Конечно, Рой не мог доставить подобное письмо лично. Помимо того, что он понятия не имел, где находится эльфийский город, даже если бы знал — осмейся он появиться рядом с ним, его бы встретили градом стрел.
Рисковать своей жизнью ради этого Рой вовсе не собирался...
Поэтому обязанность доставить послание легла на плечи прораба. Когда Рой велел ему передать письмо с вызовом, тот замялся и попытался найти отговорку, чтобы отказаться. Прораб опасался, что это очередная уловка демонов и они хотят использовать его, чтобы узнать расположение города. Но стоило Рою небрежно обронить: «Ладно, если не отнесешь письмо, мы, демоны, убьем Королеву золотых драконов, и виновником будешь ты!», — как...
Услышав это, прораб был вынужден подчиниться.
Зажав письмо с вызовом в руке, прораб пустился в путь. Опасаясь, что Рой идет следом, он то и дело оглядывался. Убедившись, что позади никого нет, он озадаченно нахмурился.
Так или иначе, вызов был доставлен эльфам. Как и предполагал Рой, неподалеку действительно находилось эльфийское поселение. Когда прораб явился с письмом, расквартированный в городе эльфийский друид отнесся к нему со всей серьезностью, поскольку незадолго до этого получил весточку от уцелевших гонцов-пегасов и уже знал о вторжении армии демонов.
Изначально он планировал усилить тренировки и подготовиться к отражению нападения, но содержание письма повергло его в шок. Подробно расспросив прораба о том, как тот заполучил послание, друид погрузился в глубокие раздумья.
Немного помолчав, герой-друид спросил прораба: — Ты хочешь сказать, что это послание продиктовал не сам Ксерон, а какой-то странный демон из его окружения?
— Да, да! — закивал прораб. — Хоть я и не видел Ксерона лично, великий демон вряд ли стал бы отправлять всего двадцатку подчиненных захватывать лесопилку, верно?
Друид согласно кивнул: — Судя по твоим наблюдениям, думаешь ли ты, что демон, отправивший тебя с этим поручением, действовал по приказу самого Ксерона?
— Разумеется! — взволнованно продолжил прораб. — Только взгляните на тон этого письма. Это же чистой воды декларация великого демона! Разве мог бы обычный прислужник додуматься до такого без ведома Ксерона?
Герой-друид мысленно с ним согласился. Властный тон послания сквозил высокомерием и агрессией, открыто провозглашая разрушение и войну. Прочитав его, не оставалось сомнений: подобные слова мог изречь лишь могущественный демон. Эльфийский герой-друид в основном поверил услышанному.
Целью демонов оказалась Королева золотых драконов? Вот это неприятности. Нужно немедленно предупредить остальных.
Будучи союзниками королевства Эрафия, эльфы АвЛи могли бы запросить подкрепление. Однако, судя по новостям с фронта, Владыки Подземелий и некроманты вовсю осаждали Эрафию. У людей попросту не было свободных войск на помощь эльфам, так что тем оставалось рассчитывать лишь на собственные силы в отражении атак демонов.
Их изначальный план заключался в том, чтобы держать оборону в каждом городе и изматывать армию демонов у крепостных стен. Поэтому все силы распределили по городам примерно поровну. В таких условиях у другого ключевого союзника эльфов — Королевы золотых драконов и ее гнездовья — почти не осталось защиты. Если деморы действительно совершат внезапное нападение и покончат с ней, эльфам придет конец!
Драконы всегда отличались норовистым характером, и золотые — не исключение. Если их королева погибнет, они тут же сорвутся с мест, едва узнав об этом, и возможно, даже выплеснут свой гнев на самих эльфов. Без драконов смогут ли эльфы в одиночку противостоять натиску высших демонов?
Взвесив всю серьезность последствий, герой-друид решил. Он забрал с собой бо́льшую часть гарнизона, оставив на стратегических точках лишь горстку солдат, и поспешил обратно в эльфийскую столицу. Одновременно с этим он разослал оповещения другим друидам-героям, находившимся в иных городах, приказав сократить линии обороны и стягиваться к столице на защиту Королевы золотых драконов.
Хотя он и опасался, что это может оказаться ловушкой демонов, лучше было перестраховаться. Королева золотых драконов пользовалась непререкаемым авторитетом и была явно важнее всех этих городов...
Рой оставался на лесопилке до тех пор, пока адские гончие и младшие демоны не доставили в армию Ксерона достаточное количество древесины, после чего тоже выдвинулся в путь.
На починку осадных орудий ушел целый день. За это время Ксерон получил подкрепление из тылового города демонов. Рашка и Ксерон сражались на передовой, оставив Игнациуса в городе для непрерывного призыва новых тварей. По мере накопления призванных сил те выдвигались вслед за наступающими армиями Ксерона и Рашки, подкрепляя их ряды.
Эта свежая партия подкреплений насчитывала более двух сотен младших демонов — равное количество гогов и адских гончих. к тому же, прибыли десятки рогатых демонов и призраков. Последние пополнили ряды средних демонов, которых Игнациус призывал в последние дни. Появление этих средних демонов означало, что вскоре на сцену выйдут и высшие чины.
Средние демоны держались почтительно перед Ксероном, зато перед младшими задирали нос и вовсю командовали ими.
Хотя Рой и числился адъютантом Ксерона, он все еще оставался низшим демоном, поэтому вооруженные хлыстами призраки не воспринимали его всерьез.
Рою было все равно. Продолжая путь, он молча наблюдал за этими средними демонами.
По мере продвижения вперед эльфийские разведчики больше не показывались на глаза. Зато хватало других врагов — в основном это были дикие монстры и звери, обитавшие на этих землях, а также промышлявшие разбоем воры и бродячие наемники. Хотя завидев огромную армию демонов те в панике разбегались, кровожадные отродья под предводительством Ксерона никому не позволяли ускользнуть живыми!
Куда бы ни ступала нога демонического войска, всюду оставались усыпанные трупами земли. И хотя Рой уже так долго провел в Бездне и успел привыкнуть к бесконечным убийствам, подобное зрелище все еще неприятно резало ему глаз.
Спустя два дня армия демонов наконец добралась до города, где базировались рыцари-пегасы. Все это время Ксерон еле сдерживал нетерпение и теперь немедленно бросил войска на штурм этой крепости, выстроенной на краю обрыва.
Однако едва завязался бой, как даже сам Ксерон удивился донельзя: почему сопротивление противника оказалось настолько слабым?
Эльфийских солдат в городе осталось куда меньше положенного. На высоких башнях виднелось лишь несколько лучников, а вдоль стен стояли с десяток неповоротливых древней-стражей. Помимо них, наотрез не было видно ни единой живой души в форме.
Ксерон пребывал в полном недоумении. И лишь один Рой знал, что отправленное им послание с вызовом возымело действие — местный эльфийский герой уже увел отсюда войска...

Комментарии

Загрузка...