Пробитый глаз оказался настоящей слабостью Сезара.
Рой уже собирался добить второй, когда огромная пасть на животе демона раскрылась и выплюнула облако густого зелёного тумана.
Рой мгновенно создал ледяной щит.
Но Вирус Магической энергии никак не отреагировал на туман. Значит, тот состоял не из магии.
Зато сам лёд начал быстро разъедаться.
Рой сразу отступил и взмахами крыльев отогнал облако.
По запаху и действию это больше всего напоминало испарённую желудочную кислоту Сезара. Там, где зелёный туман касался земли, камень шипел и покрывался дымом.
Толстому Тигру пришлось ещё хуже. С его чувствительным нюхом он начал без остановки чихать и поспешно спрятался подальше.
Когда туман наконец рассеялся, Рой увидел перед собой лишь очередную материальную иллюзию.
Глаза кошмара ясно показывали: перед ним всего лишь сгусток Магической энергии.
Настоящий Сезар уже убегал.
— Серьёзно? Ты демон верхней ступени среднего ранга, а сбегаешь после пары ударов?
Рой не удержался от насмешки.
На самом деле он понимал решение противника.
Один пробитый глаз ещё не означал поражения. С начала боя Сезар не успел потратить даже десятой части своего огромного запаса Магической энергии, а заражение Вирусом Магической энергии пока было слишком слабым, чтобы быстро его опустошить.
И всё же Сезар предпочёл отступить.
Значит, он окончательно признал Роя опасным контрпиком.
Предыдущие демоны-палачи погибли именно потому, что иллюзии Сезара были чрезвычайно сильны. Рой даже допускал, что при удачных условиях тот способен доставить неприятности некоторым демонам высокого ранга.
Но против Глаз кошмара главное оружие Сезара почти потеряло смысл.
А когда иллюзия не давала преимущества, проявлялась вторая проблема: у Сезара не было достаточно мощной прямой атаки, чтобы легко пробить защиту Роя.
Физической силы не хватало, ледяной щит гасил удары, огненная магия поглощалась чёрным льдом и Вирусом Магической энергии.
Если продолжать бой, огромный запас Магической энергии Сезара просто будет медленно уходить в никуда.
Поэтому он бросил материальную копию как приманку и убежал.
Копия задержала Роя лишь на несколько секунд.
Когда она рассыпалась, Рой позвал Толстого Тигра и взлетел.
На скорости около одного Маха догнать бегущего по земле демона оказалось совсем несложно.
Сезар заметил преследователя, зло взревел и метнул вверх свой тяжёлый топор.
Рой легко ушёл в сторону.
Через мгновение он обогнал Сезара и приземлился прямо перед ним.
Толстый Тигр опустился позади, перекрыв обратный путь.
— Бежать бессмысленно, — сказал Рой, окружая себя холодной аурой. — У тебя нет крыльев, значит, быстрее меня ты не станешь. И кристалл памяти чувствует украденный артефакт. Где бы ты ни спрятался в Бездне, я найду тебя снова.
Сезар остановился. Грудь тяжело поднималась, пасть на животе шумно втягивала воздух.
Он прекрасно понимал, что Рой прав.
— Да... ты прав, — наконец произнёс Сезар. — Я всё это понимал ещё до возвращения. Я не могу бороться с повелителем демонов. Даже если избавлюсь от тебя, Рохерос пришлёт следующего палача. Один раз спрячусь, второй... но не вечно.
— Тогда отдай артефакт, — предложил Рой. — Честно говоря, мне совершенно не хочется вытаскивать его из твоего трупа. Особенно из этого желудка.
Сезар вдруг расхохотался.
— Артефакт действительно внутри меня. Тут я не лгал. Но тебе разве не интересно, что именно я украл?
Он раскрыл пасть и с отвратительным влажным звуком выплюнул небольшой предмет.
В ладони Сезара лежал чёрный цилиндр длиной около двадцати сантиметров, весь покрытый демоническими рунами.
Рой подавил отвращение и присмотрелся.
— Это Столп Балотана, — сказал Сезар. — Я украл его у Рохероса. Но создал его не он. Артефакт изготовил повелитель демонов Балотан, использовав собственный фрагмент души.
— Балотан погиб в бою с могущественным ангелом. После его смерти Столп достался Рохеросу и потерял первоначальную функцию.
— Если он бесполезен, зачем ты рисковал жизнью ради кражи?
Сезар вместо ответа спросил:
— Знаешь, для чего он был создан?
— Оружие?
Рой ответил первое, что пришло в голову, но сам уже напрягся.
Если Сезар решил достать артефакт только сейчас, возможно, это последний козырь. В случае опасности Рой был готов немедленно уходить Флэшем.
Через связь с Толстым Тигром он приказал псу понемногу отступить.
Сезар покачал безликой головой.
— Нет. Это даже не весь артефакт. У Столпа есть ещё основание, которое сейчас находится в другом месте.
Красное свечение начало исходить от тела Сезара.
Под Проницательностью Рой увидел, как вокруг противника поднимаются огромные потоки Магической энергии.
— Что ты делаешь? — Рой сделал несколько шагов назад. — Неужели решил взорвать себя?
— Именно!
Сезар улыбался пастью на животе.
— Столп Балотана предназначен для одного — он может полностью принять и сохранить душу без повреждений. После смерти Балотана артефакт утратил эту способность. Но его всё ещё можно активировать ценой жизни!
Рой замер.
— Сохранить душу...
Следующая мысль пришла почти мгновенно.
— Ты хочешь привязать свою душу к Столпу и снова уйти в другой мир?!
Сезар явно не ожидал, что Рой догадается так быстро.
Но процесс уже шёл. Магический контур работал с чудовищной перегрузкой и остановить его было невозможно.
— Верно. Думаешь, я всё это время просто прятался? Если в Бездне мне не уйти от Рохероса, значит, я просто больше не вернусь в Бездну!
— Основание Столпа я заранее оставил в том мире. Когда моё тело погибнет и душа войдёт в артефакт, основание призовёт Столп обратно к себе.
— Но без тела ты долго не проживёшь, — возразил Рой. — Отторжение мира действует и на души. Как ты собираешься остаться там навсегда?
— Ха-ха! Это мой последний секрет. Его я тебе не расскажу. Достаточно знать, что способ есть!
Сезар безумно рассмеялся.
— Тот мир не похож на бесплодную Бездну. Там бесчисленное количество восхитительных душ! Я стану повелителем демонов, и тогда даже Рохерос не сможет мне ничего сделать!
Магическая энергия достигла предела.
Сезар взорвался.
По земле разлетелись куски плоти и брызги пурпурной крови. Даже Роя, стоявшего на приличном расстоянии, задело взрывной волной и забрызгало кровью.
В центре осталась глубокая воронка.
Душа Сезара вышла из разрушенного тела и втянулась в Столп Балотана.
Активированный артефакт завис над воронкой, испуская свет.
Рой мгновенно рванул к нему.
Но раньше, чем он успел схватить Столп, вокруг возник чёрный туман Врат Бездны.
Туман поглотил артефакт вместе с душой Сезара.
И тот исчез.
— Вот псих...
Рой остановился у закрывающихся Врат.
Сезар действительно уничтожил собственное тело только ради ещё одного побега из Бездны.
Неужели другой мир давал ему настолько большую выгоду?
Даже если бы проход оставался открыт чуть дольше, Рой не собирался вслепую прыгать следом.
Теперь возникла куда более неприятная проблема: формально задание провалено.
Тело Сезара уничтожено, но душа ушла. Артефакт тоже не возвращён.
Оставалось только вернуться к Эдраху и честно рассказать, что произошло.
Рой уже повернулся, когда на пространство обрушилось давление.
Оно было несравнимо сильнее проекции Эдраха.
Колени Роя почти подогнулись.
Перед ним возникла пятиметровая фигура.
Незнакомец носил огненно-красные доспехи и длинный плащ того же цвета. На поясе висел огромный демонический меч, а рука в латной перчатке спокойно лежала на рукояти.
Голову венчала корона. Лицо скрывалось во мраке и пламени, видны были только два огненно-красных глаза.
Рой сразу понял, кто перед ним.
Он опустил голову.
— Лорд Рохерос.
— Я почувствовал, что Столп Балотана снова активировался. Что здесь произошло? Ты нынешний демон-палач? Рассказывай.
Перед Роем находилось не настоящее тело повелителя демонов, а его воплощение, но одного давления хватало, чтобы отбить желание спорить.
Рой ничего не скрывал и подробно описал бой, самоубийство Сезара и повторную телепортацию.
Рохерос некоторое время молчал.
— Навсегда остаться в другом мире... Он действительно так сказал?
— Да.
— Значит, Сезар собирается использовать тот способ...
Рохерос говорил скорее сам с собой, а затем снова посмотрел на Роя.
— Раз уж ты сумел загнать его настолько далеко, продолжишь задание.
— Каким образом?
— Столп прошёл через Врата Бездны. Любое открытие Врат оставляет след в пространстве. Я смогу определить координаты мира назначения и открыть новый проход.
— Ты отправишься туда, найдёшь Сезара, выяснишь, что именно он задумал, уничтожишь его окончательно и вернёшь Столп Балотана.
Рой не спешил соглашаться вслепую.
— А сколько я смогу там находиться? Меня никто не призывал. Если отторжение окажется сильным, времени может не хватить. Контракт обычно продлевает пребывание.
— Продлевает, — подтвердил Рохерос. — Но точную точку выхода я определить не смогу. Сезар может оказаться очень далеко. Остальное придётся решать тебе самому.
Отказываться перед повелителем демонов было не лучшей идеей.
К счастью, Рохерос сам признал, что новое поручение выходит за рамки первоначального.
— За продолжение задания получишь отдельную награду.
— Хорошо.
Рой подозвал дрожащего Толстого Тигра.
Рохерос поднял руку. Магическая энергия собралась вокруг пальцев, и он начал чертить сложные узоры прямо в воздухе.
Похоже, только существа уровня повелителя демонов могли открывать Врата Бездны почти одной собственной силой.
Через несколько мгновений над воронкой, оставшейся после взрыва Сезара, возник новый проход.
— Входи. Я оставлю на тебе метку своей силы. Когда закончишь, активируй её и сможешь открыть обратные Врата Бездны.
Рой вместе с Толстым Тигром шагнул в чёрный туман.
Они исчезли.
Рохерос остался один и тихо произнёс:
— Не ожидал, что Сезар решится на такое... Если он действительно хочет остаться там навсегда, ему придётся создать запретное тело — наполовину человеческое, наполовину демоническое. Интересно, как именно он собирается это сделать?

Комментарии

Загрузка...