Последние две недели армия Ксерона продвигалась не слишком быстро. Однако, от Рашки по-прежнему не было никаких вестей.
«Этот злой дух, скорее всего, мертв!» — подумал Рой.
Если об этом догадался он, то и Ксерон тоже. Ксерон пришел в ярость. Он рассчитывал, что Рашка, пусть и не желая выделять слишком много подкреплений, все же пришлет пару десятков или сотню воинов. Он никак не ожидал, что Рашка и правда бросит его на произвол судьбы!
В сердцах Ксерон велел принести воды и, не заботясь о расходе магической энергии, задействовал заклинание Водного Зеркала, чтобы попытаться связаться с Рашкой.
В этом мире существовала подобная магия для связи. Однако из-за повышенной активности стихий магия дальнего действия сильно фонила, что приводило к искажениям, путанице в словах и прочим помехам. Поэтому этот метод использовали только в экстренных случаях. В остальных ситуациях предпочитали по-старому отправлять письма.
Заклинание Водного Зеркала напоминало видеосвязь. На глазах у Роя Ксерону удалось связаться с Рашкой. Образ Рашки в воде выглядел расплывчатым и искаженным. Едва установив связь, Ксерон рявкнул на изображение: «Черт побери, Рашка! Ладно ты не хочешь давать мне подкрепление, но зачем убивать посланника, которого я отправил?!»
«Ч-что?» — Рашка ответил далеко не сразу. Лицо у него было озадаченным, видимо, из-за помех он не расслышал слова Ксерона.
Ксерону пришлось повторить. Рашка озадаченно переспросил: «Ты отправлял ко мне гонца с письмом? Я ничего не получал!»
Голос собеседника тоже сильно искажался, но Ксерон все же разобрал слова. Он не сдержал рева: «Все еще притворяешься?! Дуришь мне голову и надеешься свалить все на эльфов?»
«Нет же, Ксерон, послушай меня!» — торопливо объяснил Рашка. — «Я ведь направляюсь вовсе не на восток Эрафии, а иду на север. По пути я получил весть от Игнатиуса. Лорд Люцифер хотел отправить Зидара на помощь в атаке на Эрафию, но неожиданно, добравшись туда, Зидар предал нас и решил сколотить собственную шайку. Разведчики Игнатиуса засекли его следы на севере, и он велел мне поймать предателя. Я и носу не кал на восток, с чего бы мне получать твое письмо?»
«Бред! Зидар предал нас? С чего бы вдруг такое совпадение?» Связь была нестабильной, и хотя Ксерон уловил лишь обрывки фраз, он выделил ключевые слова: «Зидар» и «предательство». Он в это не верил. «Даже если Зидар предал нас, почему Игнатиус не прислал мне весточку?»
«Откуда мне знать?» — Рашка уже терял терпение от допроса. — «Я и один справлюсь со Зидаром, зачем ему докладывать тебе? Игнатиус говорил, что займет мое место и пойдет штурмовать эльфов вместе с тобой. Он должен был выдвинуться с вами. Вот у него и требуй подкрепления, какого черта ты пристал ко мне?!»
Ксерон услышал слова Рашки, но из-за предвзятого мнения продолжал во всем сомневаться. Рой же, прислушиваясь к разговору, тихо ухмылялся про себя.
За последние две недели армия Ксерона ввязалась в три крупных сражения, и везде им противостояли отряды эльфийских друидов. Из-за медленного продвижения и постоянных боев подкрепления от Игнатиуса должны были подоспеть уже давно, даже если Рашка никого не присылал. Беда заключалась в том, что с тыла никто не шел!
Если предположить, что Рашка говорил правду, отправившись по душу демона Зидара, а Игнатиус заменил его в походе рядом с Ксероном, то полное отсутствие вестей от Игнатиуса выглядело странно. Изначально они договаривались, что Игнатиус призовет высокоуровневых демонов и отправит их Ксерону в качестве подкрепления, но теперь исчез не только тот гонец-нежить, пропали даже свежие силы!
А это означало, что их вполне могли перехватить и перебить эльфы!
Игнатиус вполне мог отправить подкрепление из сильных демонов, но с тем условием, что Ксерон находится на условленной позиции!
Однако ради сбора душ Ксерон поддался на провокации Роя и сильно отклонился от назначенного маршрута. Сейчас его войска ушли далеко вперед по сравнению с планами Игнатиуса, и тот, скорее всего, об этом не догадывался. Если бы Игнатиус отправил войска туда, где Ксерон должен был находиться по расчетам, прибывшие отряды даже не поняли бы, где искать союзников!
Вдобавок пропавшие подкрепления могли угодить в засаду эльфов. Тогда сразу становилось понятно, почему на горизонте никого нет...
Такой поворот событий застал Роя врасплох. И хотя все это происходило с его подачи, эльфы двигались гораздо быстрее, чем он рассчитывал. Изначально Рой думал, что Ксерон угодит в засаду и окружение эльфов только у самой их столицы, но, судя по всему, ловушка захлопнется гораздо раньше!
Эльфийские отряды, попадавшиеся им за эти две недели, судя по всему, лишь вычисляли точное расположение армии Ксерона и старались предельно истощить их боевой потенциал... Это были вовсе не случайные стычки...
Хотя ситуация развивалась не по плану Роя, он вовсе не растерялся. За эти три битвы он уже почти накопил нужное количество душ. Сейчас в его распоряжении имелось более шести сотен душ, и он мог начинать подготовку.
Закончив разговор с Рашкой, Ксерон выглядел озадаченным. И пусть он не слишком-то верил Рашке, а что если тот говорил правду?
Ксерон отлично знал Зидара. Тот был еще одним высокоранговым демоном, служившим королю Люциферу Кригану. Ксерон и остальные были твердо уверены, что король Люцифер Криган — одно из воплощений самого Короля Демонов Люцифера, а потому охотно и преданно служили ему. Однако Зидар в это не верил. Он отличался амбициями и вечно выказывал бунтарские наклонности. Ксерон и другие замечали это, так что слова Рашки о том, что Зидар взбунтовался и решил действовать в одиночку, звучали вполне правдоподобно...
В столь критический момент штурма эльфийских земель выходка Зидара застала Ксерона и остальных врасплох, особенно самого Ксерона. Ему не терпелось поймать Зидара, приволочь его в Бездну и вымачивать его душу в святой воде целых 666 дней и ночей!
Хотя Ксерону хотелось связаться с Игнатиусом, он находил это несколько неловким. Ему не улыбалось стать посмешищем, когда тот обнаружит, что он отклонился от маршрута ради личной выгоды и сбора душ.
Поразмыслив, Ксерон решил больше не тратить магическую энергию, а приберечь ее, чтобы на месте призвать подкрепление из демонов.
Да, Ксерон смутно чувствовал, что вокруг что-то назревает. Хотя он не мог точно сказать, в чем дело, врожденное демоническое чутье на опасность подсказывало ему поискать способ усилить свои позиции.
К счастью, по пути армия разграбила немало запасов эльфийских рудников, так что материалов для создания призывного круга хватило. Выцарапав узор и залив его ртутью, Ксерон быстро соорудил простенький круг призыва.
Вообще-то ритуалы призыва демонов не требовали особой сложности. Человеческая практика с использованием ящеричных хвостов, вымощенных внутренностей и прочей чепухи была вовсе не обязательна. Главным ключом к открытию Врат Бездны служила магическая энергия самого заклинателя.
Рой неотступно наблюдал за ним со стороны. Начерченный узор и схема открытия Врат Бездны уже отложились у него в памяти. Больше всего его интересовало направление подачи магии Ксерона.
В тот момент Ксерон совсем забыл о присутствии Роя. Он был слишком встревожен и даже не подумал, что за ним могут подглядывать. Поэтому, когда он встал у магического круга и вонзил в него свою демоническую косу, чтобы влить ману, Рой без труда разглядел траекторию активации.
Свечение в круге сначала вспыхнуло на внешнем крае с демоническими рунами, затем сместилось к центру и наконец добралось до нарисованной там пентаграммы. Процесс занял совсем немного времени, и невнимательный наблюдатель мог бы подумать, что круг зажегся целиком, но Рой заранее сосредоточился и заметил все детали.
Ксерон как-то обмолвился, что для телепортации обратно придется подавать магическую энергию в обратном порядке. Выходит, если я захочу вернуться, пентаграмма должна загореться первой? — догадался Рой. Перед тем как бежать, он планировал проверить эту догадку на практике, закинув в портал пару демонов.
На этот раз Ксерон, не жалея ни магии, ни душ, принялся призывать высокоуровневых демонов. Благодаря щедрым жертвам через темные Врата Бездны одна за другой хлынули толпы порождений тьмы. Приглядевшись, Рой заметил среди них множество суккубов!
Суккубы были одними из немногих демониц гуманоидного типа. Они обладали соблазнительными формами и не носили нитки одежды. Как и подобает демонам, их венчали изогнутые рога, а ноги заканчивались козлиными копытами на обратных суставах. Особую пикантность облику придавала пара растущих за спиной перевернутых крыльев.
Суккубы относились к высшим демонам, искусным в огненной магии и чарах. Ксерон призвал их, чтобы восполнить нехватку дальнобойных войск в армии. Наконец, полагаться на одних гогов было нельзя.
Помимо суккубов, Ксерон вызвал глубоководных демонов и громил-демонов. Глубоководные демоны передвигались сильно согнувшись, сжимая в руках огромные надломленные мечи, объятые пламенем. Эти клинки с отломанной половиной звались похитителями душ и служили их главным оружием. Что же до крупных демонов, они напоминали самого Ксерона — классический облик с массивными острыми рогами, вооруженные косами или молотами. Помимо исполинской силы, появление этих высокоранговых чудищ неизменно сопровождалось густым запахом серы.
— Мне нужна ваша помощь! — закончив призыв, Ксерон выглядел изможденным. Даже при колоссальном запасе маны подобный ритуал вытягивал все силы. Но пусть перед ним стояли высшие демоны, сам Ксерон занимал высокое положение и держался уверенно. — Заключите со мной контракт и оставайтесь в этом мире. Здесь идет война, и уверен, она вам понравится!
— Война? Отлично! — захихикала одна из суккубок. — Если условия окажутся сносными, мы подчинимся!
Отряд высших демонов быстро заключил с Ксероном договоры. Все прошло совсем не так, как во время призыва самого Роя, но ему было все равно. Тихонько выбравшись в хвост армии, он устроился в укромном месте и вызвал интерфейс системы, чтобы начать разработку планов...

Комментарии

Загрузка...