Глава 263. Затруднение в крепости.
В лагере Арантир беспомощно вздохнул, услышав рев Солмира.
Чему суждено случиться, то случится. Изначально ночного хаоса он ожидал подобного развития событий. Но поделать с этим ничего было нельзя. Некроманты поклоняются темному аспекту Аши. Логично предположить, что вера в ортодоксальных богов должна относить их к праведному лагерю и мир должен их принять, но на деле все обстоит иначе. Конфликт между мертвыми и живыми никогда не изменится из-за религиозных взглядов.
Вот и на этот раз, несмотря на репутацию Арантира, ему не удалось преодолеть дискриминацию и враждебность в сердцах людей.
Увидев появление Арантира, наги тут же сузили вертикальные зрачки и зашипели от гнева. Они готовы были броситься вперед и изрубить Арантира в куски, стоило Астралу отдать приказ. Джинны развели руки, испуская магическое сияние из ладоней. На кончиках пальцев титанов заскричали бесчисленные искры, зарождая бурю.
Однако Арантир казался слепым ко всему этому. Он подошел к входу в лагерь с посохом в руках, посмотрел на Астрала и произнестоном: — Я понимаю ваш гнев. Но хочу сказать одно: прошу, успокойтесь и подумайте как следует. Не поддавайтесь на уловку демона!
Солмир был вспыльчив так же, как и практикуемая им магия молний. Не дожидаясь ответа Астрала, он выпалил: — Черт возьми! Дошло до такого, а ты все еще пытаешься свалить вину на демона?! Засунь свою нелепую ложь подальше, некромант. Все в Ашане знают: пусть те демоны, что крадут души, и злы, но они признанные мастера пламени. С чего вдруг в твоих устах демоны стали командовать нежитью?!
Глаза блестели осмысленным холодным светом. И впрямь, все знали, что демоны всегда презирали нежить, поскольку та не позволяла им поглощать души. По их впечатлениям, демоны были среди пламени и разрушения, и никто никогда не слышал, чтобы демоны создавали нежить.
Зомби, буйствовавшие в крепости минувшей ночью, как ни посмотри, были созданиями нежити, а во всей крепости единственным некромантом, управляющим силой смерти, оставался Арантир. Естественно, он вызывал наибольшие подозрения.
— Господа, если бы ночной погром действительно устроил я, стал бы я сидеть здесь и ждать вас? — Столкнувшись с сомнениями, Арантир сохранял спокойствие. — Откровенно говоря, при таком хаосе вероятность захватить крепость у меня была высочайшей, но я мирно сидел в лагере и не сделал за пределы ни шагу. Разве это не объясняет суть проблемы?
— Хм. Быть может, у тебя другие планы, и ты пытаешься усыпить нашу бдительность таким поведением? — холодно бросил один из магов-героев Бракады.
Арантир посмотрел на него и покачал головой: — Я знаю, что вы, бракаданцы, очень враждебны к некромантам, но прошу не оскорблять ни мой, ни ваш интеллект столь нелогичными догадками. Знание — сила. Чего вы не видели, не значит, что этого не существует!
После этого он проигнорировал мага и продолжил обращаться к Астралу: — Я не знаю, какая ситуация была, когда тот демон объявился в Уламбусе. Но когда я встретил его в Пустыне Смерти, рядом с ним были не только падший ангел и огромный адский пес — ему подчинялся лич!
— Лич? — Астрал нахмурился.
— Да! — Арантир утвердительно кивнул. — Возможно, дело в каком-то демоническом контракте. Демон действительно использовал этого лича, причем очень умело. По крайней мере, когда я встретил их, тот лич управлял тысячами воинов нежити. К тому же, я проиграл и был вынужден отступить, так чтоэлитные отряды нежити под моим началом впоследствии наверняка достались этому личу.
— И всё же лич не смог бы устроить подобное, верно? — нахмурился Гелу. — Если лич управлял теми зомби, он должен был находиться близко к крепости. В таком случае наши патрули легко обнаружили бы его!
Астрал добавил: — К тому же, судя по моему пониманию нежити, даже настоящий лич неспособен породить чуму. Но хаос прошлой ночью вызвала именно чума. Как ты это объяснишь?
Арантир медленно покачал головой: — Объяснить не могу, потому что мало знаю о том демоне. Хотя интуиция подсказывает, что эту катастрофу устроил он, я без понятия, как ему это удалось...
Ответ Арантира вызвал бурю среди магов-героев. Разве могли они удовлетвориться таким ответом?
— Все еще изворачиваешься! Мастер Астрал, Ваша Светлость Солмир, я уверен — это он! — с возмущением заявил маг-герой. — Он валит все на демона, которого мы в глаза не видели. Нести такое — не слишком ли он нас недооценивает?
Астрал и Гелу тоже были недовольны словами Арантира. Смрачно помрачнев лицом, Астрал сказал: — Ваша Светлость Арантир, эта чума и хаос нанесли крепости Дендера тяжелый урон. Если мы не получим внятного объяснения, о совместной работе не может быть и речи. Сейчас мы вынуждены временно задержать вас и вашу армию нежити. Надеюсь, вы не совершите глупостей, ведущих к новым недопониманиям...
С этими словами Астрал подал знак войскам, готовясь арестовать Арантира.
Но в этот момент Арантир покачал головой и сказал: — Прошу погодите! У меня есть предложение!
— В том числе: Какое предложение? — Астрал временно остановил войска.
— Я знаю, что вы не можете доверять мне, некроманту! — Арантир обвел взглядом собравшихся. — Но столкновение между нами сыграет только на руку демону. Поэтому я предлагаю компромисс. Я покидаю крепость с армией нежити и организую оборону снаружи. Если демоны объявятся, я первый приму бой. Тогда все сомнения отпадут сами собой. Что скажете?
Астрал и маги-герои переглянулись в удивлении. Предложение Арантира оказалось несколько неожиданным.
Гелу вдруг сказал: — С чего нам верить, что ты не воспользуешься случаем сбежать?
— Клянусь именем Аши! — торжественно сказал Арантир. — Если я, Арантир, воспользуюсь моментом и сбегу, пусть меня сожрет тысяча мертвецов!
В этот момент Арантир был готов пойти на всё. Он прекрасно понимал: оставаться в крепости — значит всё сильнее затягивать петлю козла отпущения, так что лучше вывести войска за стены. Его целью в этой поездке было уничтожение того демона. Стоит противнику объявиться, как Астрал и Гелу явно не останутся в стороне.
Видя, как Арантир приносит столь жестокую клятву именем Аши, Астрал и Гелу могли лишь поверить ему. На самом деле они и сами ждали не дождутся, когда эти мертвецы убираются с глаз долой. Хотя они и подавили зомби в крепости, источник заразы устранить не удалось, а прочесывать всю цитадель еще предстояло. Если бы Арантир остался в городе, пришлось бы отвлекать силы на его охрану. Раз уж он сам решил расположиться лагерем за городом, пусть идет..
Вскоре стороны пришли к соглашению. Под наблюдением войск Бракады и эльфов Арантир со своей армией нежити покинул крепость.
Арантир не нарушил слова. Покинув город, он расставил войска вокруг крепости в качестве первой линии обороны против демона.
Но оглянувшись на охваченную хаосом цитадель, Арантир вновь тяжело вздохнул. Он рассчитывал, объединившись с королевством Бракада и эльфами, разом прикончить здесь этого сильного демона. Кто бы знал, что еще до появления врага союзники погрязнут в подозрениях и потеряют кучу людей. Теперь же, когда его выдавили силой, оставалось гадать, какие каверзы приготовил демон дальше...
Астрал и остальные полагали, что стоит лишь найти источник чумы, как удастся ее искоренить. Увы, когда они воистину добрались до сути, их охватил ужас: у крепости, похоже, не было шансов на спасение!
Источником чумы оказалась вода в самой крепости!
Все колодцы крепости Дендера запитывались от одной подземной жилы. То есть, глубоко под землей все они сообщались между собой!
Хотя минувшей ночью Демонический Глаз сбросил капли демонской крови Роя лишь в один колодец, зараза стремительно разнеслась после того, как содержащая T-вирус кровь растворилась и разбавилась в воде, отравив всю подземную жилу целиком! В итоге все колодцы в цитадели превратились в очаги заражения.
В таких условиях искоренить источник было практически нереально...
В этом и заключался ужас T-вируса. Его сверхзаразность несла огромную опасность и почти не поддавалась контролю. Покуда появился первый зараженный, вирус уже вовсю размножался. Если бы не высокая закалка жителей этого мира и то, что создания вроде титанов и зеленых драконов вообще не подвержены коррозии вируса, пара капель крови от Роя могла устроить глобальное вымирание в стиле Обители зла...
Теперь, хотя далеко не все в крепости Дендера обратились в зомби, питьевая вода стала непригодной, а значит, это место придется бросить. К тому же, пространственный портал требовалось запечатать, чтобы зараженные случайно не перенеслись через него в крепость Аглан и не принесли заразу туда.
Стоило закрыть врата пространственного перехода, как цитадель окончательно лишалась любых подкреплений из Аглана... Беда не приходит одна...

Комментарии

Загрузка...