Когда Уланд сбежал с остатками эльфийских войск, это столкновение превратилось в погоню.
Из-за своей жадности до душ Ксерон, конечно же, не хотел позволить кому-либо из врагов уйти. Однако это место находилось в зоне влияния эльфов, к тому же Уланд гораздо лучше знал местность. Стоило ему завести свои войска в чащу, как Ксерон тут же потерял их след.
Друиды были почитателями и защитниками природы. Они оберегали её, и природа отвечала им тем же. Поэтому, как только Уланд скрылся в лесу, все вокруг словно помогало ему заметать следы. Густая листва высоких деревьев опадала, закрывая обзор, трава вдруг шла в дикий рост, скрывая тропы эльфийских воинов, а колючий кустарник затягивал лесные дорожки, преграждая путь демонам.
В сложившихся обстоятельствах эльфам удалось успешно ускользнуть, отчего Ксерон взревел от ярости.
Хотя он со злости поджег лес, это не только не помогло, но и перекрыло дорогу собственной армии демонов. И хотя демоны не боялись огня, это вовсе не значило, что пламя не могло нанести им вред. Наконец Ксерону пришлось с досадой прекратить погоню и вернуться с войсками назад.
Армии демонов тоже требовалось перегруппироваться. Пока лесной пожар не утихнет, продвигаться дальше было невозможно, так что для начала пришлось зачистить поле боя.
И хотя эльфы потеряли в сражении множество солдат, демонам пришлось неслабо досталось: немало их сородичей было убито или изгнано. Не будь магия Ксерона сильнее магии Уланда, последствия этой битвы оказались бы невообразимыми.
В итоге Ксерону досталось около шести сотен душ, однако Рой тихонько стянул на поле боя целых сто сорок — довольно солидный куш. Простой подсчет показывал, что эльфы потеряли по меньшей мере около восьмисот человек. Но поскольку Уланд сбежал, Ксерон не знал точной численности оставшихся войск и ни капли не усомнился в этой цифре.
Чем масштабнее битва, тем больше душ мог перекачать себе Рой. Во всяком случае, раз в демоническом контракте имелись лазейки, почему он должен был ущемлять себя?
Когда Ксерон выдал Рою его долю, в этой битве тот разжился в общей сложности двумястами душами. С учетом тех, что уже были у него прежде, набралось почти триста.
В Бездне Демонического Мира такое количество казалось ему чем-то немыслимым. Там ему приходилось сражаться в одиночку, и на сбор такого запаса ушел бы целый месяц. Здесь же, участвуя всего в нескольких стычках, он заполучил столько душ разом. Похоже, любовь демонов к войнам имела под собой веские основания.
Триста душ звучали внушительно, но для планов Роя этого было недостаточно, ведь добрая сотня из переданных Ксероном душ оказалась мелкими и не обладала серьезной духовной силой.
К счастью, было предсказуемо, что Ксерону и его войскам предстоит еще больше сражений с эльфами, и у Роя все еще было много возможностей продолжать накапливать души.
Появление Уланда лишь подтвердило, что эльфы стягиваются к своей столице. Пока Ксерон продолжал наступление, он неизбежно сталкивался с ними. Единственное, что теперь тревожило Роя, — это то, что армия Ксерона редела от боя к бою. Какими бы мощными ни были заклинания Ксерона, в сражениях невозможно избежать потерь. И чем больше будет жертв, тем опаснее станет для Роя участие в стычках, ведь тогда незаметно похищать души уже не получится.
Обдумав всё, Рой решил, что ему следует подтолкнуть Ксерона к поиску способов пополнить свои войска.
Однако Рой явно недооценил интриги и грызню между высшими демонами. Стоило ему намекнуть, что они потеряли слишком много солдат и теперь находятся в невыгодном положении перед дальнейшими шагами, как Ксерон тут же решил и запросил подкрепление у соседей!
Если бы пришлось ждать подкрепления от Игнатиуса из города демонов, армии Ксерона пришлось бы надолго застрять на месте. Ксерон же хотел сохранить прежний темп сбора душ, а потому обратил свой взор на войско Рашки. И пусть расстояние между ними было приличным, это всё равно оказалось ближе, чем город демонов.
Ксерон решил использовать предлог огромных потерь в боях с главными силами эльфийской армии, чтобы отправить кого-нибудь к Рашке и потребовать переброски части войск!
Этот хитрый маневр поверг Роя в изумление: он в очередной раз убедился, насколько Ксерон беспринципен!
Если не брать в расчет то, что армия Рашки и сама не получала дополнительных подкреплений от Игнатиуса, даже если бы они у него были, подобная уловка Ксерона вмиг свела бы все преимущества Рашки на нет.
Неудивительно, что подстрекательство Роя возымело успех. Похоже, подобные интриги — обычное дело среди высших демонов...
Если подумать, обладание столь огромным людским ресурсом в Бездне означает, что демоны могут непрерывно призывать всё новые и новые войска. Но как насчет других рас? Они полагаются на рождаемость, культивацию и тренировки, выстраивая военную мощь по крупицам. Их отставание от демонов исчисляется не просто какой-то малостью. В таких условиях этот мир до этих пор не захвачен демонами целиком исключительно по той причине, что верхушка высших демонов погрязла во внутренних распрях.
Осознав это, Рой тут же понял, что ни в коем случае не должен быть тем, кто понесет это послание Рашке!
Поначалу он планировал смотаться к Рашке, чтобы сплести интригу и «подтвердить» слухи о сговоре между Рашкой и Игнатиусом. Но теперь, зная о грызне между этой троицей, он отчетливо уяснил, что ввязываться сюда нельзя.
Ксерон вполне мог отправить кого-нибудь за подкреплением, но что, если Рашка не пожелает поступаться собственными интересами и откажется присылать помощь?
Отказ на просьбу — ещё полбеды. Куда страшнее, что Рашка мог попросту прикончить гонца, а потом сделать вид, будто никакого послания не получал. Позже, припирая его к стенке, можно было свалить всё на эльфов, заявив, что гонца перехватили они. И если бы письмо понес Рой, несдобровать именно ему...
И тут нечего сомневаться: в Бездне всегда безопаснее исходить из того, что у демонов на уме самые злые замыслы...
Сначала Ксерон хотел отправить Роя, но тот сослался на свой статус низшего демона и отказался. Ксерон счёл этот довод разумным и в итоге снарядил с посланием злого духа.
Если бы Рашка согласился выделить подкрепление, вести его обратно подобало бы демону среднего ранга. Приказы же Роя другие демоны среднего ранга вряд ли стали бы беспрекословно слушать, спешно выполняя поручение...
Как только злой дух улетел, Рой осторожно поинтересовался у Ксерона, как тот поступит, если Рашка откажет в подкреплении. Впрочем, Ксерона это ни капли не смутило.
Рой догадался, что у того имелся способ еще быстрее раздобыть подмогу — начертить прямо на месте магический круг и призвать демонов. Единственным минусом был огромный расход маны самого Ксерона. Силы можно восстановить со временем, но во время войны остаться без магии чревато тяжелейшими последствиями. Так что этот метод, скорее всего, был крайней мерой, к которой он прибегнул бы лишь в случае катастрофических потерь.
В любом случае, перегруппировав армию, Рой последовал вслед за войском Ксерона и продолжил поход.
Вот только даже Рой не ожидал такого поворота. Казалось, сами небеса благоволят ему, и его догадка полностью подтвердилась!
Спустя две недели на горизонте не появилось ни подкрепления от Рашки, ни вестей от отправившегося с письмом злого духа...

Комментарии

Загрузка...