В следующие несколько дней среди эльфов всё чаще стали появляться сообщения о пропавших патрулях в горах.
Сначала этому не придали особого значения. Земли АвЛи и без того оказались охвачены вторжением демонов. Армия Ксерона была разгромлена, но оставались ещё Игнатиус и Рашка — два демона высокого ранга со своими войсками.
Особенно много проблем доставлял Игнатиус. Узнав о поражении Ксерона, он усилил наступление, а в его армии было немало сильных демонов. Несколько дней подряд стороны обменивались ударами без явного преимущества, и на фоне большой войны исчезновение отдельных разведывательных отрядов казалось мелочью.
Тем не менее патрули усилили: вместо двадцати бойцов стали отправлять примерно по сорок. Больше выделить было трудно — эльфам и без того не хватало людей. Эти отряды должны были одновременно вести разведку и уничтожать небольшие группы захватчиков.
Но странности продолжились.
Даже усиленные патрули начали исчезать.
Из десятка с лишним отрядов один-два неизменно не возвращались, причём от них не приходило ни единой вести. Тогда эльфы наконец насторожились. Возникло подозрение, что через окружение пытается прорваться ещё одна группа демонов, чтобы соединиться с войсками Игнатиуса или Рашки.
На поиски отправили героя-друида с полноценным отрядом.
И тут предполагаемая «армия демонов» словно растворилась.
Места исчезновения патрулей были разбросаны по всей округе без какой-либо системы. По ним невозможно было восстановить маршрут противника.
Следы боёв выглядели ещё хуже. Судя по всему, нападения происходили внезапно и заканчивались почти мгновенно. На лицах погибших застыл ужас, кости были раздроблены во множестве мест, а некоторые тела оказались искалечены до неузнаваемости.
Оружию досталось не меньше. Деревянные луки ломались в щепки, а тяжёлые молоты гномов были смяты и искривлены чудовищной силой.
Друид не мог понять, с чем столкнулись его люди, но в одном не сомневался: враг был опасен.
Он попытался обратиться к лесу и узнать направление движения противника. Но даже деревья ничего не смогли сообщить.
В итоге эльфам пришлось сократить число патрулей и выпускать их реже. Когда разведка всё же требовалась, несколько отрядов объединяли, а к обычным бойцам добавляли серебряных рыцарей Пегаса и единорогов.
...
Высоко в небе Рой посмотрел вниз на очередной патруль и вздохнул.
Похоже, лёгкая охота закончилась.
Один на один серебряные рыцари Пегаса или единороги его уже не пугали. Но когда таких бойцов были десятки, ситуация менялась. Да, Флэш позволял вырваться из окружения, однако если Рой не уничтожит отряд полностью, эльфы узнают, что именно за демон охотится на их патрули.
А затем наверняка вспомнят демона, замеченного в день гибели Ксерона.
И в следующий раз пришлют драконов.
Так что охоту пришлось временно прекратить.
Впрочем, жаловаться Рою было не на что. За эти дни он уничтожил немало патрулей и собрал достаточно душ для будущего маяка.
А заодно освоил ещё одну способность Плода Тьма-Тьма —
Чёрную дыру
.
Стоило выпустить силу тьмы по поверхности вокруг себя, как она начинала притягивать всё, что попадало в область действия. Поглощённые предметы и существа подвергались чудовищному гравитационному давлению. Тот, кому не хватало сил сопротивляться, оказывался буквально смят — именно поэтому тела эльфов были так страшно переломаны.
Рой пользовался этой способностью для засад. Он пикировал прямо в середину патруля и мгновенно раскрывал Чёрную дыру. Отряд не успевал даже выпустить почтового голубя.
После гибели врагов Рой возвращал тела наружу и спокойно собирал души.
Поэтому даже сам лес не мог проследить его маршрут.
Но каким бы сильным ни стал Рой, армией он всё равно не был. Против усиленных отрядов разумнее было отступить.
Он махнул Толстому Тигру. Пёс расправил крылья, но Рой всё равно подхватил его и унёс с собой — так было быстрее.
Пролетев приличное расстояние, Рой нашёл относительно тихое место и приземлился. Они всё ещё находились в лесах АвЛи, но до основных районов боёв было далеко.
Для отдыха Рой выбрал огромное старое дерево с могучим стволом и густой кроной. Несмотря на возраст, оно выглядело совершенно здоровым. Эльфы действительно умели заботиться о лесах.
Толстый Тигр почти сразу убежал искать кабанов. В последнее время они стали его любимой добычей, а в местных лесах кабанов хватало.
Рой прислонился спиной к стволу и открыл интерфейс Системы.
За время охоты он набрал почти четыреста душ. По его расчётам, этого должно было хватить на простой маяк — без возможности открыть портал, только с функцией передачи сигнала о местоположении.
Оставалось решить, какую форму ему придать.
Рой уже собирался начать рисовать, когда земля под ногами задрожала.
Сначала он подумал о землетрясении. Но через секунду понял: дрожит дерево, к которому он только что прислонялся.
Рой мгновенно отскочил и приготовился к бою. Он прекрасно помнил дендроидов — в этих лесах любое дерево теоретически могло оказаться живым.
Однако вместо атаки на широком стволе медленно проступило человеческое лицо. Морщинистая кора делала его невероятно старым.
— Кто-то снова пришёл... — прогудело дерево и посмотрело на Роя. — О. Не ожидало увидеть демона.
Рой молча насторожился.
Дерево помолчало, словно собираясь с мыслями.
— Впрочем, какая разница? Знание не должно зависеть от расы. Итак, демон, какой вопрос ты хочешь мне задать?
Никакой враждебности Рой не почувствовал. Скорее наоборот — древнее существо выглядело почти заинтересованным.
— А ты кто?
— Я? — дерево задумалось. — Собственного имени у меня нет. Я — древнее древо Силанны. Неужели не знаешь?
— Древо Силанны?!
Вот теперь Рой действительно удивился.
В игре такие древние древа могли даровать героям опыт и повышать уровень. Но этот мир был реальным, поэтому ожидать буквальной игровой механики не приходилось.
— Ты сказал, что я могу задать вопрос?
— Да. Я живу очень давно и за эти годы узнало немало, — старческим голосом ответило древо. — Путники приходят ко мне со своими сомнениями. Я делюсь знаниями, а взамен слушаю рассказы об их путешествиях и узнаю новое. За долгую жизнь я встречало и других демонов. Они рассказывали о вашем мире — Бездне. Она мне тоже любопытна.
— То есть я действительно могу спросить о чём угодно?
— Если знаю ответ — расскажу. Только надеюсь, ты не такой, как прежние демоны. После разговора они почему-то всегда пытались меня убить...
Рой посмотрел на огромный ствол.
— Но раз ты до сих пор здесь, у них ничего не получилось.
— Разумеется! Знание — сила! — с явной гордостью ответило древо. — А те демоны были удивительно невежественны.
Рой не обиделся. Для него из этой реплики следовал куда более полезный вывод: древо было очень сильным.
— Ну же, спрашивай, — нетерпеливо продолжило оно. — А потом расскажешь мне о своих странствиях.
Рой задумался.
Что спросить?
И тут ему пришла в голову одна мысль.
Возможно, древнее древо Силанны можно использовать в его плане...

Комментарии

Загрузка...