Рой медленно убрал Магическую энергию, и окружавший его чёрный холод рассеялся.
Он уже собирался подобрать души погибших демонов, когда пурпурно-красная жидкость в бассейне внезапно закрутилась. За несколько мгновений в центре возник водоворот, и его тяга потянула к себе все парившие вокруг души.
Всё произошло слишком быстро. Рой даже не успел протянуть руку — души одна за другой исчезли в воронке.
Следом сработал барьер. Невидимая сила подхватила Роя вместе с Толстым Тигром и вышвырнула их за пределы места очищения.
Они вылетели прямо из пасти одной из каменных демонических голов и, потеряв опору, рухнули на землю.
Слонявшиеся неподалёку демоны среднего ранга удивлённо обернулись. Но уже через секунду будто почувствовали что-то неладное: несколько демонов взвыли и поспешно бросились прочь.
Рой только успел подняться, когда глаза каменной головы, из которой их выбросило, вспыхнули густым красным светом.
В следующий миг на врата опустилась чужая воля. По давлению она напомнила Рою Ксерона — перед ним явно проявлялось сознание демона высокого ранга.
— Ого! Посмотрим, кто у нас тут... Ещё один отличившийся, — насмешливо произнесли врата.
Рой насторожился, но внешне изобразил почтительность. Общение с Ксероном хотя бы научило его одной полезной вещи — вовремя делать уважительное лицо.
— Ваше Превосходительство, вы?..
— Эдрах. Демон высокого ранга и слуга повелителя демонов Рохероса. Малыш, разве ты не знаешь, что внутри барьера места очищения запрещено убивать?
— Не знал, Ваше Превосходительство Эдрах, — ответил Рой. — Но они напали первыми. Я ведь не должен был просто стоять и ждать, пока меня разорвут?
— Мне неинтересно слушать оправдания, — фыркнул Эдрах. — За миллионы лет здесь перебывало достаточно идиотов, которые не могли сдержать жажду убийства. Если я стану разбирать историю каждого, мне больше нечем будет заниматься. Убивал — значит убивал. Кто первым начал, меня не волнует.
Рой едва заметно напрягся.
— Тогда вы пришли наказать меня смертью?
Он уже приготовился в любой момент использовать Флэш.
Но Эдрах вдруг рассмеялся.
— Убить тебя? Зачем?
— Но вы только что сказали, что я нарушил правило.
— Кровь в бассейне принадлежит лорду Рохеросу. Барьер и правила этого места тоже установлены им. Ты действительно нарушил его запрет. Но хаос и убийство — такие же законы Бездны. Даже повелитель демонов не станет делать вид, будто демоны внезапно перестали быть демонами.
Рой нахмурился, пытаясь понять, к чему тот ведёт.
Эдрах раздражённо вздохнул.
— Вот поэтому с только что повысившимися всегда столько возни. Слушай внимательно, повторять не буду. Ты уже не низший демон. Теперь ты демон среднего ранга — полноценный воин, способный пользоваться Магической энергией. Значит, и отношение к тебе будет другим.
— Запрет на убийства внутри барьера нужен потому, что иначе слишком многие низшие демоны погибнут прямо во время повышения, — продолжил Эдрах. — Нам нужны новые демоны среднего ранга. Но полностью подавлять вашу природу тоже бессмысленно.
— Ты пережил нападение всех тех, кого разозлил, и остался единственным стоящим на ногах. Значит, среди находившихся в барьере ты оказался сильнейшим. Сильный воин заслуживает не только наказания.
Теперь Рой понял.
Здесь никто не собирался восстанавливать справедливость ради погибших. Для демонов слабость сама по себе почти считалась виной. Если нарушитель правил доказал, что намного сильнее остальных, правящему классу было выгоднее использовать его, чем уничтожать.
Именно сейчас Рой впервые по-настоящему почувствовал разницу между низшим и средним рангом. Низших демонов правители Бездны почти не замечали. Но стоило пройти очищение — и ты уже становился ресурсом, заслуживающим внимания.
Классовая система Бездны была предельно простой: чем ты сильнее, тем больше правил можешь нарушить. А если станешь достаточно силён — сможешь устанавливать правила сам.
Похоже, человеческими представлениями о справедливости здесь действительно лучше было не пользоваться.
— Понял, — кивнул Рой. — Благодарю за объяснение, Ваше Превосходительство Эдрах.
— Хорошо. По крайней мере, ты не тупица, — довольно отозвался Эдрах. — Но совсем без наказания оставить нарушение нельзя. Лорд Рохерос не станет тратить время на такую мелочь, поэтому решение принимаю я. Ты получишь задание на казнь.
— Задание на казнь?
— Именно. Только казнить будут не тебя. Ты станешь палачом. Лорд Рохерос выбрал цель, которую нужно уничтожить. Обычно она сильнее самого исполнителя. Если справишься и вернёшься живым, получишь награду.
Рой мгновенно уловил логику.
— А если цель убьёт меня, это и будет наказанием за нарушение?
— Верно. Так мы и узнаем, действительно ли ты силён, а не умеешь только издеваться над низшими.
Перед Роем возник шар чёрного света. Внутри плавал прозрачный кристалл толщиной примерно с большой палец.
— Кристалл памяти. В нём сведения о цели. Подай Магическую энергию и сможешь их прочитать. На выполнение задания у тебя один год. Если закончишь раньше — возвращайся сюда.
Красное сияние в глазах каменной головы начало угасать. Вместе с ним исчезало и давление воли Эдраха.
Рой не спешил хватать кристалл. Некоторое время он молча смотрел на него, покачивая хвостом.
Сразу после повышения он умудрился привлечь внимание правящей верхушки средней Бездны. Из разговора с Эдрахом удалось вытащить куда больше информации, чем тот, вероятно, собирался сообщить.
Повелители демонов стояли выше демонов высокого ранга. Места очищения, судя по всему, создавались с использованием их крови, а правила поддерживались их силой. Сами повелители здесь не жили, поэтому воздействовали на этот слой Бездны через слуг и оставленные механизмы.
Верхняя Бездна почти не управлялась: низшие демоны могли резать друг друга сколько угодно. Средняя выглядела иначе. Здесь правители уже сознательно формировали порядок.
Рой нарушил запрет, но не перешёл границу, за которой его уничтожили бы без разговоров. Барьер заранее был устроен так, чтобы забрать души погибших и выбросить нарушителя наружу. Значит, подобные случаи здесь ожидали.
Совсем другое дело — место рождения низших демонов. Если бы кто-то устроил резню там, никакой возможности «искупить» нарушение ему, скорее всего, не дали бы.
Чем дольше Рой обдумывал слова Эдраха, тем меньше задание походило на наказание. Его не заковали, не заключили контракт и не отправили на верную смерть. Ему дали цель, срок и даже пообещали награду.
Это больше напоминало испытание или наёмную работу. А возможно — подготовку будущих воинов.
Эдрах несколько раз называл демонов среднего ранга именно воинами. Если учесть территориальность повелителей демонов, всё складывалось довольно логично: средняя Бездна могла служить для них огромным источником солдат.
Хаос, убийства, война... Рой мысленно усмехнулся. У демонов и правда был крайне однообразный набор развлечений.
Он наконец взял кристалл памяти, направил в него Магическую энергию и приготовился посмотреть, кого ему придётся казнить.

Комментарии

Загрузка...