраны. Я могу исцелить их оболочку, но не могу воскресить... В этом отношении сила природы действительно уступает священному свету.
— Главное, что от нее можно избавиться! — подал голос предводитель войск Бракады, Мастер Стихий Зехир. Этот усатый мужчина был сыном короля Бракады Сайруса, кронпринцем магов! — Магия вас, друидов, всё еще очень полезна. Значит, пугающей мощи демона Осириса больше не стоит бояться.
Однако Джелу покачала головой: — Я могу поручиться лишь за то, что мы защитим наши войска в предстоящей битве, но эта чума обладает чудовищной заразностью. Возможно, не пройдет и много времени, как зараза охватит весь Ашан. А наша главная проблема заключается в том, хватит ли у нас друидов и времени, чтобы остановить это распространение...
— Это настоящая катастрофа! — вздохнув, подытожила Джелу.

Комментарии

Загрузка...