Город демонов, построенный Ксероном после искусственного извержения вулкана, похоже, так и не получил собственного названия.
Для армии он был всего лишь передовым опорным пунктом на пути в Эрафию.
Чем дальше уходил фронт, тем дольше отсюда добирались подкрепления. По первоначальному плану Ксерона город рано или поздно вообще должны были бросить.
Поэтому, когда Рой вернулся, здесь почти никого не осталось. Демоны высокого и среднего рангов ушли вместе с армией. Игнатиус оставил лишь немного мелких демонов — в основном рабочих и сторожей.
Рой вошёл без всяких препятствий.
Некоторые мелкие демоны его помнили: раньше он был адъютантом Ксерона. Почему вернулся один и чего хочет, никто выяснять не стал. Для демонов чужие дела редко были поводом для любопытства, если не пахли добычей.
Убедившись, что поблизости нет никого действительно сильного, Рой направился прямо к призывной формации.
За время обратного путешествия давление мира заметно усилилось.
Похоже, отталкивающая сила действительно росла с каждым днём. Чтобы оставаться здесь, Рою приходилось тратить всё больше Магической энергии. Рано или поздно расход превысит восстановление, и мир просто вытолкнет его обратно.
Сильные демоны могли сопротивляться дольше, но не бесконечно.
Именно поэтому демоны высокого ранга вроде Ксерона и Игнатиуса соглашались заключать контракты с обитателями этого мира. Контракт позволял оставаться здесь значительно дольше.
В их случае таким контрактором был король Люцифер Криган.
Рой так и не увидел его лично. Но человек, способный заставить нескольких высокоранговых демонов признать себя господином, явно был не обычным правителем. Может быть, Ксерон и остальные действительно не зря считали его воплощением Люцифера.
Впрочем, теперь один из его полководцев уже был изгнан обратно в Бездну. План Роя неизбежно изменил ход демонического вторжения в Эрафию — насколько сильно, станет понятно позже.
Рой подошёл к магической формации и ещё раз внимательно сравнил рисунок с тем, что видел во время призывов Ксерона.
Ошибки вроде бы не было.
Он положил руку на узор и начал вливать Магическую энергию.
Магические формации, насколько понял Рой, работали по фиксированным схемам. Узор и руны задавали функцию, а пользователю оставалось подать энергию.
Практически бытовой прибор: включил питание — получил нужный эффект.
Эта конкретная формация открывала Врата Бездны, связывалась с одним из алтарей в Бездне и переносила существ через канал.
Обычный призыв был односторонним: из Бездны сюда.
Обратная активация, соответственно, должна была создать такой же односторонний проход в противоположную сторону. Поэтому опасаться встречного потока демонов внутри портала не требовалось.
Рой вспомнил последовательность, в которой Ксерон вводил магическую силу при призыве, и сделал всё наоборот.
Сначала зажёг центральную пентаграмму, затем стал постепенно выводить энергию к внешним рунам и окружности.
Теории у него не было. Только наблюдение и догадка.
Но схема сработала.
Линии на земле одна за другой вспыхнули, и формация начала активироваться.
Это оказалось не случайным везением. За миллионы лет конструкции, связанные с Бездной, фактически стандартизировались. Демонам требовалось не только приходить в чужие миры, но и возвращаться, поэтому распространённые призывные формации изначально поддерживали оба режима.
В воздухе поднялся знакомый чёрный туман.
Рой невольно вспомнил силу Плода Тьма-Тьма.
По виду они и правда были похожи. А Чёрная дыра тоже работала с пространством и притяжением.
Интересно... если развить силу Тьмы достаточно далеко, сможет ли она когда-нибудь соединять разные миры так же, как Врата Бездны?
Мысль была интересной, но проверять её сейчас было нечем.
И уж точно Рой не собирался сразу лезть в открытый портал.
— Толстый Тигр, принеси-ка одного.
Пёс моментально понял приказ.
Для местных мелких демонов он уже был настоящим чудовищем. Даже обычные взрослые адские псы заметно уступали ему. Толстый Тигр прыгнул на первого попавшегося демона, прижал к земле и аккуратно прихватил зубами за шею, не прокусывая её.
Тот ещё пытался дёргаться, но быстро передумал.
Рой нашёл металлическую цепь, обвязал пленника и закрепил на цепи небольшую камеру, только что созданную Системой.
Камеру он настроил на автоматическую съёмку.
Затем взял конец цепи и швырнул мелкого демона прямо во Врата Бездны.
Нужен был разведчик.
Рой подождал немного и потянул цепь обратно.
Вот тут обнаружилась проблема одностороннего перехода.
Пока демон входил в портал, натяжение ощущалось. Но стоило Рою начать вытаскивать его назад, как конец цепи внезапно стал совершенно лёгким.
Когда цепь вышла из тумана полностью, демона на ней уже не было.
Неодушевлённые предметы портал не забрал: и цепь, и камера остались на месте.
Рой снял камеру и просмотрел кадры.
На снимках был знакомый алтарь Бездны.
— Отлично.
По крайней мере проход действительно вёл домой.
Куда именно исчез мелкий демон при попытке протянуть его против направления портала, Рой не знал. Вероятно, его выбросило куда-то в хаотическом межпространстве.
Проверять судьбу подопытного он не собирался.
— Возвращаемся, Толстый Тигр.
Рой вошёл в чёрный туман, и пёс последовал за ним.
Свет вокруг сменился несколько раз, пространство будто вывернулось — и в следующую секунду Рой уже стоял на каменном алтаре. Толстый Тигр оказался рядом.
Где именно они появились, пока было непонятно.
Это мог быть совсем другой алтарь, далеко от того места, откуда Роя когда-то призвали.
Когда они сошли с площадки, формация погасла, а Врата Бездны закрылись.
Рой взлетел и осмотрел окрестности.
Почти сразу пришла хорошая новость: это действительно был верхний уровень Бездны. Поблизости попадались демоны низшего ранга, а без повышения ранга такие существа обычно не жили в более глубоких слоях.
Плохая новость — местность была совершенно незнакомой.
Ни одного узнаваемого ориентира.
Впрочем, удивляться нечему. Бездна была чудовищно огромна. Если здесь обитали десятки или даже сотни миллионов демонов, её размеры трудно было вообразить.
Рой не стал искать старые территории.
Теперь его интересовал путь вниз.
Он подхватил Толстого Тигра и отправился вдоль магматических рек. Лава была неплохим ориентиром: под действием тяжести она должна была стекать в более низкие области, а значит, рано или поздно могла привести к проходу в следующий слой.
Повышение ранга больше нельзя было откладывать.
Статус низшего демона слишком сильно ограничивал Роя, а запас Магической энергии уже упёрся в предел тела. Продолжать пить зелья было опасно — ещё немного, и сердце могло попросту не выдержать.
Начались поиски входа в более глубокую Бездну.
Оказалось, это куда сложнее, чем представлялось.
Можно было сотни и тысячи километров лететь вдоль одной магматической реки и так и не найти её конца. Некоторые потоки вообще не уходили в нижние слои.
Прошёл больше месяца.
Наконец одна из рек привела Роя к огромной трещине в земле.
Разлом растянулся примерно на пять километров и, судя по виду, возник после древнего землетрясения. Магматическая река обрывалась прямо в него, превращаясь в огненный водопад.
Рой поднялся выше и заглянул вниз.
Дна не было видно. В глубине мерцал лишь далёкий красный отсвет падающей лавы.
Вот оно?
Рой медленно начал спускаться вместе с Толстым Тигром.
Километр. Второй. Ещё глубже.
Он потерял счёт расстоянию, прежде чем стены разлома начали постепенно сходиться.
В конце концов Рой вылетел из узкой щели шириной всего в несколько десятков метров — и перед ним внезапно открылось новое огромное пространство.
Здесь было заметно темнее, чем наверху.
На стенах почти не рос светящийся мох, поэтому даже демоническое зрение первое время различало лишь ближайшие очертания.
Возможно, именно ради таких мест демоны и обзавелись прекрасным ночным зрением.
Но куда сильнее темноты Роя удивило другое.
Крылья неожиданно начали уставать.
Не от расстояния: по вертикали он спустился всего на десять-двадцать километров. Причина была в том, что здесь тело стало ощутимо тяжелее.
Гравитация усилилась.
Каждый взмах крыльев требовал заметно больше усилий, движения стали медленнее, словно на Роя повесили дополнительный груз.
Он опустился ниже, ощущая новую тяжесть всем телом.
— Значит, это и есть средний уровень Бездны... — пробормотал Рой. — Наверное, так его и стоит называть.

Комментарии

Загрузка...