Ксерон был очень недоволен этой осадой — просто чертовски недоволен!
Мало того, что в городе не оказалось крупных сил эльфов, так еще и мирные жители давным-давно эвакуировались. Перебив стражей, Ксерон получил всего сотню душ — даже меньше, чем за тех пеших пегасов! Разве мог он быть доволен?
Подумать только: он ведь специально потратил целый день на починку осадных машин, а от них в итоге почти не было пользы.
В разгар стычки Рой скрытно присвоил несколько душ покрупнее, но жадничать не стал — их и так было кот наплакал, легко нарваться на подозрения. Закончив бой, Рой отыскал Ксерона и сказал: — Ваша Светлость Ксерон, в этом городе явно должен был стоять гарнизон побольше, но почему-то все куда-то сгинули!
Ксерону не нужны были подсказки — он и сам всё прекрасно видел. Хмурясь, он спросил: — И как по-твоему, с чего бы это им отступать?
— Э-э... — Рой сделал вид, что задумчиво прикидывает варианты, а затем ответил: — Полагаю, скорее всего, объявился враг куда страшнее...
— В смысле? — Ксерон на мгновение опешил. — Разве есть враг страшнее нас?
— Разумеется! — с уверенностью отзвался Рой. — Разве Ваша Светлость Рашка не сильнее? Быть может, Рашка ударил по другим городам, заставив эльфов сняться отсюда на подмогу. Иного разумного объяснения бегству ушастых я не вижу!
Ксерон досадливо хмыкнул: — Да как такое возможно? Бросить этот город ради защиты другого — бред. Эльфийские друиды не настолько тупые. К тому же, с чего армия Рашки сильнее моей?
— Сначала, может, и не была, но сейчас всё иначе! — многозначительно протянул Рой. — Ваша Светлость Ксерон, при всем уважении, раз уж вам перепало подкрепление, то и Рашке наверняка отсыпали от щедрот, верно?
Ксерон вздрогнул (в этих параметрах): — Ты... ты хочешь сказать...
— Именно это я и имею в виду. За распределение подкреплений из тыла отвечает Ваша Светлость Игнатиус, разве нет? Ему и решать, кому сколько отвалить! — глаза Роя блеснули. — Что, если он призвал куда больше воинов, но нам бросил крохи, а основную массу отдал Рашке?
Ксерон умолк. Если это правда, армия Рашки определенно превосходит его и по мощи, и по численности. Изначально они договаривались, что Игнатиус призовет в основном демонов среднего и высшего рангов. Пусть высших демонов и немного, их боевая мощь на голову выше всякой мелочи. Теперь же у него в подкреплении одни лишь призраки да злобные духи без единого высшего демона на горизонте — пойди пойми, то ли Игнатиус сплоховал с призывом, то ли сплавил всех Рашке!
Слова Роя поселили в душе Ксерона червяка сомнения, и тот не удержался: — Ересь какая-то. Какой Игнатиусу с этого резон?
— Прошу прощения за прямоту, Ваша Светлость! — отозвался Рой. — Если мне не изменяет память, Рашка и Игнатиус явились на встречу с вами вместе?
— Было дело... — кивнул Ксерон.
— Так не кажется ли вам, что по дороге они о чем-тошуршали за спиной? — продолжал подталкивать его Рой. — Например, Игнатиус шлет Рашке больше войск, а те за счет усиленной мощиметаются по городам сбором дани куда эффективнее. Взамен же души, добытые Рашкой...
Рой осекся на полуслове, но намек был толще некуда — Ксерон уже просто не мог думать иначе.
Верно. А ведь и вправду могли сговориться за спиной! Не зря Игнатиус отсиживается в демоническом городе и носа не показывает в бой. Точно ведь снюхались!
Стоило Ксерону прокрутить это в голове, как он тут же прикинул, сколько душ Рашка сгреб благодаря усиленному войску. Не знай он подвоха и равняйся по собственным копейкам, Рашка спокойно утаил бы излишки. В итоге те двое втихую всё распилят, а он останется с носом... Ублюдки! Да как они смеют?!
После слов Роя у Ксерона словно пелена с глаз спала! Он не выдержал и разразился самой злобной и грязной сыпью проклятий в адрес Рашки и Игнатиуса.
Вдоволь выматерившись, он наконец остыл и спросил Роя: — Хорошо еще, что ты подсказал, а то так и ходил бы в дураках. Говори теперь, что делать? Возвращаться и ставить Игнатиуса на вид?
— Нет-нет, ни в коем случае! — Рой покачал головой. — Ваша Светлость, вы подумали? Предъявите вы Игнатиусу претензии за неспрарведливый пай — он тут же зацепится за это и усадит вас сторожить демонический город призывать подкрепления, пока сам поведет армию в поле. И что тогда? Оба они будут беспрепятственно прятать добычу...
Ксерон резко всё понял: да, в лоб Игнатиуса не прижмешь.
— Ваша Светлость, всё как на ладони. Армия Рашки раздулась, эльфы видят в нем угрозу и бросают город ради ставки на борьбу с ним! — заключил Рой. — Иначе говоря, Рашка попросту уводит из-под нашего носа души, которые по праву принадлежали нам. Если так пойдет и дальше, улов будет только таять!
Ксерон кивнул: — Да, я понял. Единственное, что нам остается — обогнать Рашку!
У эльфов солдат в обрез. Чем больше прикончит Рашка, тем меньше достанется Ксерону. В сложившейся ситуации голова Ксерона была занята лишь одним — как перехватить добычу.
Заблуждение, навязанное Роем, прочно уселося в уме. На деле же отход эльфийской армии не имел к Рашке никакого отношения. Стоило Ксерону послать лазутчика в стан Рашки, как правда тут же вскрылась бы. Но ослепленный гневом Ксерон об этом даже не подумал — все его мысли вертелись вокруг того, как обойти конкурента.
Вскоре армия Ксерона вновь сорвалась в быстрый марш-бросок, углубляясь в земли королевства Эрафия и всё дальше отрываясь от сил Рашки!
Рой молча наблюдал за происходящим. Можно сказать, он привел всё это в движение из тени. Из-за дерзкого вызова эльфы раскусили истинные замыслы демонов и начали стягивать и сжимать рубежи обороны. Ксерон же, снедаемый завистью, гневом и жадностью, в одиночку погнал армию вглубь вражеской территории. Рано или поздно он наткнется на засаду эльфов, сосредоточивших превосходящие силы! А без поддержки Рашки и Игнатиуса финал предсказуем.
И всё это — плоды одного-единственного письма да парочки брошенных вскользь фраз. Действия простые, но точечные и смертоносные... Стоило стать демоном, как Рой заметил за собой всё большую склонность к интригам и манипуляциям. Интересно, уж не сказывается ли здесь сама демоническая сущность?..
Конечно, раз Рой состоял в армии Ксерона, беда Ксерона автоматически становилась и его бедой.
А потому следующим шагом для Роя было продумать пути отступления. На поле боя каждый шаг равен гибели, и на первом месте стояло выживание. Лишь оставшись в живых, получаешь шанс вырваться из-под контроля Ксерона...

Комментарии

Загрузка...