Совещание закончилось быстро. Ксерон и Рашка вышли из зала и сразу начали собирать войска.
Из гнёзд один за другим потянулись демоны низшего ранга. У выхода из города образовалась огромная, шумная толпа. Ксерон и Рашка вывели её наружу, после чего армия разделилась на две колонны: одна принадлежала Рашке, вторая — Ксерону.
Рашка забрал с собой и часть войск Игнатиуса, поэтому обе армии получились примерно равными по численности и силе.
Задача у них тоже была общей: уничтожать разведчиков АвЛи, выжигать встреченные человеческие и эльфийские поселения и по возможности перерезать пути снабжения эльфийской армии.
Разделение на две колонны позволяло ещё и растянуть силы противника. У Ксерона и Рашки было много солдат, но основу войск составляли демоны низшего ранга. Против основных сил АвЛи, поддержанных золотыми драконами, этого было мало.
Перед решающей битвой армии должны были снова соединиться и дождаться Игнатиуса, который приведёт из города свежепризванных сильных демонов.
Рой, разумеется, пошёл с Ксероном.
Самой многочисленной частью его армии были маленькие демоны — больше пятисот. Их даже не пытались строить красиво: разношёрстная масса шла впереди всех в роли пушечного мяса.
Следом двигались гоги.
Внешне они заметно различались, но большинство действительно напоминало уродливых обезьян. Название, как понял Рой, появилось из-за характерного «гог-гог», которое они постоянно издавали.
Для демонов низшего ранга гоги обладали редкой особенностью — дальнобойной атакой. Магией она не была. В их организме имелся особый орган, вырабатывавший горючую жидкость. Гог сплёвывал её на ладонь, а затем швырял вперёд; при контакте с воздухом жидкость вспыхивала и превращалась в небольшой взрывной огненный шар.
Получалось что-то вроде живой гранаты.
Против плотных рядов слабых противников — страшно эффективно. Правда, точностью гоги не отличались, поэтому заодно вполне могли поджарить и своих.
Третьей заметной группой были адские псы — около ста пятидесяти.
Обычные адские псы не имели ничего общего со способностями Толстого Тигра. Никакого огненного, ледяного или ядовитого дыхания — только мощное тело, крепкие челюсти и привычка вцепляться в противника до последнего.
На их фоне Толстый Тигр выглядел настоящим мутантом: три головы, три вида дыхания, демонические крылья и способность недолго летать.
Рой сначала опасался, что Ксерон слишком заинтересуется таким необычным существом. Но тот лишь назначил Толстого Тигра вожаком стаи и больше почти не обращал на него внимания.
Для Ксерона он всё равно оставался всего лишь адским псом. За миллионы лет существования Бездны представители этого вида, насколько было известно, могли дорасти максимум до вершины среднего ранга. Демону высокого ранга такой потенциал казался незначительным.
Так Толстый Тигр стал командиром адских псов, а Рой — чем-то вроде адъютанта Ксерона.
С дисциплиной у армии было плохо. Большинство демонов низшего ранга обладало весьма скромным интеллектом и даже просто идти строем не умело. Они толкались, отставали, лезли вперёд и постоянно смешивали ряды.
Ксерон поручил Рою хотя бы удерживать колонну в более-менее приличном порядке.
С одной стороны, Рой понятия не имел, как должна выглядеть нормальная походная формация армии демонов. С другой — от него и не требовалась военная академия. Достаточно было время от времени отвешивать особенно бестолковому солдату хорошую затрещину.
Просто, грубо и удивительно эффективно.
Ксерон быстро оценил удобство разумного подчинённого и стал всё чаще перекладывать на Роя мелкие обязанности.
Вместе с армией тащили и осадную технику: огромные баллисты и тяжёлые катапульты. Ксерон явно готовился брать укреплённые города. Десятки адских псов были запряжены в машины и волокли их следом, из-за чего поход заметно замедлялся.
За время, проведённое здесь, Рой успел собрать общую картину происходящего.
Армия демонов находилась у западной границы Эрафии и должна была двигаться на восток, к Стедвику. Одновременно наступали силы некроманта Сандро и войска лордов Подземелья. На время войны три стороны образовали союз.
Рой знал Heroes of Might and Magic, но сюжет игры помнил плохо и потому не мог точно сказать, в какую именно кампанию его занесло.
Да это и не имело особого значения. Пока было достаточно одного факта: Инферно воевало с людьми и эльфами.
Через несколько дней армия ушла на сотни километров от демонического города. Наконец разведчики вернулись с первым полезным донесением — впереди заметили эльфов.
Ксерон немедленно приказал преследовать их.
Это оказалось целое переселяющееся поселение. Скорее всего, эльфы услышали об извержении вулкана и появлении демонического города, поняли, что начинается вторжение, и решили заранее уйти подальше.
Не успели.
Когда армия Ксерона показалась позади, в колонне началась паника. Стариков и детей погнали вперёд, а несколько десятков тех, кто был способен держать оружие, остались задержать демонов.
Среди защитников были крепкие гномы с молотами и стройные лесные эльфы с луками.
Решение было благородным — и почти бесполезным.
Несколько десятков бойцов не могли остановить армию Ксерона. Даже если они выиграют немного времени, после их смерти демоны всё равно догонят остальных.
О милосердии речи не шло. Увидев, что добыча ещё и осмелилась сопротивляться, Ксерон только сильнее разъярился.
— Убить их!
Вперёд хлынули маленькие демоны.
Лесные эльфы встретили их залпом.
Первые ряды буквально нашпиговало стрелами. Несколько маленьких демонов погибли прямо на глазах Роя. Их тела окутал чёрный туман, плоть быстро рассыпалась в пепел, а светящиеся души потянуло назад — к Вратам Бездны.
Рой впервые увидел смерть демона за пределами Бездны.
Дома всё было просто: если демон погибал, он погибал окончательно, а его душу мог забрать победитель. Здесь знак Уробороса срабатывал иначе. В момент смерти чужой мир изгонял демона и возвращал его душу в Бездну, одновременно восстанавливая тело.
Но бесплатным такое возвращение не было. Душа получала тяжёлые повреждения, демон терял часть силы, а иногда и воспоминаний. И если в точке возвращения окажется кто-то голодный и достаточно сильный, ослабленного неудачника могут тут же добить уже окончательно.
Поэтому даже при наличии знака Уробороса демоны вовсе не относились к смерти легкомысленно.
Эльфы стреляли хорошо, но их было слишком мало. Они успели дать лишь несколько залпов, прежде чем маленькие демоны добрались до позиции.
Вперёд вышли гномы. Их молоты были достаточно тяжёлыми, чтобы одним ударом разбивать черепа слабых демонов.
Однако численность решила всё.
Через несколько минут защитников окружили и забили насмерть.
После битвы начался сбор трофеев.
Погибшие демоны не оставили душ — их уже утащил назад знак Уробороса. А вот над телами гномов и эльфов появились обычные светящиеся сферы.
Маленькие демоны смотрели на них голодными глазами, но никто не рискнул съесть добычу командира. Все души принесли Ксерону.
Тот был вполне доволен. Сражение оказалось слишком мелким, чтобы по-настоящему его развлечь, зато десяток-другой свежих душ никогда не бывал лишним.
Он быстро выбрал несколько самых маленьких и бросил их Рою. Остальные отправил себе в пасть.
Рой принял «премию» и сразу заметил первую лазейку в их договоре.
Ксерон обещал ему десять процентов душ, собранных после победы. Но нигде не было сказано, что эти десять процентов должны быть равны по качеству. Значит, Ксерон мог оставить себе лучшие души, а Рою отсчитать нужное количество самых слабых — формально контракт соблюдён.
Имелась и вторая лазейка.
В договоре говорилось о душах, собранных после окончания битвы. Если Ксерон убивал противника и пожирал его душу прямо во время боя, она вообще не попадала в «послебоевую добычу». Делить её уже не требовалось.
Неплохо придумано.
Только Роя это не расстроило.
У лазейки было два направления.
Если Ксерон имел право пожирать души во время боя, то формулировка не запрещала того же Рою. А благодаря хранилищу Системы ему даже не обязательно было жрать их на глазах у командира — достаточно незаметно убрать внутрь до окончания сражения.
Пока бой не завершён, формально это ещё не трофеи.
Рой мысленно усмехнулся.
Контрактные ловушки действительно работали в обе стороны.

Комментарии

Загрузка...