Глава 265: Вторая ночь.
После бурного дня снова опустилась ночь, и крепость Дендера встретила вторую ночь.
Патрульный отряд крепости с факелами в руках обходил улицы крепости-города. Хотя зомби в городе в основном были уничтожены после устроенной днем бойни, патрульные все еще сохраняли высокую бдительность, поскольку время от времени продолжали поступать сообщения о нападениях.
Однако, поскольку гремлины практически все погибли, им ничего не оставалось, кроме как поручить патрулирование нагам и магам. Наги справлялись еще куда ни шло, а вот маги были этим откровенно недовольны и тайком роптали. Разве им, магам, когда-либо приходилось вот так патрулировать всю ночь напролет? Но поделать с этим они ничего не могли. Железные голенища и каменные горгульи совсем не годились для того, чтобы выслеживать появляющихся зомби. Эти болванчики, умеющие лишь слепо подчиняться приказам, были безмозглыми и вообще не способны принимать самостоятельные решения. Они не могли отличить зомби, принявших облик гремлинов, от друзей или врагов...
К тому же, если бы на патрулирование отправились эти марионетки, то даже при появлении зомби те даже не стали бы на них нападать, что делало подобные обходы совсем бесполезными.
Маги привыкли жить в комфорте, и стоило им пройти определенное расстояние, как у них начинали болеть поясницы и ноги, из-за чего процесс патрулирования превращался в сплошные остановки для отдыха. Хотя наги испытывали к этим товарищам презрение, им оставалось лишь останавливаться и ждать. Поделом им с такими напарниками!
Наги были особой расой, обитавшей на болотах королевства Бракада. Будучи земноводными, обладавшими сильными телами и множеством пар рук, они по праву считались прирожденными мастер-меченосцами. Королевство Бракада привлекло их к службе в армии, чтобы восполнить собственные недостатки в ближнем бою и сражениях на воде. Взамен им даровали соответствующий статус, лишь ненамного уступавший статусу магов. Во время патрулирования на магов надежды практически не было, поэтому главную задачу по охране взяли на себя наги. А поскольку их нижняя часть тела была змеиный хвост, они обладали исключительной чувствительностью к малейшим вибрациям почвы.
Пока отряд отдыхал, одна из наг вдруг уловила легкое движение из-под земли. Она тут же насторожилась и подозвала остальных наг.
В ходе разведки наги выяснили, что это слабое движение исходило из канализационной системы... Из-за своего особого географического положения крепость Дендера круглый год содержала здесь крупный гарнизон. Разумеется, в крепости имелись необходимые жилые помещения для войск, а поскольку в повседневной жизни людям требовалось справлять самые разные нужды, такие объекты, как канализация, были просто незаменимы.
На самом деле под крепостью Дендера скрывалась разветвленная и сложная подземная сеть канализаций. Эти подземные стоки простирались по всему городу и, сходясь воедино, вели к реке, протекавшей через весь каньон за пределами крепости. Сами подземные туннели были довольно низкими, и обычно их обслуживанием и чисткой занимались исключительно гремлины. Не говоря уже о магах, даже наги никогда не спускались туда лично.
Поэтому, осознав, что подозрительный шум доносится из подземных коллекторов, патрульный отряд слегка заколебался, не решаясь отправить кого-нибудь вниз на разведку.
В канализации стояли смрад и грязь. От одного лишь прикосновения к крышке люка наги едва не падали в обморок, а маги и вовсе шарахались от нее как от огня. Члены патруля переглянулись, но добровольцев лезть вниз не нашлось.
— Кхе-кхе! — Пока все находились в растерянности, один из магов кашлянул и сказал: — Вообще-то, я считаю, в этом нет никакой необходимости. Разве вы не заметили, что люди, зараженные чумой и превратившиеся в зомби, лишены всякого интеллекта и движимы лишь слепыми инстинктами нападать на все живое? С чего бы таким тварям быть достаточно умными, чтобы прятаться в канализации?
— Верно! То, что ты сказал, имеет абсолютный смысл! — Эти слова мгновенно открыли глаза остальным магам. Они захлопали в ладоши и принялись нахваливать сослуживца: — Ты куда умнее нас и сразу все раскусил! — Вы мне льстите. Наверняка каждый из вас подумал о том же самом, просто я выразился точнее! — Маг ужасно гордился собой, но при этом изображал скромность и рассыпался в комплиментах в адрес товарищей.
Наги мысленно выругались. Разумеется, они прекрасно понимали, что эти маги просто ищут отговорки, чтобы не спускаться вниз. И однако... нельзя было не признать, что оправдание звучало вполне разумно. Разве могли безмозглые зомби додуматься спрятаться в коллекторе, чтобы избежать поисков?
Стоило нагам подумать об этом, как движение в канализации затихло. Посовещавшись и подождав некоторое время, пока ничего не происходит, наги наконец облегченно выдохнули: — Наверное, это были просто сточные крысы. Мы зря накручивали себя...
Но как только они собрались закрыть люк и продолжить патрулирование, земля под ногами отдыхавших магов вдруг взорвалась. Из нее стремительно выскользнула черная тень. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она бросилась прямо в толпу магов!
Раздался пронзительный крик. Тот самый маг, который только что хвастался своим умом, был схвачен черной тенью за горло и утащен прочь!
Что же касается остальных магов, то поскольку несколько человек стояли рядом с унесенным товарищем, от неожиданного нападения они попадали на землю, а на их груди остались глубокие кровавые следы от когтей, сквозь которые проступали белые кости...
Атака произошла слишком быстро. Спустя мгновение патрульный отряд пришел в себя и в панике бросился вдогонку за криками.
— Черт побери, что это за хрень?!
— Понятия не имею. Слишком быстро! Я даже не успел разглядеть!
— Вон там! Она запрыгнула на крышу!
Хотя догнать черную тень патрульным не удалось, они заметили, как силуэт мелькнул вдали, и тогда самый сообразительный маг тут же взмахнул посохом, запустив в черную тень магический снаряд.
Ослепительно-белый магический снаряд рассек воздух, и в его мерцающем свете все наконец сразглядели облик черной тени.
Это был зараженный чумой гремлин, но его нынешний вид сильно отличался от обычного. Он стоял на всех четырех конечностях, припав к земле на вершине колокольни. Под его ногами был распластан тот самый утащенный маг. Губы мутанта были полностью разорваны до самых ушей, обнажая острые зубы, а в глазницах таились пепельно-серые глаза. В лучах магического снаряда этот взгляд казался жутковатым. Самым же невероятным было то, что на его спине росли прозрачные насекомоподобные крылья!
Хотя прошло всего мгновение, причудливый и дикий облик этого гремлина заставил всех затаить дыхание, а от жутких пепельно-серых глаз у каждого волосы встали дыбом.
Эту тварь уже нельзя было назвать гремлином, однако подходящего имени для нее никто подобрать не мог.
Как раз в тот момент, когда свет магического снаряда начал угасать, наблюдатели увидели, как монстр впился зубами в распростертого под ним мага и резко дернул голову назад!
Крики мага оборвались на полуслове. На его шее образовалась огромная рваная рана, от которой он скончался на месте.
Оторвав кусок плоти, тварь на колокольне задрала голову и проглотила его. А затем, когда мрак вновь сгустился, она обратилась черной тенью и растворилась в темноте...
Потратив немало сил, патрульные наконец спустили тело погибшего мага вниз. Осмотрев труп, все хранили мрачное и напряженное молчание.
Этот монстр обладал поразительной силой укуса и способностью к стремительным прыжкам и полетам на короткие дистанции. Но главное — судя по всему, он обладал определенным зачатком интеллекта. Тварь умела выискивать самые уязвимые места патрульного отряда, наносить удар исподтишка и мгновенно скрываться, используя свою скорость, чтобы преследователи не могли дать отпор...
— Эт... это всё еще те шатающиеся зомби, которые умеют лишь двигаться вперед?! — дрожащим голосом сказал один из магов. — Почему? Откуда взялись такие монстры?!
Никто не смог ему ответить. Все молча смотрели на тело мага. Заметив, что уже остывший труп снова начал подрагивать, подавая признаки пробуждения, они наконец тяжело вздохнули: — Сожгите его. Мы обязаны доложить об этом инциденте!
Уже собираясь уходить, одна из наг случайно заметила на земле что-то блестящее. Она наклонилась и подняла вещицу, оказавшуюся мелким осколком прозрачного кристалла.
— Странно. Что это? Неужели монстр обронил? — буркнула себе под нос нага. Безуспешно покрутив обломок в руке, она не смогла найти ему применения и была вынуждена просто выбросить его...
Вернувшись в городскую ратушу с докладом, патрульные обнаружили, что там царит полный кавардак.
Выяснилось, что не только они — этой ночью нападениям монстров подверглись сразу несколько патрульных отрядов!
Причем нападавшие существа отличались друг от друга. По крайней мере, судя по описаниям очевидцев, едва ли не каждый монстр выглядел уникально. Но было у них и кое-что общее: все они обладали невероятной ловкостью, силой и ярко выраженными инстинктами хищника. По сравнению с прежними зомби эти твари походили на настоящих... зверей!
Хуже всего было то, что, несмотря на частые нападения, ни один патрульный отряд так и не смог поймать ни одного подобного монстра. Насытившись добычей, эти твари словно испарялись, прячась в укрытиях!
И наиболее вероятным убежищем для них служили подземные коллекторы, сетью опутывавшие всю крепость!
Услышав эти новости, Астрал, Солмир и остальные пришли в ярость... Они лишь тяжело вздохнули, снедаемые бессильной злобой.
Потому что все они понимали: искоренить этих монстров будет невероятно сложно...
В то же время Рой, находившийся в нескольких десятках километров отсюда, слегка удивился, наблюдая через Демонические Глаза за этими мутировавшими творениями в крепости.
Согласно его расчетам, помимо высокой заразности, ревертированный Т-вирус должен был сохранить и мощный потенциал к мутациям. Стоило лишь собрать достаточное количество инфицированных образцов и дать вирусу немного времени, как появление таких чудищ, как «охотники», становилось совсем неизбежным. Однако Рой никак не ожидал, что эти мутанты окажутся совсем не такими, какими он их себе представлял. Одна из замеченных им через Демонические Глаза вариаций даже унаследовала его ледяную силу и теперь была способна изрыгать мощные потоки холода, замораживая добычу. Под натиском еще более сильных мутантов в крепости снова начались тяжелые потери. Причем пострадали не только маги с нагами — атакам подверглись даже некоторые зеленые драконы и титаны. Хотя эти высшие существа не понесли серьезного урона, внезапное нападение застало их врасплох, и задержать мутировавших монстров им так и не удалось... Подобное положение дел заставило Роя почесать в затылке. Если Т-вирус продолжит мутировать дальше, не заразятся ли наконец и высшие существа? К тому же... удастся ли мне вообще сдерживать эту расползающуюся заразу?

Комментарии

Загрузка...