Глава 249: Жажда душ.
Рой ничего не ответил, лишь окинул Джованни оценивающим взглядом, отчего тот сильно занервничал. Честно говоря, битва между Арантиром и Роем изрядно напугала вампира.
Королевство Хереш по сути состояло из владений нескольких крупных и мелких лордов смерти. Будучи графом-вампиром, Джованни тоже имел собственный удел, правда, довольно скромный. Проще говоря, он был всего лишь провинциальным бароном, под началом которого находилась лишь горстка вампиров да пара отрядов низшей нежити.
В Хереше хватало таких же мелких правителей. Скорее даже, это было не единое королевство, а целый союз. Некроманты объединились ради самозащиты, спасаясь от гонений со стороны магов Бракады и разделяя общую веру в Ашу. Из-за этого у Хереша не было короля, а каждый лорд преследовал собственные цели. Они держались вместе лишь для видимости, не проявляя истинного единства.
Арантир же был одним из сильнейших владык смерти в Хереше. Заявив, что стяжал благосклонность самой Аши, он сразу привлек внимание остальных правителей. Многие второстепенные лорды вроде Джованни верили, что именно Арантир объединит Хереш, поэтому охотно подчинились ему.
Тогда Джованни последовал за Арантиром, но, проведя под его началом какое-то время, понял, что сделал неверный выбор!
Арантир не проявлял больших амбиций. Он не спешил нападать на земли других лордов смерти или расширять свои владения, проводя большую часть времени за чтением книг и сражениями с демонами. По мнению Джованни, он был обычным книжным червем ничуть не лучше надменных магов из башен Бракады.
Постепенно разочаровавшись в своем кумире, Джованни всё чаще ловил себя на мысли, что Арантир не есть ничего особенного. Его собственные амбиции росли, и вампир загорелся идеей занять место предводителя.
Однако враги, с которыми Арантир сталкивался прежде, были слишком слабы, и он легко сокрушал их силами своей армии нежити. Из-за этого Джованни никогда раньше не видел Воплощение Смерти, призванное Арантиром, и понятия не имел о существовании призрачного дракона!
И вот теперь, столкнувшись с Роем, Арантир призвал Воплощение Смерти для боя с демоном. Только тогда Джованни осознал, что этот проклятый книжный червь всё это время не доверял ему и держал ухо востро...
Статус графа-вампира среди сородичей был далеко не последним. Однако в плане боевой мощи Джованни едва ли дотягивал до верхнего эшелона демонов среднего ранга. Раньше он был очень высокого мнения о своих силах, но, увидев Воплощение Смерти Арантира и ту мощь, которую тот проявил в битве с Роем, вампир смертельно перепугался. К счастью, он так и не успел бросить Арантиру вызов — иначе от него бы уже ничего не осталось.
Глаз у Джованни был наметан. Он отлично понимал, что и стоящий перед ним демон, и Воплощение Смерти показывали нечто из ряда вон выходящее. Особенно этот демон: он в одиночку сражался с Арантиром и вызванным им призрачным драконом, да еще и подавлял их обоих! Такое было явно не по силам обычному высшему демону. Даже могущественный владыка смерти не мог одолеть его — вывод напрашивался сам собой.
Раз уж переходить на чью-то сторону, то выбирать сильнейшего, верно? Поэтому Джованни без колебаний решил заключить союз с этим демоном!
Он прекрасно понимал, что сотрудничество с демоном принесет куда больше плодов, чем служба некроманту вроде Арантира: демонов совсем не интересовало правление землями нежити. Если всё разыграть правильно, вампир сможет использовать силу демона, чтобы взойти на трон всего Хереша!
Конечно, Джованни решился на это еще и потому, что счел демона достаточно разумным. Будь Рой каким-нибудь безумным крушителем, вампир бы и не подумал о подобном, опасаясь, что демон просто разорвет его на куски...
Джованни в нервном ожидании замер в ожидании ответа, а Рой с любопытством разглядывал его.
К слову, этот вампир был уже вторым графом-вампиром, встреченным Роем!
Первым, разумеется, был Дракула из мира Ван Хельсинга. Но тот граф носил этот титул незаслуженно: мало того, что ему было всего около четырех лет сотен от роду, так он еще оказался настолько слаб, что даже не умел пользоваться элементарной магией. Этот же граф Джованни казался куда сильнее.
— Ладно, Ваша светлость, граф-вампир Джованни! — Высокая фигура Роя заслонила свет, когда демон склонился над вампиром с зловещей ухмылкой. — Хотя мне безумно интересно, почему это ты вдруг предал Арантира, сейчас не время для расспросов. Куда больше меня волнует, какого черта ты, Арантир и эта армия нежити забыли в Пустыне Смерти. Только не говорите, что явились сюда специально ради меня!
— Ни в коем случае! — Услышав это, Джованни облегченно выдохнул и замотал головой. — На самом деле Арантир привел армию в эту пустыню на поиски гробниц древних воителей. Он планировал собрать огромное войско и двинуться на Эрафию. Мы столкнулись с вами совсем случайно...
— Вот как... — Рой мысленно выдохнул. (Я так и знал. С чего бы нам здесь случайно пересечься?) Он кивнул и спросил: — Раз уж ты был... соратником Арантира, тебе случайно не известно, что за фокусы с его призрачным драконом? Разве обычный некромант способен призывать столь мощного костяного дракона?
— Понятия не имею... — растерянно моргнул Джованни. — Честно говоря, я впервые вижу, как он призывает подобное чудовище...
— Зайдем с другой стороны, — Рой вперил в него пристальный взгляд. — Сила Аши действительно всё еще существует в этом мире?
— Исключено! — без малейших колебаний ответил вампир. — Если бы кто-то сумел обрести силу Аши, он бы вознесся до уровня нового дракона! Прямо как Сар-Элам много веков назад, но то было почти тысячелетие назад. Призрачный дракон Арантира никак не может быть даром самой Аши. Я скорее поверю, что это просто убойная нежить, не поддающаяся законам логики... И пусть Арантир величает себя избранником Аши, это лишь пустые слова. На самом деле владыки смерти во всем Хереше никогда не получали никаких знамений на этот счет!
— То есть, ты и раньше примкнул к нему лишь затем, чтобы погрести под лучами его громких заявлений? — Рой с первого раза раскусил всю суть ситуации.
— Верно! — кивнул Джованни. — Будь он действительно избранником, по божественному знамению все владыки смерти Хереша уже давно собрались бы под его началом, признав своим королем. Но, как видите, Хереш по-прежнему раздроблен... Могу лишь сказать, что благодаря этому титулу он лишь один из претендентов на трон, не к тому же.
— Раз так, значит, он всего лишь смертный, которого можно убить... — Рой потер подбородок, погрузившись в раздумья.
Тогда Рой еще не понял, в чем дело. Лишь позже до него дошло: импульс, переданный Ледяной Скорбью, на самом деле означал, что меч жаждет заполучить душу Арантира!
В мире Дарксидерс, Когда Ультейн перековал Ледяную Скорбь, она обрела особую способность: [Жажда душ]!
сейчас Ледяная Скорбь была квазибожественным артефактом. По мнению Роя, чтобы возвысить меч до уровня полноценного артефакта, требовалось пробудить в нем нечто вроде духа оружия — то есть, наделить клинок собственным сознанием. Согласно описанию свойства [Жажда душ], если меч попадал в руки посторонних существ, он начинал непрерывно поглощать их души ради собственного насыщения.
Поскольку Ледяная Скорбь всегда находилась в руках Роя и не пыталась поглотить душу своего хозяина, меч пребывал в состоянии некоторого голода. Но стоило Рою в этот раз поднести клинок близко к Арантиру, как оружие словно почуяло чужую душу!
Арантир был могущественным некромантом. Судя по его фанатичной вере в Ашу, его убеждениям, силе воли и внутренним качествам, его душа разительно отличалась от душ обычных смертных. Ледяная Скорбь распознала мощь этой души и, желая заполучить ее, подала Рою сигнал, подталкивая к убийству некроманта. Поглотив душу Арантира, меч стал бы еще сильнее.
Рой догадался обо всем лишь задним числом. Это был первый случай, когда Ледяная Скорбь подала ему подобный сигнал, так что нет ничего удивительного в том, что он не сразу сообразил, в чем дело.
Раз уж меч этого жаждал, Рой был только рад удовлетворить его прихоть. Убедившись, что за спиной Арантира не стоит истинная сила Аши, демон всерьез задумался о том, как именно прикончить некроманта...

Комментарии

Загрузка...