По дороге Рой перекатывал в ладони семь Драконьих шаров. Они тихо постукивали друг о друга, и все шесть ушей Толстого Тигра время от времени поворачивались на этот звук.
Каждый шар обошёлся примерно в двадцать душ. Семь штук — около ста сорока.
Никакого желания они, разумеется, не исполняли. Их единственной настоящей функцией была непрерывная передача сигнала на особой частоте.
Для проверки Рой даже создал маленький радар Драконьих шаров, настроенный на приём этой частоты.
Кроме того, шарам было задано свойство
Резонанс
: чем ближе они находились друг к другу, тем сильнее становился общий сигнал.
По задумке Роя, когда в этом мире откроются Врата Бездны, сигнал сможет проникнуть через канал связи в Бездну и быть пойман его радаром.
А поскольку демонов здесь призывали регулярно, Врата открывались достаточно часто, чтобы маяки периодически давали о себе знать.
В следующий раз Рой рассчитывал вернуться уже не по чужому призыву, а собственными силами — открыть Врата Бездны и войти в этот мир самому.
Если он действительно сможет сделать это, значит, к тому моменту станет достаточно силён, чтобы не бояться каждой случайной встречи.
Опасностей здесь хватало.
После разговора с древом Силанны Рой однажды попробовал снова полететь на большой высоте — и почти сразу увидел огненного феникса. После этого он благоразумно вернулся к земле.
Оставалось разбросать семь маяков.
Сначала Рой хотел добавить шарам способность летать самостоятельно, но решил не тратить души. Вместо этого активировал Жажду крови, вложил максимум силы и по очереди метнул четыре шара на север, юг, восток и запад.
Далеко они, конечно, не улетели — максимум на несколько километров. Но Рою и не требовалось раскидывать их по разным континентам. Пока маяки находились в этом мире и продолжали подавать сигнал, задача была выполнена.
С оставшимися тремя он поступил ещё проще.
Толстый Тигр поймал несколько диких кабанов. Рой заставил животных проглотить по шару и отпустил.
Теперь маяки разойдутся по лесам вместе с кабанами. Если кабана съест более крупный хищник, шар просто перейдёт к нему и продолжит путешествие.
Когда именно древо Силанны начнёт рассказывать легенду и сколько времени потребуется кому-нибудь, чтобы собрать семь шаров, Рой понятия не имел.
Скорее всего, годы.
Но течение времени между Бездной и другими мирами явно не совпадало. Несколько лет здесь могли оказаться совсем небольшим сроком для Бездны. Поэтому торопиться не требовалось.
Да и даже если кто-то соберёт все семь завтра, Рой не обязан являться по первому зову.
Он оставил маяки ради будущей охоты за душами, а не для того, чтобы изображать Шенрона и исполнять чужие желания.
Армия демонов наступала больше полутора месяцев, поэтому обратная дорога до Города демонов оказалась долгой.
Зато путешествие дало Рою возможность увидеть, насколько разнообразен этот мир.
На болотах на него с Толстым Тигром напала стая стрекоз. У скал пёс вытащил из тёмной пещеры нескольких троглодитов. Однажды ночью, разыскивая топливо для костра, Рой наткнулся на заблудившийся лагерь тёмных эльфов. Их убийцы сами напали первыми — и сами же погибли.
В небе постоянно появлялись хищные птицы, громовые птицы, фениксы и драконы. Именно эти существа были настоящими хозяевами воздуха.
Рой и Толстый Тигр тоже умели летать, но теперь старались делать это как можно реже. Незачем специально привлекать внимание того, что способно проглотить тебя целиком.
Когда рядом шла огромная армия демонов, большинство местных существ предпочитало держаться подальше. Но одинокий демон с псом выглядел куда более доступной добычей, поэтому нападения случались постоянно.
Ничего удивительного: демоны здесь были врагами почти для всех рас. В конце концов, они действительно являлись пришельцами из другого мира.
Больше всего Рой ненавидел нежить.
Дикая нежить появлялась там, где трупы долго подвергались воздействию тёмной силы. Разума у таких существ почти не оставалось — они просто нападали на всё живое.
И главное: души с них не получить.
Тратишь силы, получаешь только гнилой труп. Совершенно невыгодная сделка.
А попадалась нежить постоянно и в самых неожиданных местах.
За недели пути Рой всё равно постепенно собрал приличный запас душ — часть с нападений, часть с собственной охоты. Небольшую долю он отдавал Толстому Тигру, чтобы тот продолжал расти, а остальные превращал в зелья роста Магической энергии.
Он всё ещё не знал, сколько энергии потребуется для обратной активации Врат Бездны, поэтому запас казался разумным.
Но после очередного зелья неприятное ощущение вернулось.
Тело словно охватило внутренним жаром, сердце забилось слишком быстро.
На этот раз симптомы были заметно сильнее.
Рой немедленно прекратил пить зелья и убрал оставшиеся в хранилище.
Похоже, дело было не в самом препарате.
Скорее его тело приближалось к пределу того, сколько Магической энергии способно вместить.
Показатель уже подходил к четырёмстам. Почти всё это Рой получил благодаря системным зельям. По эффективности такой запас соответствовал поглощению примерно семи-восьми сотен обычных душ.
А ведь именно накопление магической силы было одним из условий перехода демонов низшего ранга на следующую ступень.
Когда предел тела и родословной достигался, демону приходилось искать способ прорваться дальше — спуститься глубже в Бездну и найти место закалки, где можно очистить родословную.
Так происходило продвижение к среднему рангу.
У Роя не было унаследованной памяти об этом процессе, но после разговоров и наблюдений общая картина постепенно складывалась.
У низших демонов родословные сильно различались. У кого-то смесь была относительно чистой, поэтому тело могло удерживать больше магической силы. Такие демоны годами и десятилетиями охотились, поглощали тысячи душ и со временем превращались в тех старых чудовищ, которых Рой встречал в верхнем слое Бездны.
У других родословные были гораздо более смешанными, а предел наступал раньше — иногда уже после нескольких сотен душ.
Похоже, Рой относился именно ко второй категории.
Система с самого начала показывала, что его родословная крайне смешанная. А зелья позволили форсировать накопление Магической энергии, поэтому он достиг предела намного быстрее обычного.
На миг Рой задумался: а не создать ли через Систему собственное очищающее зелье и повысить ранг прямо здесь?
Но быстро отказался от идеи.
Он пока понятия не имел, как именно работает очищение родословной.
Удаляет ли оно слабые линии? Усиливает одну доминирующую? Пробуждает скрытые? Что станет с полезными рецессивными признаками?
Даже с человеческими знаниями о генетике Рой понимал: «доминирующий» не обязательно означает «лучший», а рецессивный признак не обязательно бесполезен.
Если без понимания механизма задать Системе слишком грубое определение, можно самому испортить собственную эволюцию.
Нет. Сначала надо увидеть настоящий процесс.
После возвращения в Бездну Рой решил спуститься глубже, найти место закалки и посмотреть, как повышаются другие демоны. И только потом выбрать: использовать естественный способ или создать системный аналог.
Так прошло ещё несколько недель.
Наконец Толстый Тигр вывел его к знакомому вулкану, возле которого стоял построенный демонами город.

Комментарии

Загрузка...