Ксерон был недоволен.
Очень недоволен.
Он рассчитывал на настоящую осаду, долгую резню и сотни, а лучше тысячи свежих душ.
Вместо этого город держался меньше двух часов.
Основной гарнизон исчез, жители эвакуировались заранее, а после взлома ворот демоны быстро перебили оставшихся защитников.
Вся добыча — около сотни душ.
Даже от уничтоженного отряда рыцарей Пегаса Ксерон получил больше.
А ведь он специально потерял целый день на ремонт осадных машин.
Рой во время боя тоже действовал осторожно. Он успел незаметно убрать в систему несколько особенно крупных душ, но не стал жадничать: при таком маленьком общем количестве пропажу заметили бы слишком легко.
Когда всё закончилось, он подошёл к Ксерону.
— Ваше Превосходительство, здесь явно должен был находиться куда более сильный гарнизон. Похоже, основные войска почему-то ушли заранее.
Ксерон раздражённо посмотрел на пустые улицы.
— Это я и без тебя вижу. Почему, по-твоему, они ушли?
Рой сделал вид, что серьёзно размышляет.
— Возможно, появился противник опаснее нас.
Ксерон повернулся к нему.
— Опаснее нас? Кто?
— Например, армия Его Превосходительства Рашки.
На лице Ксерона появилось недоверие.
— С чего бы эльфам бросать город из-за Рашки? И с чего ты вообще решил, что его армия сильнее моей?
— Раньше — возможно, и не была, — спокойно ответил Рой. — Но мы уже получили подкрепление из демонического города. Значит, Рашка тоже должен был его получить.
Ксерон на мгновение замолчал.
Рой продолжил:
— За распределение новых войск отвечает Его Превосходительство Игнатиус. Именно он решает, сколько солдат отправить вам, а сколько — Рашке.
В глазах Ксерона появился неприятный блеск.
— Продолжай.
— Что, если призвано было намного больше сильных демонов, чем пришло к нам? Что, если нам отправили только небольшую часть, а основная масса ушла к Рашке?
Ксерон не ответил.
Мысль ему явно не понравилась.
По первоначальной договорённости Игнатиус должен был сосредоточиться на демонах среднего и высокого ранга. Но к Ксерону пришло лишь несколько злых духов и ни одного полноценного демона высокого ранга.
Откуда ему было знать, сколько существ Игнатиус призвал на самом деле?
Рой аккуратно подлил масла в огонь.
— Простите за дерзость, Ваше Превосходительство. Рашка и Игнатиус прибыли в город вместе, верно?
— Да.
— Значит, они вполне могли о чём-то договориться ещё по дороге.
Ксерон уже смотрел на него очень внимательно.
— Например?
— Игнатиус отправляет Рашке большую часть сильных подкреплений. Рашка благодаря этому быстрее берёт города, уничтожает больше врагов и получает больше душ. А потом...
Рой намеренно не закончил.
Не требовалось.
Ксерон сам прекрасно понял продолжение.
Рашка делится частью лишней добычи с Игнатиусом.
А Ксерону оставляют то, что он сможет добыть сам.
Молчание затянулось.
Чем дольше Ксерон думал, тем мрачнее становилось его лицо.
Если предположить, что армия Рашки резко усилилась, то и отступление эльфов получало объяснение. Они могли перебрасывать гарнизоны туда, где давление было сильнее.
И главное — если Рашка действительно собирал больше душ, никто не обязан был сообщать об этом Ксерону.
— Какая выгода Игнатиусу... — пробормотал Ксерон, но уже без прежней уверенности.
— Именно такая, — мягко ответил Рой. — Он остаётся в тылу, почти не рискует, а получает долю с добычи Рашки.
Этого оказалось достаточно.
Ксерон вспыхнул.
Ругательства посыпались одно за другим. Рашку и Игнатиуса он успел обвинить в жадности, предательстве, мелочности и ещё десятке вещей, большинство из которых для демона звучали почти как похвала.
Рой молча слушал.
Когда Ксерон немного остыл, он спросил:
— Хорошо. Допустим, ты прав. Что мне делать? Вернуться и потребовать объяснений у Игнатиуса?
— Ни в коем случае.
Ксерон нахмурился.
— Почему?
— Если вы прямо обвините Игнатиуса в несправедливом распределении войск, он легко может предложить поменяться местами. Вы останетесь в городе призывать подкрепления, а он поведёт вашу армию вперёд.
Лицо Ксерона сразу изменилось.
Для него это звучало хуже оскорбления.
Остаться вдали от войны, крови и душ, пока двое других будут собирать добычу?
Немыслимо.
— А тогда, — продолжил Рой, — они вообще смогут делить всё между собой у вас за спиной.
Ксерон выругался ещё раз.
Теперь возвращаться он точно не собирался.
Рой указал на опустевший город.
— Смотрите сами. Если Рашка действительно усилился настолько, что эльфы бросают города и стягивают войска против него, значит, он забирает не только свои души. Он фактически отнимает добычу, которая могла бы достаться вам.
На этот раз Ксерон даже не спорил.
В его голове всё окончательно сложилось.
Количество эльфийских войск не бесконечно.
Чем больше убьёт Рашка, тем меньше останется Ксерону.
— Тогда выход один, — процедил он. — Мы должны двигаться быстрее него.
Рой опустил голову, скрывая улыбку.
На самом деле уход гарнизона не имел к Рашке никакого отношения.
Если бы Ксерон сейчас отправил обычного гонца и проверил обстановку, обман мог раскрыться за несколько дней.
Но он уже был зол.
А злой демон высокого ранга, убеждённый, что его пытаются обмануть на душах, думал прежде всего не о проверке фактов.
Он думал о том, как обогнать конкурента.
Армия снова двинулась в путь — теперь гораздо быстрее и глубже на территорию АвЛи.
И одновременно всё дальше от армии Рашки и подкреплений Игнатиуса.
Рой наблюдал за этим почти с удовлетворением.
Одно письмо заставило эльфов сократить оборонительную линию.
Несколько правильно подобранных фраз заставили Ксерона самому оторваться от союзников.
Дальше всё должно было работать уже без его прямого участия.
Чем глубже Ксерон зайдёт в земли эльфов, тем выше шанс столкнуться с собранной в одном месте крупной армией.
И тогда отсутствие Рашки и Игнатиуса станет для него смертельно опасным.
Рой неожиданно поймал себя на мысли, что подобные интриги даются ему всё легче.
Раньше он просто пытался выжить.
Теперь же всё чаще подталкивал других к нужным решениям так, чтобы они считали эти решения собственными.
«Неужели это тоже часть демонической природы?» — мелькнула мысль.
Впрочем, слишком радоваться было рано.
Если армия Ксерона попадёт в окружение, Рой окажется в нём вместе со всеми.
Поэтому следующий этап плана был ещё важнее.
Нужно было придумать, как пережить момент, когда ловушка захлопнется.

Комментарии

Загрузка...