Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Для жителей Санктуария большую часть времени люди находились на стороне Высших Небес.
Причина была проста: они постоянно подвергались преследованиям и нападкам со стороны демонов!
Демоны с их разрушительной природой были заклятыми врагами всех живых существ. Сталкиваясь с могущественными исчадиями ада и не имея возможности дать отпор, люди естественным образом вставали на сторону ангелов.
Однако со временем среди жителей Санктуария появилось немало мудрецов. Изучая и исследуя взаимоотношения между ангелами и демонами, они осознали, что ангелы вовсе не так добры, как кажутся. Само существование мира Санктуария изначально было ошибкой. И демоны, и ангелы жаждали уничтожить его, просто на фоне тиранических демонов ангелы казались чуточку мягче.
В подобных обстоятельствах люди охотно принимали догматы ангелов, обращаясь к вере в Секреты Святого Света.
На протяжении тысяч лет вера в священный свет оставалась господствующей в Санктуарии. И хотя существовали иные верования — вроде традиций варваров, культа стихий у магов или учения о балансе некромантов, — они не играли ведущей роли.
Был в истории человечества период, когда фанатичная преданность святому свету заставила людей настолько яростно отвергать любые другие верования, что разразилась масштабная религиозная война. Люди истребляли друг друга, и людские потери превзошли масштабы нашествия демонов...
Разумеется, после каждого вторжения демонов эти же люди стремительно объединялись вновь, чтобы дать отпор исчадиям ада.
Высшие Небесы неизменно наблюдали за обитателями.
Санктуария из тени, испытывая крайнее раздражение из-за их непостоянства. Верховные архангелы Ангирисского Совета обладали совсем разными характерами, а потому и смотрели на человечество по-разному.
Такие архангелы, как Тираэль, видели в людях отвагу и величие самопожертвования, тогда как Империй замечал лишь человеческий эгоизм и жестокость по отношению к сородичам. Что же до Малтаэля, он и вовсе считал их не более чем букашками, сохраняя абсолютное равнодушие...
Разница в подходах неизменно определяла отношение архангелов к человечеству.
По правде говоря, дела на Высших Небесах в последнее время шли не лучшим образом. Когда Малтаэль пал и превратился в Ангела Смерти, Тираэль повел за собой группу нефалемов, чтобы уничтожить его. Империй полагал, что после смерти душа Малтаэля очистится, переродится и вернется обратно. Однако Кристальная Арка оказалась неспособна воссоздать его душу. Обеспокоенный этим Империй даже заподозрил, что Дьябло похитил душу Малтаэля.
От Малтаэля по-прежнему не было никаких вестей, с Тираэлем стряслась беда, а в Санктуарии объявился новый повелитель демонов. Тираэль исчез после схватки с противником и до этих пор не вернулся. Фактически Высшие Небесы в один миг лишились двух архангелов!
Будучи главой Ангирисского Совета, Империй ощущал беспрецедентную угрозу и острую нехватку времени. Разумеется, он знал, что после гибели Малтаэля души Дьябло и остальных владык демонов вернулись в Пылающий Ад. Это означало, что спустя несколько лет или десятилетий, набравшись сил, все семеро демонических владык вернутся.
Оставшиеся в живых три архангела и так едва справлялись с противостоянием семи владыкам. Если к ним присоединится новый повелитель демонов, то в случае начала новой войны Высшие Небесы и впрямь могут разлететься в щепки от малейшего удара.
В такой ситуации охваченный тревогой Империй естественным образом стремился как можно скорее разыскать Тираэля. Что же касалось нефалемов...
Во время одного из советов архангел Надежды Ауриэль подняла этот вопрос. Будучи единственной женщиной-ангелом на Высших Небесах, Ауриэль питала теплые чувства к жителям Санктуария и надеялась, что Империй изменит свое отношение, отбросит предрассудки и позволит шире распространять учение света в мире людей. Это помогло бы эффективнее задействовать мощь нефалемов в грядущей войне с адскими демонами.
Разве Империй не понимал этого? Разумеется, понимал! Когда Дьябло прорвался на Высшие Небесы, он воочию убедился, насколько сильными стали пробуждающие свою истинную мощь нефалемы. Проблема заключалась в том, что к этим могущественным созданиям он относился очень неоднозначно!
Причины подобного внутреннего конфликта крылись в древней тайне Санктуария. Около трех тысяч лет назад, когда Небеса и Ад впервые обнаружили Санктуарий, Лилит уже была изгнана Инарием в Пустоту. Обители света и тьмы беспрепятственно развивали там свои религии, рассчитывая использовать этот мир как рычаг для наращивания сил и сокрушения противника.
В ту пору люди в Санктуарии были слабы и беспомощны, превратившись в безвольные пешки в игре ангелов и демонов. Даже архангел Справедливости Тираэль смотрел на обитателей Санктуария точно так же, как Империй. На Небесах учредили Церковь Света, а в Аду — Храм Триединого. Распространяя собственную веру, Небеса и Ад вели через эти две церкви прокси-войны прямо на территории Санктуария.
Но в разгар этих событий Лилит, отказавшаяся мириться с изгнанием в Пустоту, решила нарушить их планы. Никто толком не знал, как ей удалось выбраться оттуда — возможно, при изгнании она угодила лишь на самую границу Пустоты и материального мира, — короче говоря, она вернулась.
Лилит отыскала некоего нефалема по имени Ульдиссиан. Поначалу он был самым обычным пахарем, однако из-за козней и преследований Церкви Света и Храма Триединого, проповедовавших в ту пору в Санктуарии, он был вынужден бежать из родных мест вместе с братом и семьей. Именно тогда на него вышла Лилит. Зная о его могущественной нефалемской крови, она постепенно сблизилась с юношей и помогла ему высвободить дремлющую внутри силу в надежде, что он использует ее для изгнания Инария, ангелов и демонов.
Ульдиссиан и без того ненавидел и ангелов, и демонов, а потому охотно последовал ее совету. Он превратился в сильнейшего нефалема за всю историю — с ним не мог тягаться даже первенец Инария и Лилит, Линариан. Обладая колоссальной мощью, он основал собственное религиозное движение Эдирем, целью которого было разоблачение Церкви Света и Храма Триединого перед лицом жителей Санктуария. И хотя поначалу это принесло плоды и Храм Триединого был разрушен, со временем Лилит утратила контроль над Ульдиссианом и ситуацией. Поняв, что та лишь использует его, юноша ослабил ее, позволив Инарию вновь отправить ее в изгнание.
На этот раз Лилит, судя по всему, оказалась заброшена в самые глубокие уголки Пустоты...
Изначально Ульдиссиан планировал изгнать и Инария. Однако в разгар войны он обнаружил существование Камня Мироздания. Юноша попытался с помощью своей силы настроить частоту артефакта так, чтобы разрушить оковы, сдерживавшие потенциал нефалемов. Это вмешательство наконец привлекло внимание Высших Небес. Армия ангелов вторглась в Санктуарий, и Пылающий Ад, разумеется, тоже не упустил столь удобной возможности. В результате война переросла в трехстороннее противостояние между Небесами, Адом и нефалемами.
Ближе к концу войны Ульдиссиан осознал: чем сильнее он становился, тем быстрее утрачивал человечность. И все же ради будущего людского рода он решился на самопожертвование, высвободив всю свою нефалемскую мощь, чтобы выдворить ангелов и демонов из Санктуария.
Могущественный Ульдиссиан, чей предел сил сравнялся с божественным, озарил сиянием весь мир Санктуария...
В то же время он опасался, что остальные нефалемы тоже потеряют человеческий облик при всплеске энергии, а потому направил их силу внутрь собственного тела. Наконец это пламя уничтожило его самого и одновременно вернуло частоту Камня Мироздания в исходное состояние. Дар нефалемской крови вновь угас.
В ту пору Тираэль стал свидетелем самоотверженности и жертвы Ульдиссиана, восхитившись его добротой и величием.
По окончании войны Ангирисский Совет провел переговоры с Мефисто, решая судьбу смертного мира. Во время спора о том, стоит ли прощать людей, именно Тираэль отдал решающий голос, позволив Санктуарию продолжить свое существование.
Обеспечив выживание смертных, Ангирисский Совет и владыки Пылающего Ада заключили соглашение о перемирии. Обе стороны сошлись на том, что силы Небес и Ада не будут вмешиваться в дела смертного мира, предоставив людям самим решать свою судьбу. Одним из условий договора стала выдача Инария демонам, которые обрекли его на вечные муки.
Жертва Ульдиссиана завоевала для человечества право на жизнь, и его поистине можно было назвать святым. Однако та огромная мощь, что он обрушил на мир, изгоняя ангелы и демонов, внушила обеим сторонам ужас. Желая предотвратить повторение подобного, Небеса и Ад молчаливо заключили соглашение: стереть из памяти смертных любые воспоминания об этой войне. Так Война Греха оказалась полностью стерта из истории человечества...
Среди смертных остался лишь один человек, помнивший те события. Он помнил Ульдиссиана, ушедшего с ним из родной деревни. Его брат Мендельн... Впрочем, тогда ангелы и демоны не обратили на Мендельна никакого внимания.
Империй испытывал из-за этого глубокий внутренний конфликт. Будучи одним из участников Войны Греха, он был потрясен силой, которую продемонстрировал Ульдиссиан. Потенциал нефалемов превосходил любые ожидания. С одной стороны, архангел надеялся использовать эту мощь для борьбы с адскими демонами. С другой стороны, его страшило появление нового Ульдиссиана. Было бы слишком унизительно, если бы смертные, расправившись с демонами, следом изгнали с Санктуария самих ангелов.
Взвесив все за и против, Империй отверг предложение Ауриэль. Он считал, что война с демонами — прямой долг ангелов. Неужели, пусть даже уступая в.
мощи Аду, они лишились даже мужества сопротивляться?
Ауриэль оставалось лишь вздохнуть в ответ на решение Империя. Ей был понятен его ход мыслей. В столь неопределенной ситуации как можно проявлять подобную робость и искать помощи у смертных? Куда подевалась гордость небесных воинов?
Поэтому Ауриэль пришлось молчаливо смириться с позицией Империя.
Однако они даже не подозревали, что это решение окончательно перечеркнуло последнюю надежду Высших Небес заручиться поддержкой нефалемов...
Отчуждение между Высшими Небесами и смертным миром Санктуария привело к тому, что любые новости оттуда поступали с огромным запозданием. Пока ангелы по привычке предавались долгой и скучной жизни, обстановка в Санктуарии накалялась с каждым днем.
Благодаря решению Роя действовать из тени, жители Санктуария уже давно не подвергались демоническим нападениям.
После разрушения Камня Мироздания все больше людей начали постепенно пробуждать дремлющую в жилах кровь нефалемов. Однако вдруг обретенная сила опьяняла их рассудок, к тому же внутреннее развитие не поспевало за ростом мощи. Из-за этого в мире смертных появилось немало фанатиков, обладавших сверхъестественными способностями. Используя силу для наживы любыми средствами, они притесняли и даже убивали тех, кто был слабее, из-за чего общая криминогенная обстановка в человеческом обществе резко ухудшилась.
Можно сказать, что это был поистине особый период для человечества. Когда Ульдиссиан запечатывал нефалемскую силу, он наверняка предвидел подобный сценарий. Но поскольку память о Войне Греха была утрачена, некому было предупредить людей об опасности. Напротив, обитатели Санктуария искренне верили, что наступила золотая эра.
У каждого появилась надежда пробудить свою кровь и стать сильнее.
После разрушения Камня Мироздания человеческие оковы исчезли. В обществе закономерно начали зарождаться новые идеи, и многие уверовали в то, что люди должны сами управлять своей судьбой.
Стоит признать, что Рой выбрал для своего появления идеальный момент. Лишенные угрозы со стороны демонов, под влиянием подосланных им культистов Закарума, сеющих смуту в толпе, люди начали все сильнее презирать Церковь Света. К тому же демоническое золото, циркулирующее в мире смертных, неустанно подпитывало человеческие амбиции.
Шло время, и однажды произошло вопиющее событие: толпа сожгла дотла один из храмов Церкви Света под предлогом того, что местные жрецы укрывали рабынь.
Храмов, распространявших веру по всему Санктуарию, насчитывались тысячи. Разумеется, за каждым из них не могли присматривать ангелы, и в конечном счете управление ими находилось в руках людей. Жрецы оставались смертными, так что падение их морального облика было вполне закономерным. Однако дурные поступки оставались таковыми, и в ту пору подобные инциденты происходили сплошь и рядом.
Для Церкви Света это были очень тревожные новости. На фоне роста популярности новых идей подобные слухи распространялись мгновенно, раздуваясь до невероятных масштабов. Люди воодушевились, и по всему миру прокатилась новая волна нападений на храмы. Из-за извечного противостояния светской и духовной власти государства начали молчаливо поощрять эти погромы.
Всего за полгода число сожженных церквей в различных уголках Санктуария достигло ошесающей цифры. Множество церковнослужителей оказались схвачены и изгнаны, а призывы стереть с лица земли Церковь Святого Света гремели повсюду.
Когда Высшие Небеса осознали происходящее, ситуация уже полностью вышла из-под контроля. Ангелы более не понимали, кто именно дергает за ниточки и плетет интриги в тени.
Империй понимал: если не положить этому конец немедленно, Высшие Небеса безвозвратно утратят веру смертных. Однако разгневанный и уязвленный архангел принял в этой ситуации фатальное решение!
Он отправил легионы ангелов на подавление мятежей!
Рядовые ангелы издавна питавших жгучую ненависть к нефалемам с их демонической кровью, так что карательные рейды небесного воинства привели к огромным жертвам среди жителей Санктуария. Разумеется, это лишь сильнее накалило обстановку.
Нефалемы осознали: пусть угроза демонов временно отступила, само существование ангелов по-прежнему оставалось дамокловым мечом, нависшим над их головами. Если люди хотели отвоевать себе право на свободную жизнь, им предстояло изгнать как демонов, так и ангелов.
И тогда нефалемы подняли оружие против Высших Небес. Обладая колоссальной мощью, они вполне могли на равных противостоять ангельской армии. К тому же, они начали испытывать извращенное удовольствие, уничтожая тех самых ангелов, что прежде символизировали чистый свет...
Яростные увещевания Ауриэль не смогли остановить обезумевшего от гнева Империя. Раз уж демоны больше не досаждали небесам, он лично возглавил армию и вторгся прямо в Санктуарий... Так спустя пять лет после появления Роя в этом мире началась полномасштабная война между людьми и ангелами!
Вмешательство Роя направило историю этого мира по совсем непредсказуемому пути...
Сам же Рой предпочитал не спешить, молчаливо наращивая свою мощь. К настоящему моменту он де-факто превратился в глашатая и полновластного представителя Пылающего Ада. Пока семь владык демонов еще не вернулись, он стал единоличным правителем преисподней. Миллионы исчадий ада замерли в боевой готовности, ожидая лишь его приказа. Под его началом они намеревались сравнять Высшие Небеса с землей, истребить всех ангелов и навсегда положить конец извечному Вечному Противостоянию.
Разумеется, таковы были лишь мысли самих демонов, понятия не имевших о подлинных планах Роя. Располагая столь огромной армией, он опасался не только Высших Небес, но и Лилит...
Хотя в предупреждениях Мефисто перемешались правда и ложь, Рой был уверен: возвращение Лилит — вопрос решенный. Проанализировав хроники этого мира, он прикинул, что она томилась в изгнании в Пустоте уже несколько тысяч лет!
За столь долгий срок трудно было вообразить, во что превратилась Лилит. Вполне возможно, в тот самый миг, когда она вырвется на свободу, мир получит полноценного Владыку Пустоты, а это сулило серьезнейшие проблемы.
Картина того, как Дракон Хаоса Ургаш подвергся коррупции Пустоты, до этих пор стояла у него перед глазами. Стоило Ургашу вырваться на волю и появиться в миру, как весь континент Ашан оказался уничтожен — это зрелище врезалось Рою в память. В те дни у него не было средств против сил Пустоты, но теперь все изменилось. Сила Хаоса, которую он подчинил, став владыкой демонов, уже прошла проверку в мире Дьявол Может Плакать. Тогда он использовал ее для противостояния Пустоте, запечатав врата в небытие. Если Лилит действительно оказалась заражена Пустотой, он был вполне уверен в своих силах.
Пришло время лицом к лицу столкнуться с этими порождениями Пустоты...
Хладнокровно наблюдая за бойней между человечеством и Небесами, Рой занимался еще одним важным делом — изучал Камень Мироздания.
Хотя артефакт был разрушен в ходе прошлой войны, среди мудрецов Санктуария зародилась очень любопытная теория.
Они полагали, что Камень Мироздания, уничтоженный пробудившимся Дьябло во время его атаки на Высшие Небеса, на самом деле был лишь осколком. В противном случае, если бы настоящий артефакт перестал существовать, сам Санктуарий неминуемо рухнул бы вслед за ним.
Как-никак, весь мир Санктуария создавался на фундаменте Камня Мироздания. Раз уж их мир по-прежнему цел и невредим, значит, сам артефакт в полном порядке.
Ученые мужи сходились во мнении, что истинный Камень Мироздания должен быть невероятно огромен, скрываясь в самом ядре планеты под их ногами!
Рой нашел эту гипотезу очень правдоподобной: ему трудно было представить, будто артефакт диаметром всего в пару метров способен послужить фундаментом для создания целой планеты. Значит, где-то в недрах должен был прятаться куда более массивный оригинал.
К тому же в ходе Вечного Противостояния война между ангелами и демонами во многом.
велась именно за контроль над Камнем Мироздания. Будь эта вещица столь хрупкой, она бы давным-давно обратилась в пыль за миллионы лет сражений. Как бы она уцелела?
Столь живой интерес Роя к Камню Мироздания объяснялся просто: он чувствовал, что эта штуковина наверняка был реликвией самого Создателя!
Да, он чувствовал, что речь идет об истинном наследии Создателя, а не о глазах какого-то там прародителя Ану, как гласили легенды.
Насколько ему было известно, среди реликвий, связанных с наследием Создателя, числились стелы Дьявольской Библии, оставленные в Бездне, Книга Истины на Небесах, а также Красное Море-Яйцо Лилит (предположительно). Подобные артефакты Создателя таили в себе некую мистическую силу — это были следы и отпечатки, оставленные им при сотворении Бесчисленных Миров.
Рой толком не знал, зачем нужны эти вещи, но раз уж они попадались ему на пути, он подсознательно стремился собрать их все. У него уже хранилось несколько стел Дьявольской Библии в пространственном кармане, да и Красное Море-Яйцо тоже находилось у него в руках.
Что же до Книги Истины, возможно, ему удастся добраться и до нее при штурме высших сфер Небес...
Если же Камень Мироздания и впрямь был наследие Создателя... Хм, заполучить его окажется непросто, разве что ему придется разнести в щепки весь Санктуарий...
Производя в уме расчеты, Рой терпеливо ждал. Наконец, по мере эскалации конфликта доверие между людьми и Небесами окончательно рухнуло. Он понял, что долгожданный момент настал — пришло время повести армию демонов в битву против Небес...

Комментарии

Загрузка...