Сезар наверняка и представить не мог, что попытка повторно активировать Столп Балотана в период восстановления после возвращения привлечёт внимание самого повелителя демонов.
Ещё меньше он ожидал, что Рохерос способен проследить координаты мира, куда открывались использованные им Врата Бездны.
Но если подумать, ничего удивительного в этом не было.
Между демоном среднего ранга и повелителем демонов лежала такая пропасть, что Сезар просто не мог представить возможности существа подобного уровня.
Да и сами Врата Бездны когда-то были созданы высокоуровневыми демонами. Странно было бы ожидать, что их создатели не умеют читать следы собственной системы переходов.
Если бы Сезар заранее знал о последствиях, он, возможно, не так легко отказался бы от тела.
Роя ситуация откровенно раздражала.
Он потратил несколько месяцев на подготовку и ожидание, наконец загнал Сезара в угол — и всё равно позволил тому сбежать.
При этом любопытство только усиливалось.
Почему Сезар настолько отчаянно хотел жить именно в чужом мире?
Да, он боялся Рохероса. Но Бездна огромна, а повелителей демонов много. Теоретически можно было найти другого покровителя и предложить ему службу в обмен на защиту.
Возможно, Сезар понимал, что для повелителей демонов какой-то демон среднего ранга слишком незначителен, чтобы ради него конфликтовать между собой.
И поэтому решил поставить всё на один рискованный план.
Рой не знал точного ответа.
Но схема со Столпом Балотана неожиданно напомнила ему собственные Драконьи шары, оставленные в мире Героев Меча и Магии.
В обоих случаях это был запасной путь между мирами.
Разница лишь в том, что Рой мог создать нужный инструмент через Систему, а Сезару пришлось воровать артефакт у повелителя демонов.
В очередной раз становилось ясно: даже достигнув среднего ранга, демон всё ещё не был по-настоящему свободен.
Сила. Сила. И ещё раз сила.
В Бездне всё упиралось именно в неё.
Чёрный туман рассеялся.
Рой появился в новом мире вместе с Толстым Тигром и сразу почувствовал давление его воли.
Каждый мир обладал собственным механизмом защиты и инстинктивно отторгал пришельцев извне.
При этом законы не были абсолютными. Разумные существа, освоившие магию или другие мистические силы, могли сами создавать пространственные проходы. Именно так возникали ритуалы призыва.
Особенно могущественные существа могли просто насильно прорвать пространство своей силой, хотя даже для них это оставалось затратным делом.
Рой сравнил ощущения.
Отторжение здесь было заметно сильнее, чем в мире Героев Меча и Магии, но слабее, чем в мире Ван Хельсинга.
Значит, это не слабомагический мир, но и не настоящий высокомагический.
Рой направил Магическую энергию на сопротивление давлению и по скорости расхода прикинул допустимый срок пребывания.
Примерно тридцать дней.
Если за месяц Сезар не найдётся, придётся искать местного призывателя и заключать демонический контракт, чтобы ослабить отторжение.
Только после этого Рой нормально осмотрелся.
Он стоял среди развалин.
Была ночь. Ночное зрение позволяло видеть достаточно хорошо: перед ним лежали остатки небольшой деревни, почти полностью уничтоженной взрывами.
Рухнувшие стены, балки и черепица образовали груды мусора. Среди них валялись обычные человеческие вещи — чайники, тазики, одежда.
По уровню быта мир явно достиг развитой цивилизации и лёгкой промышленности, но электронных устройств Рой почти не видел.
Под обломками лежали трупы.
Они уже начали разлагаться и сильно пахли. Многие были разорваны или искалечены взрывами.
Разрушение произошло не слишком давно.
— Земля? Но какой год?
Рой некоторое время искал хоть какую-нибудь подсказку, но быстро сдался. Детективом он никогда не был, а по остаткам посуды и стен датировать эпоху не умел.
Тогда он посмотрел на кристалл памяти.
И сразу нахмурился.
Кристалл больше не указывал направление Столпа Балотана.
Возможно, повторная активация артефакта повредила или изменила его сигнатуру.
Теперь поиски Сезара становились намного сложнее.
В этот момент Рой почувствовал слабую дрожь земли.
Она постепенно усиливалась.
Это не было землетрясением. К развалинам что-то приближалось.
Рой расправил крылья, поднялся в воздух и полетел навстречу вибрации. Толстый Тигр последовал за ним.
Вскоре впереди показались огни.
По дороге к деревне двигалась колонна техники.
Несколько военных мотоциклов, грузовики старого образца и другие машины.
Но внимание Роя привлекли несколько тяжёлых силуэтов между ними.
Длинные стволы. Гусеницы.
Танки.
Именно они заставляли землю дрожать.
Колонна приближалась, и Рой наконец разглядел эмблемы на броне.
Он замер.
— Немцы?!
Техника, форма и знаки были знакомы даже человеку, который никогда особо не увлекался военной историей.
Вторая мировая война.
Рой совершенно не ожидал, что Сезар спрятался в мире такого технологического уровня.
И почти сразу возник следующий вопрос: кто здесь вообще сумел провести ритуал вызова демона?
Через несколько секунд удивление сменилось размышлением.
Война.
Вот что могло привлечь Сезара.
Мировая война означала миллионы смертей. Солдаты, мирные жители, целые уничтоженные города — бесконечный поток душ.
По сравнению с этим даже постоянные войны мира Героев Меча и Магии выглядели иначе. Там армии были меньше, а сама структура конфликтов отличалась от индустриальной войны человеческой цивилизации.
Возможно, Сезар пришёл сюда именно ради сбора душ.
А может, успел вмешаться ещё глубже?
Сколько времени он находился в этом мире? Мог ли демон иллюзий сам повлиять на ход войны?
Рой завис над развалинами, перебирая варианты.
Тем временем немецкая колонна начала останавливаться в деревне, очевидно собираясь отдохнуть и провести обслуживание техники.
Один солдат спрыгнул с грузовика, достал сигарету без фильтра и щёлкнул зажигалкой.
Наверное, привычка после долгой дороги.
Небольшое пламя осветило его лицо.
Солдат случайно поднял голову.
И застыл.
Сигарета выпала изо рта.
Ночь была безлунной, поэтому деталей он разглядеть не мог. Но чёрный силуэт огромного крылатого гуманоида в небе заметить оказалось нетрудно.
Через секунду немец закричал во всё горло.
Крик поднял на ноги всю колонну.
Солдаты хватались за оружие и смотрели туда, куда он показывал.
Началась суматоха.
Кто-то включил танковые прожекторы.
Мощные лучи ударили прямо в Роя.
Он настолько ушёл в размышления, что забыл вовремя отлететь или спрятаться.
Теперь его целиком освещало сразу несколько прожекторов.
Крылья, рога, когти, хвост — всё оказалось как на ладони перед сотнями вооружённых людей.
Рой посмотрел вниз.
Прятаться было уже поздно.

Комментарии

Загрузка...