Сам Рой не собирался доставлять письмо.
Он даже не знал, где находится ближайший эльфийский город. А если бы и знал, появление демона у стен закончилось бы не переговорами, а дождём из стрел.
Рисковать собственной шкурой ради курьерской работы он не собирался.
Поэтому письмо пришлось вручить старшему на лесопилке.
Услышав приказ, эльф замялся. Он явно подозревал, что демон хочет проследить за ним и таким образом найти город.
Рой не стал долго убеждать.
— Хорошо. Не хочешь — не неси. Только когда мы убьём королеву золотых драконов, виноват будешь ты.
Этого оказалось достаточно.
Бригадир побледнел, прижал письмо к груди и отправился в путь.
Первые километры он постоянно оглядывался. То и дело останавливался, прислушивался, всматривался между деревьями, ожидая увидеть за спиной демона.
Но никто его не преследовал.
Это только сильнее сбивало с толку.
В конце концов письмо всё же дошло до эльфов.
Как и предполагал Рой, неподалёку действительно находился укреплённый пункт АвЛи. Старшего с лесопилки немедленно отвели к местному герою-друиду.
Тот уже знал о приближении демонов. Незадолго до этого он получил почтового голубя от отряда рыцарей Пегаса, который позже был полностью уничтожен.
Изначально друид собирался усиливать оборону города.
Но после чтения письма планы пришлось пересмотреть.
Он несколько раз перечитал послание, подробно расспросил лесоруба и наконец спросил:
— Ты утверждаешь, что письмо продиктовал не сам Ксерон, а другой демон из его войска?
— Да, господин! — поспешно кивнул бригадир. — Я Ксерона никогда не видел, но вряд ли такой могущественный демон лично пришёл бы на лесопилку с двумя десятками низших демонов.
Друид задумчиво кивнул.
— По-твоему, этот демон говорил от имени Ксерона?
— Конечно! Вы сами читали письмо. Разве обычный подчинённый осмелился бы делать такие заявления без приказа своего повелителя?
Это звучало убедительно.
Тон письма и правда был предельно наглым: угрозы, обещание уничтожить города, прямое объявление целью королевы золотых драконов.
Друид почти поверил, что перед ним официальный ультиматум Ксерона.
И если целью демонов действительно была королева золотых драконов, положение становилось опасным.
АвЛи была союзницей Эрафии и при обычных обстоятельствах могла рассчитывать на её помощь. Но сейчас Эрафию одновременно теснили силы Подземелья и некроманты. Людям было не до спасения эльфийских земель.
АвЛи приходилось рассчитывать прежде всего на себя.
До сих пор эльфийское командование распределяло войска по городам. План был прост: использовать стены, заставлять демонов штурмовать каждое укрепление и постепенно истощать их армию.
Из-за этого сил непосредственно возле гнезда золотых драконов оставалось не так много.
Если демоны действительно собирались ударить туда всеми силами, последствия могли оказаться катастрофическими.
Золотые драконы были союзниками эльфов, а не покорными домашними животными.
Если их королева погибнет из-за того, что АвЛи не обеспечила защиту, уцелевшие драконы не просто уйдут — они вполне могли обратить ярость против самих эльфов.
А без поддержки драконов противостоять демонам высокого ранга станет гораздо труднее.
Друид принял решение.
Большую часть гарнизона он вывел из города, оставив лишь минимальные силы на ключевых позициях, и направился к столице АвЛи. Одновременно гонцы ушли к другим друидам с приказом сокращать оборонительные линии и стягивать войска к гнезду золотых драконов.
Он понимал, что письмо могло оказаться ловушкой.
Но выбирать приходилось между городами и королевой золотых драконов.
Сомнений в том, что важнее, не было.
Тем временем Рой спокойно оставался на лесопилке.
Он дождался, пока подчинённые несколько раз доставят в лагерь Ксерона готовые пиломатериалы, и только после этого вернулся к основной армии.
Ремонт осадных машин занял целый день.
За это время из демонического города прибыло очередное подкрепление.
Ксерон и Рашка ушли вперёд, а Игнатиус остался отвечать за постоянный призыв новых войск. Когда их становилось достаточно, очередную партию отправляли по следам двух армий.
В этот раз пришло больше двухсот маленьких демонов, примерно по сотне гогов и адских псов, а вместе с ними — несколько десятков длиннорогих демонов и злых духов.
Последние уже относились к демонам среднего ранга.
Это означало, что Игнатиус постепенно переходил к призыву более сильных существ и вскоре можно было ожидать появления настоящих демонов высокого ранга.
Рой сразу заметил разницу в поведении.
Перед Ксероном демоны среднего ранга держались почтительно.
На низших же смотрели почти так же, как Ксерон смотрел на них самих: свысока и без малейшего стеснения раздавая приказы.
Рой формально был адъютантом Ксерона, но его собственный ранг от этого не изменился. Злые духи с плетьми не считали нужным относиться к нему как к равному.
Его это не беспокоило.
Гораздо интереснее было наблюдать за ними и запоминать, чем средний ранг отличается от низшего.
Армия снова двинулась вперёд.
Эльфийских разведчиков теперь почти не встречалось. Зато на пути попадались дикие чудовища, звери, разбойники и бродячие наёмники.
Увидев огромную армию демонов, они обычно пытались бежать.
Это редко помогало.
Кровожадные подчинённые Ксерона не желали отпускать живую добычу.
После армии оставались тела, кровь и выжженная земля.
Рой давно привык к убийствам в Бездне, но даже ему было не по себе от того, насколько систематически эта армия уничтожала всё на пути.
Через два дня они добрались до города, где раньше базировались уничтоженные рыцари Пегаса.
Укрепление стояло у края высокого утёса.
Ксерон, уже несколько дней мечтавший о настоящей осаде, немедленно приказал готовить катапульты.
Но почти сразу стало ясно: что-то не так.
Защита города оказалась подозрительно слабой.
На стрелковых башнях стояло лишь несколько эльфийских лучников. По стенам медленно перемещались с десяток дендроидных стражей.
И всё.
Ни серьёзного гарнизона, ни ожидаемых рыцарей Пегаса, ни заметного резерва.
Ксерон нахмурился.
Рой же едва удержался от улыбки.
Письмо сработало.
Эльфийский герой уже увёл основные силы из города именно туда, куда Рой и хотел.

Комментарии

Загрузка...