Кристалл памяти слабо засветился и спроецировал перед Роем изображение.
На нём был странный полугуманоидный демон. Нижняя половина тела напоминала четвероногого зверя, а верхняя — человеческий торс с двумя руками и пятипалыми кистями. Мускулатура выглядела не особенно впечатляюще, но всё остальное с лихвой это компенсировало.
Обычной головы у демона не было. Его лицо располагалось прямо на груди.
На грудных мышцах находилась пара огромных глаз с горизонтальными зрачками. Из-за формы зрачков казалось, будто демон постоянно щурится, но чем дольше Рой смотрел на изображение, тем сильнее возникало неприятное ощущение, что эти глаза следят именно за ним.
Ниже, на животе, располагалась широкая пасть с переплетёнными острыми клыками. Зубы почти сливались по цвету с кожей, отчего создавалось впечатление, будто брюхо демона просто разрезано поперёк.
Внешность была соответствующая — настоящий монстр даже по меркам Бездны.
Вместе с изображением кристалл воспроизвёл запись голоса Эдраха.
— Сезар. Демон верхней ступени среднего ранга. Родословная демона иллюзий, специализация — магия иллюзий. Ранее служил лорду Рохеросу, но похитил принадлежащий ему демонический артефакт, сбежал из Бездны и укрылся в другом мире.
— Определить координаты мира нам не удалось, поэтому преследовать его напрямую невозможно. Но мировое отторжение всё равно рано или поздно вернёт Сезара в Бездну.
— Кристалл памяти способен чувствовать украденный артефакт. Как только Сезар будет изгнан обратно, кристалл сообщит тебе. Убей его. Принеси его безликую голову и верни артефакт лорда Рохероса.
Запись закончилась.
Рой посмотрел на кристалл и почувствовал, будто хвост сам собой пытается завязаться узлом.
Вот же задание.
Сам по себе ранг Сезара не выглядел непреодолимой проблемой. Верхняя ступень среднего ранга означала прежде всего больший запас Магической энергии и более развитую родословную. Рой рассчитывал со временем сократить этот разрыв с помощью зелий.
Но противник оказался демоном иллюзий — существом, которое специализировалось на обмане восприятия. Если Сезар сумел украсть что-то у повелителя демонов и сбежать, полагаться только на грубую силу явно не стоило.
Хотя, конечно, всегда оставался вариант, что Рохерос просто проявил небрежность.
В самой Бездне демоны почти не заключали друг с другом обычные демонические контракты. Здесь не было мирового отторжения, а условия таких контрактов, похоже, работали иначе или вообще теряли смысл.
Поэтому правители удерживали подчинённых самым древним способом — силой и ресурсами.
Знания, души, особые материалы, доступ к местам вроде бассейнов очищения — всё это находилось под контролем сильнейших. Демоны послабее служили им, воевали за них и взамен получали возможность стать сильнее.
Верность при такой системе была, мягко говоря, редким товаром. Сезар оказался далеко не первым предателем. Подобные случаи происходили и у других повелителей демонов.
Именно поэтому в Бездне существовала особая роль — демон-палач. Таких исполнителей отправляли выследить и уничтожить беглецов и предателей.
Роя причины предательства Сезара пока не интересовали. Гораздо важнее было другое: его противник явно обладал хорошим интеллектом.
Демон, который умеет рассчитывать, хитрить и пользоваться чужими слабостями, обычно опаснее существа, знающего только один способ решать проблемы — ударить посильнее.
А хуже всего было то, что Сезар сейчас находился вообще в другом мире.
Теперь Рой понял, зачем Эдрах дал ему целый год. Врата Бездны соединялись с бесчисленным количеством миров. Угадать, куда именно сбежал один демон, было практически невозможно.
Но тут возникла проблема.
Если Сезар заключит контракт с призывателем и намеренно не станет его выполнять, разве это не позволит ему оставаться в чужом мире сколько угодно?
Рой почти сразу отбросил эту мысль. Эдрах был демоном высокого ранга и наверняка знал элементарные правила лучше него. Значит, в прежнем понимании демонического контракта у Роя оставался пробел.
Вероятно, даже контракт не позволял жить в чужом мире бесконечно. Он лишь ослаблял отторжение и продлевал допустимое время пребывания.
В мире Героев Меча и Магии, насыщенном магией, Рой без контракта мог довольно долго сопротивляться отторжению собственной Магической энергией. Следовательно, демон с контрактом мог продержаться там ещё дольше — но всё равно не вечно.
Рой прикинул, что даже при благоприятных условиях предел вряд ли превышает год-два. А в мире со слабой магией срок должен быть гораздо короче.
Когда предел будет достигнут, мир просто вытолкнет демона обратно, независимо от того, закончен контракт или нет.
Что именно после этого произойдёт с невыполненными условиями контракта, Рой не знал — такого опыта у него ещё не было.
Срок в один год теперь выглядел логично. Сезар уже отсутствовал какое-то время, а как демон среднего ранга вряд ли решился бы прятаться в мире с очень высокой магией: там слишком легко встретить существо, способное прихлопнуть его.
Но и слабомагический мир ему не подходил — отторжение слишком сильное. Скорее всего, он выбрал что-то среднее.
Если в таком мире демон мог провести от нескольких месяцев до полутора лет, значит, к моменту назначения Роя Сезар, возможно, уже исчерпал значительную часть своего срока.
Оставался другой вопрос: кристалл отслеживал не самого Сезара, а украденный артефакт. Что помешает беглецу спрятать артефакт в чужом мире и позволить силе отторжения вернуть себя одного?
Рой вспомнил фрагмент священной души Гавриила.
Если бы артефакт действительно был создан самим Рохеросом, внутри должен был находиться фрагмент его души. Повелитель демонов наверняка смог бы почувствовать собственную душу даже через границу миров — пусть и хуже, чем архангел.
Раз этого не происходило, напрашивался вывод: артефакт, вероятно, изначально принадлежал не Рохеросу. Возможно, тот сам когда-то отобрал его у другого демона.
Тогда у Сезара действительно появлялся шанс спрятаться вместе с вещью.
Но если артефакт настолько ценен, что ради него Сезар решился предать повелителя демонов, маловероятно, что он добровольно оставит добычу в чужом мире.
После возвращения в Бездну у демонов существовал ещё и своеобразный период восстановления. Остаточная сила мирового отторжения сохранялась в их телах, и Бездна должна была постепенно её нейтрализовать. Пока этот процесс не завершён, снова уйти в другой мир нельзя.
Значит, именно тогда и нужно было перехватить Сезара.
Разобравшись с общей схемой, Рой продел кристалл памяти на цепочку и закрепил его на запястье. Когда цель вернётся, он должен заметить сигнал сразу.
Из-за задания Рой как минимум некоторое время не мог беззаботно отправляться в другие миры. Нужно было оставаться в Бездне и ждать.
Впрочем, это его устраивало. Он только что стал демоном среднего ранга и всё равно собирался изучить новый слой Бездны, привыкнуть к местной гравитации, испытать Тёмный Холод и понять, насколько силён относительно остальных.
Лучше всего было бы до встречи с Сезаром найти другого демона иллюзий и посмотреть, на что вообще способна эта родословная.
Рой совсем не хотел, чтобы «задание на казнь» в итоге превратилось в его собственную казнь.
Да и обещанная награда интересовала его не меньше. Эдрах служил повелителю демонов и наверняка имел доступ к ресурсам, которых обычный демон среднего ранга даже не видел.

Комментарии

Загрузка...