В Бездне не было привычных дня и ночи. Никакого солнца, никакого движения луны по небу — поэтому ощущение времени быстро притуплялось.
Рой и сам не заметил, как провёл на среднем уровне Бездны уже около месяца.
Постепенно он привык к местной гравитации, температуре и общему ритму жизни. И главным отличием от верхнего уровня оказалось даже не это.
Здесь было намного меньше демонов.
Низших демонов называли пушечным мясом не просто так. А главное свойство пушечного мяса — его много. На верхнем уровне Рой почти постоянно встречал кого-нибудь: демона, монстра, стаю, драку.
На среднем уровне пространства казались заметно пустыннее.
Это было естественно. До повышения доживали далеко не все низшие демоны. Чем выше ступень, тем уже становилась пирамида.
Интересно было другое: демоны среднего ранга гораздо реже убивали друг друга без причины.
После пробуждения родословной некоторые демоны одного типа вообще старались избегать бессмысленных схваток между собой. Рою сразу вспомнились Ксерон и Игнатиус: они могли ненавидеть друг друга, строить козни, но при необходимости всё равно сотрудничали.
Чем меньше становилось представителей определённого уровня и родословной, тем больше они начинали ценить себе подобных.
Но души демонам по-прежнему были нужны. Если постоянно не резать соседей, откуда их брать?
Ответом стали монстры.
На среднем уровне Бездны хватало существ, которые в верхнем могли охотиться на низших демонов и даже сами имели шанс когда-нибудь превратиться в настоящих демонов. Здесь расстановка сил менялась.
Демон среднего ранга уже умел использовать Магическую энергию и врождённые способности родословной. Одиночные монстры редко могли с ним соперничать.
Поэтому местные чудовища выживали стаями. Большая численность позволяла им хотя бы удерживать собственные места обитания.
Для демонов это оказалось удобно. Там, где существовала стабильная популяция монстров, появлялся постоянный источник душ.
Так постепенно возникало территориальное поведение. Демон занимал участок, охотился на живущих там существ и не позволял конкурентам вырезать их полностью.
По сути, монстры превращались в полудикий скот. Никто их не кормил и не разводил — демоны просто оставляли достаточно особей, чтобы стая восстановилась.
Наблюдая за этим, Рой всё чаще сомневался в обычном описании Бездны как абсолютного хаоса.
Даже здесь постепенно возникал порядок. Примитивный, жестокий, но вполне узнаваемый.
Если бы каждый слой Бездны жил по правилам верхнего, где все непрерывно пожирают друг друга, демоны как вид давно бы исчезли. Любая разумная раса со временем вырабатывает хотя бы минимальные социальные механизмы.
Другие миры видели в демонах воплощение хаоса и зла просто потому, что почти ничего не знали о внутренней жизни Бездны.
Да и хаос, если он существует достаточно долго, рано или поздно обзаводится собственными правилами.
Впрочем, у охоты на монстров был серьёзный недостаток: их души были невкусными.
Рой пробовал такие души много раз. Чем разумнее существо и чем сильнее его эмоции, тем насыщеннее душа. У большинства чудовищ разум оставался примитивным, а страх, ненависть и прочие чувства были слабее.
Для демона среднего ранга подобные души годились скорее как пищевой суррогат.
Если долго питаться только ими, появлялось состояние, похожее на недоедание. Магическая энергия росла слишком медленно, а привычная тяга к насыщенным душам никуда не исчезала. Демон становился раздражительным и агрессивным.
В таком состоянии он мог вторгнуться на территорию соседа, и тогда начиналась настоящая драка. Победитель пожирал душу проигравшего, надеясь хотя бы ненадолго утолить голод.
Но и демонические души не всегда помогали. Местные жители слишком привыкли к убийствам и смерти. Страх у них был слабее, эмоции — беднее, чем у обычных разумных существ из других миров.
Поэтому наиболее эффективным способом добычи качественных душ для демонов среднего ранга становилось путешествие наружу.
Низшие демоны чаще попадали в другие миры случайно — их заманивали жертвоприношением. Демоны среднего ранга уже сами стремились к алтарям и ждали подходящего призыва.
Рой видел это собственными глазами. Возле некоторых Врат Бездны постоянно собирались группы демонов среднего ранга.
Если с другой стороны открывался достаточно мощный портал, они могли войти в него сразу толпой.
Такой призыв требовал огромного количества магии. Обычно его организовывали демоны высокого ранга, демонические маги, а иногда, вероятно, и сами повелители демонов — чаще всего ради войны.
Теперь Рой ещё лучше понимал, почему демоны так охотно участвовали в чужих войнах. Средний ранг был основной боевой силой Бездны: уже не пушечное мясо, но ещё и не редкая верхушка.
Даже те, кто не шёл в строй напрямую, могли служить более сильным демонам — например, кошмарные кони.
Как ни крути, война в другом мире означала шанс получить качественные души.
У Роя такой проблемы пока не было. Система позволяла ему извлекать Магическую энергию даже из слабых душ, а прежнюю зависимость от непосредственного пожирания он давно обошёл с помощью зелий роста.
Пусть для нужного результата требовалось три-четыре души монстров вместо одной нормальной — это оставалось всего лишь вопросом количества.
Рой занял небольшую территорию, где обитало достаточно чудовищ, и пока этого хватало.
Но он понимал, что вечно так продолжаться не сможет. Если захватить слишком большую область, они с Толстым Тигром просто не смогут её контролировать.
Создать через Систему абсолютно преданных подчинённых было возможно, но для настоящих живых существ требовались души высшего качества — священные или их демонический аналог. Таких материалов у Роя сейчас не было.
За месяц он продолжал следить за кристаллом памяти, но Сезар так и не появился. Найти другого демона иллюзий тоже не удалось. Похоже, эта разновидность встречалась довольно редко.
Поэтому Рой сосредоточился на собственном развитии.
Он даже временно перестал кормить Толстого Тигра душами, направляя почти всё добытое на повышение своей Магической энергии.
Одновременно обнаружилась ещё одна особенность пробуждённой родословной.
Чем чаще Рой пропускал Магическую энергию через врождённый контур ледяного демона, тем сильнее тот развивался.
После очищения контур состоял примерно из тридцати шести узлов и расходился от сердца по груди. Рой сперва считал эту структуру фиксированной.
Но за месяц постоянного использования Тёмного Холода появился ещё один узел.
Рой почувствовал разницу почти сразу: поток Магической энергии становился быстрее, а преобразование в силу мороза — эффективнее.
Одновременно это означало, что родословная ледяного демона становилась чище.
Похоже, именно так демоны среднего ранга постепенно приближались к высокому: накапливали Магическую энергию, совершенствовали врождённый контур и всё сильнее закрепляли основную родословную.
Чтобы постоянно тренировать контур, требовался большой запас энергии. Поэтому ближайшей целью Рой поставил значение
600
.
После этого он собирался снова начать накапливать души про запас. Чем ближе подходил возможный срок возвращения Сезара, тем опаснее было оставаться без резервов.
Рой уже настроился на несколько месяцев однообразной охоты, когда на сорок второй день произошло кое-что совершенно неожиданное.
Пурпурная луна на верхнем уровне Бездны вновь засияла особенно ярко.
Начался новый сезон спаривания демонов.

Комментарии

Загрузка...