— Ксерон, неплохо. Не ожидал, что ты так быстро заставишь вулкан извергнуться и успеешь отстроить город.
В зале один из прибывших демонов высокого ранга одобрительно посмотрел на Ксерона.
— Король Криган доволен твоей работой и велел передать тебе награду.
— Какая ещё награда? — Ксерон отмахнулся. — Сейчас меня может порадовать только война. Его Величество разрешил выступать?
— Разрешил. Но появилась проблема. Возможно, мы не сможем соединиться с лордами Подземелья и сразу ударить по Стедвику, столице Эрафии. Разведка сообщает, что нам перекрыли дорогу.
— Кто?
— Эльфы АвЛи. Они всегда были союзниками Эрафии. Недавно один из их владык привёл войска на помощь людям. Теперь эльфы не только встали у нас на пути, но, похоже, уже знают о нашем появлении. Они заняли главную дорогу и строят укрепления на границе Эрафии.
Ксерон с грохотом ударил кулаком по столу.
— Тогда перебьём их! Эти слабые эльфы не остановят армию Инферно. Всё, что окажется под нашими копытами, обратится в пепел!
Третий демон, до сих пор молчавший, довольно облизнулся.
— Поддерживаю. Эльфийские души особенно приятны на вкус.
— Если бы всё было так просто, — покачал головой первый. — Вместе с армией АвЛи находится королева золотых драконов. И пришла она не одна. С эльфами сейчас целая стая золотых драконов. Рашка, Ксерон — с ними придётся считаться.
В зале ненадолго стало тихо.
— Значит, нам нужны более сильные войска, — наконец сказал Ксерон.
Демон, которого звали Игнатиус, кивнул.
— Придётся призвать ещё нескольких демонов высокого ранга. Против золотых драконов одними низшими не обойдёшься.
Рашка недовольно скривился.
— А потом делиться с ними душами?
— Значит, поделимся, — отрезал Ксерон. — Сначала нужно прорваться к союзникам и окружить Стедвик. За всю историю Эрафии её столица ни разу не падала. Тем приятнее будет стать первыми.
— Тогда решено, — сказал Игнатиус. — Остался один вопрос: кто остаётся здесь и продолжает призыв?
— Только не я! — тут же заявил Рашка. — Сидеть в городе, пока остальные режут врагов и собирают души? Даже не мечтайте.
Игнатиус повернулся к Ксерону.
— А ты?
— Почему я?! — взревел тот. — Я и так торчал здесь, пока строился этот проклятый город! Мне нужна кровь. Мне нужны убийства. Мне нужны души! Где я всё это возьму, если останусь сторожить стены?
Игнатиус тяжело вздохнул.
— Хорошо. Останусь я. Вы двое выступайте первыми, зачистите по дороге мелкие разведывательные отряды. Я вызову достаточно сильных демонов и догоню вас.
Рашка тут же расхохотался.
— Вот это товарищ! Не переживай, Игнатиус. Я обязательно оставлю тебе пару красивых эльфиек.
— Замолчи, пока я не передумал, — проворчал тот. — Надо было прихватить с собой какого-нибудь еретика. Посадил бы его управлять городом и ушёл вместе с вами.
Во фракции Инферно действительно служили не только чистокровные демоны. Были и человеческие владыки, поклонявшиеся демонам и способные командовать их войсками. В человеческих королевствах таких людей ненавидели и преследовали, а здесь они получили простое и вполне подходящее имя — еретики.
Стоявший за дверью Рой слышал весь разговор.
Чем больше он узнавал об этом мире, тем сильнее реальность расходилась с той игрой, которую он помнил.
В Heroes of Might and Magic герой был фигуркой на карте: набирал армию за золото, раздавал войскам бонусы, колдовал — и сам оставался недосягаемым. Здесь же «героями» Инферно оказались настоящие демоны высокого ранга. Армию они не покупали за монеты, а вытаскивали из Бездны контрактами и угрозами.
Впрочем, это даже выглядело логичнее. Зачем демонам золото? Что они станут покупать на него в Бездне? У других рас существовали города, рынки, ремесленники и обученные солдаты. У Инферно всё строилось иначе.
Теперь Рой начал лучше понимать и местную демоническую иерархию. Демонов низшего ранга просто порабощали. Демоны среднего ранга уже представляли некоторую ценность, но сильнейшие всё равно смотрели на них сверху вниз. А вот между демонами высокого ранга грубое рабство работало гораздо хуже: здесь приходилось договариваться, обещать долю добычи и заключать сделки.
Статус определяли три вещи: сила, происхождение и ранг.
В этом смысле пребывание в новом мире неожиданно оказалось полезным. В верхнем слое Бездны Рой почти не встречал тех, кто стоял выше него. Здесь же он мог наблюдать и за демонами среднего ранга, и за такими, как Ксерон, Рашка и Игнатиус. Если разобраться, чем именно отличаются ступени развития, это наверняка пригодится ему самому.
Была и ещё одна важная разница с игрой.
В реальности герои могли умереть.
Ксерон и остальные не собирались прятаться за спинами армии и размахивать руками из безопасного места. По тому, с каким восторгом они говорили о будущей резне, было ясно: в бой они полезут сами.
А раз герой мог погибнуть на поле боя, у Роя появлялось пространство для манёвра.
Мир Heroes оказался миром непрерывной войны, а значит — местом, где души можно собирать десятками и сотнями. Для Роя это было почти идеальным охотничьим угодьем.
Только одно портило картину: он не собирался вечно собирать объедки под контролем Ксерона. Когда-нибудь Рой хотел вернуться сюда уже достаточно сильным, чтобы самому командовать армией, а не отдавать львиную долю добычи хозяину контракта.
Если уж пользоваться другими демонами как солдатами и сборщиками душ, то почему бы не делать это самому?
Внешне Рой всё это время вёл себя покорно. Ксерон постепенно привык к его послушанию и заметно ослабил бдительность.
Но Рой ни на секунду не забывал о контракте.
Ксерон обращался с ним по-демонически — как с полезным рабом. Значит, и ответ получит вполне демонический.
Самый надёжный способ избавиться от договора — пережить того, с кем он заключён.
До сих пор Рой не представлял, как убить демона высокого ранга. Сам он с Ксероном не справлялся.
Но теперь судьба буквально подбросила ему решение.
Драконы.
Да ещё и королева золотых драконов.
Рой уже смирился с мыслью, что придётся долго служить Ксерону и ждать подходящего случая. А случай, похоже, пришёл сам. Если Ксерон погибнет в сражении с золотыми драконами, контракт исчезнет вместе с ним.
Рой едва заметно усмехнулся.
Пора было подумать, как немного помочь событиям развиваться в нужную сторону.

Комментарии

Загрузка...