За две недели армия Ксерона продвинулась не так уж далеко.
Но даже с учётом медленного марша отсутствие каких-либо вестей от Рашки становилось слишком подозрительным.
Рой уже почти не сомневался:
«Того злого духа, скорее всего, давно прикончили».
Ксерон пришёл к тому же выводу.
Он был в ярости.
Даже если Рашка не хотел отдавать серьёзные силы, можно было прислать хотя бы несколько десятков демонов — просто для вида.
Но не пришёл вообще никто.
Ксерон приказал принести большую чашу воды и, не считаясь с расходом магической силы, начал готовить заклинание Водяного зеркала.
В этом мире существовала магия дальней связи.
Правда, работала она плохо.
Магические элементы были слишком активны, и на больших расстояниях сигнал искажался: изображение плыло, слова пропадали, речь превращалась в обрывки.
Поэтому при обычных обстоятельствах даже могущественные маги предпочитали надёжных гонцов и письма.
Но сейчас Ксерону было не до удобства.
Поверхность воды засветилась.
Через несколько секунд в ней появилось размазанное, дрожащее изображение Рашки.
Связь установилась.
— Проклятый Рашка! — немедленно заорал Ксерон. — Не хочешь давать подкрепления — не давай! Но зачем ты убил моего посланника?!
В водяном зеркале Рашка несколько секунд смотрел на него совершенно непонимающе.
— Ч-что?
Ксерону пришлось повторить.
— Ты посылал ко мне гонца? — наконец разобрал Рашка. — Я ничего не получал!
— Всё ещё притворяешься?! — взревел Ксерон. — Думаешь, свалишь всё на эльфов, и я поверю?!
— Да послушай ты! — Рашка тоже начал раздражаться. — Я вообще не иду на восток! Я сейчас двигаюсь на север!
Ксерон замолчал.
Из-за помех часть фраз пропадала, но Рашка продолжал объяснять.
По его словам, по дороге он получил сообщение от Игнатиуса.
Люцифер Криган собирался отправить на помощь ещё одного демона высокого ранга — Зидара.
Но, оказавшись в Эрафии, Зидар неожиданно предал своих и решил действовать самостоятельно.
Разведчики Игнатиуса обнаружили его на севере.
Поэтому Рашка изменил маршрут и отправился ловить мятежника.
— Я даже близко не был к твоему направлению! — донеслось из зеркала. — Как я мог получить твоё письмо?
— Зидар предал нас? — Ксерон недоверчиво оскалился. — И всё это именно сейчас? Слишком удобно!
Связь трещала, поэтому он слышал лишь отдельные фрагменты.
Но слова «Зидар» и «предательство» разобрал совершенно ясно.
— Даже если он предал нас, почему Игнатиус ничего мне не сообщил?!
— Откуда мне знать?! — рявкнул Рашка. — Игнатиус сказал, что сам займёт моё место и пойдёт к тебе. Ищи подкрепления у него, а не у меня!
Ксерон всё равно не верил до конца.
А стоявший рядом Рой едва не рассмеялся.
Потому что если Рашка говорил правду, всё становилось ещё понятнее.
За последние две недели армия Ксерона провела уже три серьёзных сражения с войсками эльфийских друидов.
Они двигались медленно.
Теоретически за это время даже подкрепления из демонического города уже должны были их догнать.
Но не пришёл никто.
Если Игнатиус действительно занял направление Рашки и отправил Ксерону новую партию сильных демонов, то проблема могла быть не в предательстве.
Проблема была в самом Ксероне.
Поддавшись жадности и подстрекательству Роя, он давно ушёл вперёд значительно дальше точки, где должен был находиться по первоначальному плану.
Игнатиус, скорее всего, отправлял подкрепления по старому маршруту.
Те приходили туда, где ожидали найти армию Ксерона, и не находили её.
А вокруг уже действовали эльфийские отряды.
Нетрудно представить, что происходило дальше.
Потерявшиеся демоны могли один за другим попадать под удары АвЛи.
Исчезновение гонца объяснялось тем же самым.
И если так, то эльфы уже не просто случайно сталкивались с Ксероном.
Они отслеживали его.
Последние бои, вероятно, служили разведкой и одновременно способом постепенно сокращать численность демонической армии.
Рой рассчитывал, что большая засада произойдёт ближе к столице АвЛи.
Похоже, эльфы работали быстрее.
Ловушка могла захлопнуться гораздо раньше.
Но Рой не запаниковал.
Самое необходимое он почти успел сделать.
За три последних сражения запас душ вырос до более чем шестисот.
Этого уже хватало, чтобы начать серьёзную подготовку.
Тем временем разговор через Водяное зеркало закончился.
Ксерон стоял мрачнее тучи.
Он всё ещё подозревал Рашку, но теперь вынужден был допустить, что тот говорил правду.
Зидар был ему хорошо знаком.
Этот демон высокого ранга тоже служил Люциферу Кригану.
Ксерон, Рашка и Игнатиус были убеждены, что сам Люцифер Криган — одно из воплощений Короля Демонов Люцифера, поэтому служили ему с почти религиозной преданностью.
Зидар относился к этому иначе.
Он был честолюбив, не слишком верил в происхождение Кригана и давно проявлял склонность к самостоятельности.
Так что его бунт выглядел вполне правдоподобно.
От одной мысли о предательстве Ксерон снова разозлился.
Он с удовольствием собственноручно отправил бы Зидара обратно в Бездну, а потом, будь такая возможность, вымочил бы его душу в святой воде шестьсот шестьдесят шесть дней и ночей.
Связываться с Игнатиусом Ксерон не захотел.
Ему было неловко признавать, что ради душ он самовольно ушёл далеко вперёд и теперь не знает, где находятся собственные подкрепления.
Вместо этого он решил действовать сам.
Раз ощущение опасности становилось всё сильнее, армию нужно было немедленно пополнить.
Ксерон приказал принести захваченные в эльфийских шахтах материалы.
Ртуть, инструменты, всё необходимое для магической формации.
Прямо на земле начали вычерчивать призывной круг.
На самом деле призыв демонов не требовал каких-то особенно сложных ритуалов. Все эти человеческие ухищрения с хвостами ящериц, вымоченными внутренностями и прочей атрибутикой были совершенно необязательны. Для открытия Врат Бездны по-настоящему важна была лишь магическая сила призывателя.
Рой наблюдал особенно внимательно.
Он давно хотел понять не только как открыть Врата Бездны наружу, но и как использовать ту же формацию для обратного перехода.
Ксерон уже говорил ему: чтобы отправить демона обратно, направление подачи магической энергии должно быть противоположным.
Но слов было мало.
Нужно было увидеть сам процесс.
Когда круг был закончен, Ксерон вставил демоническую косу в один из участков рисунка и начал вливать магическую силу.
Рой не моргал.
Сначала засветились символы по внешнему краю.
Затем свет пошёл внутрь.
И только в самом конце загорелась пентаграмма в центре.
Всё происходило за считаные мгновения.
Если не знать, куда смотреть, казалось, что круг вспыхнул одновременно.
Но Рой теперь запомнил последовательность.
«Значит, для обратного запуска надо начать с центра? Сначала пентаграмма, потом вести поток наружу...»
Это была пока лишь гипотеза.
Когда придёт время бежать, Рой собирался сначала проверить её на ком-нибудь другом.
А Ксерон тем временем продолжал вливать магическую силу.
На этот раз Ксерон не собирался экономить ни магическую силу, ни души.
Ему требовались сильные войска, и ради их призыва он приготовил достаточно щедрые жертвы.
Темнота над формацией сгустилась, открылись Врата Бездны.
Из них один за другим начали выходить демоны высокого ранга.
Среди первых появились суккубы.
Суккубы были редкими для демонического рода гуманоидными демоницами с подчёркнуто пышными формами. Одежды на них не было вовсе; головы украшали изогнутые рога, ноги с обратными суставами оканчивались копытами, а за спиной располагалась пара необычных демонических крыльев W-образной формы, с загнутыми вверх кончиками.
Суккубы владели магией огня и чарами обольщения.
Именно дальнобойных и магических бойцов армии Ксерона особенно не хватало.
Но ими призыв не ограничился.
Следом появились демоны Бездны с согнутыми спинами и огромными обломанными мечами, охваченными пламенем.
Эти клинки назывались похитителями душ.
Затем пришли большие демоны — массивные, рогатые, вооружённые косами и молотами. По облику они напоминали самого Ксерона и сразу наполнили воздух густым запахом серы.
Когда Врата закрылись, Ксерон выглядел заметно вымотанным.
Даже его огромный запас магической силы почти иссяк.
Но результат того стоил.
— Мне нужна ваша помощь, — сказал он прибывшим. — Идёт война. Думаю, вам понравится.
Одна из суккубов рассмеялась.
— Война? Прекрасно. Если условия сделки разумны, мы согласимся.
С демонами высокого ранга нельзя было обращаться как с обычным пушечным мясом.
Ксерон создал несколько контрактов, и начались переговоры.
Всё происходило совсем иначе, чем при призыве Роя.
Никакой плети и требования немедленно подчиниться.
Сильным приходилось платить.
Роя это не интересовало.
Он уже получил то, ради чего всё это время наблюдал.
Последовательность запуска формации.
Большой запас душ.
И момент, когда магия Ксерона почти полностью опустела.
Рой тихо отошёл в тыл армии, нашёл место, где никто не смотрел ему через плечо, и открыл интерфейс Системы.
Пора было превращать накопленные души в то, что поможет ему пережить следующую битву.

Комментарии

Загрузка...