Лесов в землях АвЛи хватало повсюду, но просто срубить дерево было мало.
Для ремонта катапульт требовались нормальные пиломатериалы: очищенные, обтёсанные и распиленные до стандартных размеров. Именно поэтому Ксерон отправил Роя искать не лес, а лесопилку.
Рой собрал свой небольшой отряд и выбрал направление почти наугад.
Толстому Тигру он приказал внимательно следить за запахами. Трёхголовый пёс то и дело принюхивался всеми тремя носами, заранее проверяя, не приближается ли кто-нибудь чужой.
Сам Рой шёл молча и обдумывал совсем другую задачу.
Почему рыцари Пегаса пошли на практически самоубийственную атаку и так отчаянно уничтожали осадные машины?
Ответ напрашивался сам.
Где-то поблизости находилось важное эльфийское поселение — город или крепость. Судя по всему, стены там были недостаточно сильными, и разведчики решили, что армия Ксерона направляется именно к нему.
Поэтому они и пожертвовали собой, лишь бы уничтожить катапульты.
Ксерон наверняка пришёл к тому же выводу. Иначе он не остановил бы всю армию ради ремонта осадной техники.
Значит, как только машины восстановят, Ксерон намеревался взять ближайший город и, скорее всего, уничтожить его.
Рою это было невыгодно.
Не потому, что он вдруг проникся сочувствием к эльфам.
Наоборот — ему нужно было, чтобы эльфы перестали сидеть по городам.
Сейчас АвЛи, вероятно, ещё не понимала истинную цель армии Инферно. Эльфам казалось, что демоны просто вторглись на их земли и собираются захватывать поселения одно за другим.
Но Ксерон, Рашка и Игнатиус прежде всего готовились к сражению с королевой золотых драконов.
Если эльфы продолжат рассредоточивать силы по городам, золотые драконы тоже будут вынуждены помогать в обороне разных точек. В результате около самой королевы останется меньше защитников.
Именно этого Ксерон и хотел.
А Рой хотел обратного.
Чем больше войск соберётся вокруг королевы золотых драконов, тем выше шанс, что в предстоящей битве Ксерона наконец прикончат.
Значит, эльфов следовало предупредить.
Проблема заключалась в том, что предупреждение собирался передать демон.
Стоило Рою показаться у эльфийских стен, как вместо разговора он получил бы сотню стрел. А если даже удастся что-то прокричать издалека, кто поверит словам демона?
Вот она, обратная сторона репутации.
Для всех остальных демоны были воплощением лжи и зла. Даже когда демон внезапно решит сказать чистую правду, окружающие первым делом начнут искать подвох.
«Опять всё решает внешность», — с раздражением подумал Рой.
Тем временем выбранное направление оказалось неудачным. Лес вокруг был, а лесопилки не было.
Пришлось возвращаться и пробовать другой маршрут.
Без карты, спутников и GPS поиски шли мучительно медленно. Уходить слишком далеко от лагеря тоже было нельзя, поэтому отряд петлял по окрестностям.
В конце концов Рою надоело ходить вслепую.
Он поднялся в воздух, осмотрел лес сверху и наконец заметил нужное место.
Лесопилка была спрятана глубоко среди деревьев. С воздуха её выдал только необычный просвет в кронах. С земли пройти мимо можно было в нескольких сотнях метров и ничего не заметить.
Вероятно, именно поэтому здесь даже не было постоянной охраны.
Когда демоны приблизились, из чащи уже доносился стук топоров и скрежет пил.
На лесопилке работало больше двадцати эльфов. Одни обрубали ветви, другие снимали кору, третьи распиливали брёвна и превращали их в ровные балки и доски.
Увидев выходящих из леса демонов, рабочие на мгновение замерли.
Потом началась паника.
Эльфы бросились в разные стороны, но адские псы и маленькие демоны быстро окружили площадку.
Один из адских псов не удержался: догнал лесоруба, загрыз его и тут же проглотил появившуюся душу.
После этого объяснять серьёзность ситуации уже не требовалось.
Когда оставшихся согнали перед Роем, они дрожали так, что действительно напоминали стаю перепуганных птиц.
— Успокойтесь, — сказал Рой. — Пока будете делать то, что я говорю, вас никто не тронет. С этого момента лесопилка находится под контролем демонов. Продолжайте работать и готовьте древесину.
Он даже не пытался изображать доброту.
С его внешностью улыбка вряд ли улучшила бы ситуацию. Скорее наоборот.
Работа возобновилась под присмотром демонов.
Готовые пиломатериалы грузили и отправляли в лагерь. Десять адских псов и двадцать маленьких демонов таскали древесину туда и обратно.
Производство шло медленно. Никаких машин не было — всё делалось вручную. Пока наберётся достаточно материала для ремонта катапульт, Рою предстояло провести здесь немало времени.
Он осмотрел рабочих внимательнее.
Обычные мирные эльфы, причём многие уже немолодые. Под взглядами демонов они нервничали настолько, что несколько человек умудрились порезаться и ударить себя инструментами.
Рой не стал их успокаивать.
Вместо этого он указал на старшего.
— Ты. Иди сюда.
Эльф заметно побледнел и подошёл на дрожащих ногах.
— Д-да... господин... Ваше Превосходительство... что вам угодно?
— Читать умеешь?
— Да.
— На вашем языке тоже? Читать и писать?
— Конечно!
— Отлично. Найди бумагу. Если нет бумаги — пергамент. И перо. Будешь записывать то, что я продиктую.
— Д-да...
Старший явно был готов согласиться с чем угодно, лишь бы демон не решил проверить, насколько он съедобен.
Через несколько минут эльф вернулся с пергаментом и гусиным пером.
Рой немного подумал.
— Пиши: «Высокомерные эльфы АвЛи!»
Старший невольно поднял глаза.
На его лице буквально читалось: «Это мы-то высокомерные?»
Рой молча оскалился.
Эльф тут же опустил голову и торопливо заскрипел пером.
Рой продолжил диктовать:
— «Как вы смеете преграждать путь армии демонов, идущей на Эрафию? От имени лорда Ксерона объявляю эльфам АвЛи смертный приговор! Мы разрушим ваши города и убьём королеву золотых драконов. Пока вы стоите на пути железных копыт Инферно, резня не прекратится. Ваши земли будут гореть у наших ног!»
Он сделал паузу.
Для убедительности чего-то не хватало.
— И в конце добавь: «Я демон!»
Рука писца на мгновение замерла, но спорить он не рискнул.
Когда письмо было закончено, старший обеими руками протянул пергамент Рою.
Тот внимательно посмотрел на аккуратные эльфийские знаки. Прочитать их он всё равно не мог, но сомневался, что перепуганный лесоруб осмелился бы вместо диктовки написать что-нибудь вроде «помогите, меня держат в заложниках».
Рой дождался, пока чернила подсохнут, и свернул письмо.
Предупреждать эльфов от собственного имени было бессмысленно. Если написать: «Я тайный противник Ксерона и хочу вам помочь», любой нормальный командир АвЛи решит, что это демоническая ловушка.
Поэтому Рой сделал ровно наоборот.
Никаких намёков на предательство. Никакой просьбы поверить ему.
Только максимально наглое письмо с прямой угрозой и именем Ксерона.
Если эльфийское командование получит такое послание, оно просто не сможет проигнорировать фразу о королеве золотых драконов.
Теперь оставалась последняя мелочь.
Каким образом доставить письмо эльфам, не подставив под стрелы собственную шкуру?

Комментарии

Загрузка...