Отступление Уланда быстро превратилось в погоню.
Ксерон слишком любил души, чтобы спокойно смотреть, как такая добыча уходит у него из рук.
Но это были земли АвЛи.
Уланд знал местность гораздо лучше.
Стоило эльфам войти в густой лес, как сама природа будто встала на их сторону.
С крон посыпалась листва, закрывая обзор.
Трава за считаные минуты поднялась выше колен и скрыла следы.
Кусты ежевики и колючие лианы стремительно разрослись поперёк троп.
Проходы, по которым только что прошли эльфы, буквально исчезали на глазах.
Ксерон ещё некоторое время пытался продолжать преследование, а потом окончательно потерял след.
Разъярённый демон поджёг лес.
Помогло это примерно никак.
Пламя только сильнее отрезало путь его собственной армии.
Демоны привыкли к жару и огню, но это не делало их полностью невосприимчивыми к пожару.
В конце концов Ксерону пришлось прекратить погоню.
Пока огонь не утихнет, двигаться дальше было невозможно.
Армия вернулась к месту сражения и занялась перегруппировкой и сбором добычи.
Потери оказались тяжёлыми с обеих сторон.
Эльфов погибло особенно много, но и множество демонов было убито и изгнано обратно в Бездну.
Если бы магия Ксерона не превосходила магию Уланда, исход мог оказаться совсем другим.
После подсчёта Ксерон получил около шестисот душ.
Рой же сумел незаметно убрать с поля боя примерно сто сорок.
По общей картине выходило, что эльфы потеряли не меньше восьмисот бойцов.
Ксерон, правда, точных цифр не знал: Уланд ушёл с остатками армии, поэтому проверить расчёт было невозможно.
Для Роя это было даже удобнее.
Чем крупнее битва, тем легче терялись десятки душ.
Контракт позволял обоим использовать лазейки, так почему он должен был вести себя честнее Ксерона?
После окончания боя Ксерон выдал Рою положенную долю.
С учётом украденных прямо на поле боя Рой получил около двухсот душ только за это столкновение.
Вместе с прежними запасами у него набралось почти три сотни.
В Бездне такое количество показалось бы богатством.
Там каждую душу приходилось добывать лично. Чтобы собрать три сотни, Рою пришлось бы неделями охотиться без остановки.
Здесь одна крупная битва давала больше, чем месяц обычной охоты.
Теперь он прекрасно понимал, почему демоны так любят войны.
Правда, цифра выглядела лучше, чем реальная ценность запаса.
Значительная часть душ, которые Ксерон отдавал ему в качестве доли, принадлежала слабым существам и содержала мало энергии.
Для большого проекта этого всё ещё было недостаточно.
Но впереди явно ожидались новые столкновения.
Армия Ксерона двигалась именно туда, куда стягивались силы АвЛи.
Следовательно, возможности пополнять запас ещё будут.
Беспокоило другое.
Каждая битва уменьшала численность самой демонической армии.
Даже с превосходной магией Ксерона невозможно было воевать совсем без потерь.
Если подчинённых станет слишком мало, хаотическое поле боя превратится для Роя из удобного места для кражи душ в смертельную ловушку.
Ему требовалось, чтобы Ксерон получил свежие войска.
Рой решил аккуратно поднять эту тему.
Но оказалось, что Ксерон и сам прекрасно понимает проблему.
Услышав замечание о потерях, демон почти сразу решил просить подкрепление.
Ждать новую колонну от Игнатиуса было долго.
А Ксерон уже вошёл во вкус и не хотел останавливать поход.
Поэтому его взгляд обратился к армии Рашки.
Она находилась значительно ближе демонического города.
Ксерон собирался сослаться на тяжёлые потери в боях с основными силами АвЛи и потребовать, чтобы Рашка передал ему часть собственных войск.
Рой даже на секунду растерялся.
«Вот же бессовестная тварь».
Он сам несколькими днями ранее убедил Ксерона, что Рашка якобы получает больше подкреплений.
Теперь Ксерон собирался использовать именно это мнимое преимущество как оправдание, чтобы отобрать часть армии обратно.
Если у Рашки действительно были дополнительные силы, после такой просьбы преимущество исчезло бы.
А если не было — тем хуже для него.
Рой окончательно понял, почему его подстрекательство так легко сработало.
Похоже, подобные попытки обмануть друг друга для демонов высокого ранга были совершенно обычным делом.
И это кое-что объясняло в масштабах всего мира.
Бездна представляла собой почти неисчерпаемый резерв живой силы.
Демон мог открыть Врата, предложить подходящую цену и снова пополнить армию.
Другим народам приходилось рожать детей, растить их, обучать, вооружать, годами готовить новых солдат.
При такой разнице демоны теоретически давно могли бы захватить всё вокруг.
Но они постоянно жрали друг друга изнутри.
Амбиции, конкуренция, драки за души, взаимное недоверие — всё это не давало им действовать как единой силе.
У Роя появилась другая проблема.
Ксерон собирался отправить к Рашке гонца.
И первым кандидатом был сам Рой.
Ему это совершенно не понравилось.
Ещё недавно он сам подумывал съездить к Рашке и каким-нибудь образом «подтвердить» выдуманный заговор с Игнатиусом.
Теперь идея казалась отвратительной.
Если Рашка не захочет отдавать войска, он может просто убить посыльного.
А затем, встретившись с Ксероном, пожать плечами и сказать, что никакого письма не получал. Наверное, гонца перехватили эльфы.
Для демона это был вполне естественный способ решить вопрос.
Отказ в подкреплении Рой пережил бы.
Собственную смерть — уже не так охотно.
«В Бездне всегда безопаснее заранее предполагать худшие намерения».
Когда Ксерон приказал ему отправиться с письмом, Рой немедленно нашёл аргумент.
Он всего лишь демон низшего ранга.
Если Рашка согласится передать подкрепления, среди них наверняка окажутся демоны среднего ранга. Они просто не станут подчиняться низшему и идти за ним обратно.
Ксерон подумал и признал довод разумным.
Вместо Роя он отправил одного из злых духов.
Демон среднего ранга действительно лучше подходил на роль проводника для возможного подкрепления.
Когда посланник ушёл, Рой осторожно спросил:
— А если Рашка откажется?
Ксерон лишь хмыкнул.
По его виду было понятно: без вариантов он не останется.
Рой быстро догадался о запасном способе.
Ксерон мог прямо на месте построить призывную формацию и самостоятельно вызвать новых демонов.
Почему же он до сих пор этого не делал?
Из-за цены.
Открытие Врат и особенно призыв сильных существ требовали огромного количества магической силы.
Она со временем восстанавливалась, но во время похода добровольно опустошать свой резерв было рискованно.
Если враг нападёт сразу после призыва, герой останется почти без магии.
Поэтому Ксерон держал этот вариант на крайний случай.
Армия перегруппировалась и снова двинулась на восток.
Рой ожидал, что вскоре придёт ответ от Рашки.
Но реальность оказалась ещё удобнее его собственного плана.
Прошла неделя.
Потом вторая.
Не появилось ни подкрепления.
Ни посланника.
Ни вообще каких-либо вестей от Рашки.
Предположение Роя, которое он сам считал лишь возможным риском, неожиданно начало сбываться буквально.

Комментарии

Загрузка...