Обоняние демонов было особенным.
Только они могли почувствовать душу на огромном расстоянии.
Обычно запах принадлежал низкокачественной душе, оставшейся после чьей-то драки. В таких случаях демоны часто даже не пытались лететь к источнику: пока доберёшься, победитель уже успеет проглотить добычу.
Но сейчас всё было иначе.
Такой густой, притягательный аромат могла источать только высококачественная душа — невероятная редкость для верхнего слоя Бездны.
Неудивительно, что на запах стянулись сотни демонов.
Многие, похоже, вообще не понимали, куда бегут и откуда взялась душа. Их просто тащило вперёд демоническое влечение.
Добравшись до места, Рой обнаружил, что аромат поднимается из кратера потухшего вулкана.
Вулканов в Бездне хватало. Большинство были действующими и постоянно выплёвывали магму, благодаря чему весь этот мир представлял собой смесь чёрной породы, огня и лавовых рек.
Потухшие встречались гораздо реже.
И сейчас в жерло одного из них непрерывным потоком стекались демоны самых разных видов.
Рой сложил крылья и нырнул внутрь.
Внизу уже шла резня.
Прибывшие первыми демоны сражались с таким остервенением, будто окончательно потеряли рассудок. Но беспорядочная на первый взгляд бойня имела центр.
Все дрались вокруг огромного каменного алтаря.
Рой невольно завис в воздухе.
Это было первое настоящее сооружение, которое он увидел в верхней Бездне.
От местных низших демонов такого ждать точно не приходилось. Из-за смешанных родословных большинство даже невозможно было нормально отнести к конкретному виду. Названия вроде «огненный демон», «суккуб» или «теневой демон» к ним почти не подходили. Рой и сам до сих пор не знал, кем считать собственную расу.
Большая часть низших демонов просто выживала. Они не умели изготовлять даже простейшие инструменты и оружие, не говоря уже о строительстве.
Значит, алтарь создал кто-то другой.
«Высшие демоны?»
Люди в этом мире существовать явно не могли, так что других очевидных вариантов не оставалось.
Алтарь был огромным. Поднятая каменная платформа по площади примерно соответствовала баскетбольной площадке. В её поверхность был вырезан сложный круглый магический рисунок.
В центре находилась правильная шестиконечная звезда. Внутри неё — изображение змеи, кусающей собственный хвост: Уроборос.
По внешнему краю тянулись строки незнакомых символов.
Рой не мог их прочитать, но интуитивно чувствовал: это демоническая письменность.
Сейчас весь рисунок слабо светился. Символы и линии мерцали в едином ритме, а от камня исходило едва слышное гудение.
Магический круг был активен.
Именно из него исходил аромат высококачественной души.
Но самой души нигде не было.
«Странно. Она ещё не появилась? Тогда почему запах уже здесь?»
Внизу демоны продолжали убивать друг друга. Рой догадался, что они сражаются не за уже появившуюся душу, а за право получить её, когда она возникнет.
От запаха у него тоже текла слюна.
И всё же он не полез в мясорубку.
Рой пока не понимал назначения алтаря, а в неизвестную ситуацию предпочитал сначала сунуть глаза, а уже потом — голову.
Он даже отлетел чуть дальше, чтобы обезумевшие конкуренты случайно не решили переключиться на него.
Внизу тем временем действительно образовалась река крови.
Демоны гибли один за другим. Фиолетовая кровь стекала по камням и собиралась в лужи. Победители тут же пожирали души убитых и, едва удовольствие проходило, бросались в следующую схватку.
Среди всей толпы особенно выделялся один демон.
Ростом он был метров восемь. Массивное тело опиралось на четыре ноги, позади тянулся длинный тяжёлый хвост. Всё туловище покрывала толстая ороговевшая чешуя, из-за чего он немного напоминал гигантского панголина. Верхняя часть тела при этом сохраняла человекоподобную форму.
Но главное внимание Роя привлекали рога.
Они были длинными, массивными и покрытыми кольцевыми бороздами.
По таким «годовым кольцам» можно было примерно оценить возраст демона. Судя по рогам, этот экземпляр прожил в верхней Бездне уже несколько десятилетий.
Старый демон был сильнейшим среди собравшихся.
И в отличие от остальных у него имелось оружие.
Огромный грубо вытесанный каменный молот выглядел примитивно, но был залит чужой кровью и окружён слабым чёрным сиянием. Похоже, хозяин вложил в оружие фрагмент собственной души, придав камню необычайную прочность.
Рой прикинул разницу сил и сразу решил не испытывать судьбу.
Даже после Т-вируса он не был уверен, что сможет победить этого старика.
Тот размахивал молотом, словно игрушкой, и буквально выкашивал соперников вокруг себя.
Очень скоро бой закончился.
Старый демон остался последним настоящим претендентом.
Он поднял окровавленный молот и оглушительно взревел, оглядывая уцелевших.
Те явно не хотели отступать, но всё же один за другим попятились назад.
Сила решила спор.
Рой невольно вспомнил пляж, на котором вылупился. Ничего принципиально не изменилось: в мире демонов статус признавали только за тем, кто мог его отстоять когтями и зубами.
«Сейчас что-то будет».
Старый демон развернулся и тяжёлыми шагами поднялся на алтарь.
Рой не сводил с него глаз.
И следующая сцена заставила его решить, что зрение его подводит.
Высококачественная душа не появилась.
Вместо неё прямо над магическим кругом вспыхнула чёрная точка.
Сияние алтаря резко усилилось. Точка начала расширяться, превратилась в округлое пятно густого чёрного тумана и окутала старого демона.
Там, где туман касался тела, контуры демона становились полупрозрачными.
Через несколько секунд гигант исчез целиком.
Свет магического круга тут же погас.
Рой несколько мгновений молча смотрел на пустой алтарь.
«Да ладно... Он реально исчез! Его телепортировало?!»
Чёрный туман очень напоминал пространственные врата из игр и фантастики. Другого объяснения происходящему Рой не видел.
Он быстро прокрутил в голове всю последовательность событий.
Запах высококачественной души.
Драка между демонами.
Победитель входит в магический круг.
Исчезает.
И тут в голове словно щёлкнул переключатель.
«Его призвали!»
Именно так.
Кто-то из другого мира проводил ритуал призыва демона. Высококачественная душа служила подношением. Запах достиг Бездны и привлёк местных обитателей. Те устроили отбор между собой, а победитель получил право откликнуться на призыв и отправиться за наградой.
Тогда назначение алтаря тоже становилось понятным.
Он был посредником — точкой связи между Бездной и другими мирами.
Рой почувствовал настоящий восторг.
«Так вот откуда во всех этих книгах и фильмах вечные ритуалы вызова демонов! Выходит, здесь это не сказки».
Тут же возникла сотня вопросов.
В какой мир ушёл старый демон?
Таких миров один, два или бесчисленное множество?
Кто его вызвал?
Зачем?
Нужно ли заключать контракт?
Можно ли вернуться по собственной воле?
Мысли перескакивали одна через другую.
Для Роя с его близнецовской тягой к новизне открытие было почти подарком судьбы: монотонная жизнь в Бездне наконец обещала стать интереснее.
Когда аромат души исчез, оставшиеся демоны быстро разошлись. Пустой алтарь их больше не привлекал.
Рой остался.
Ему хотелось узнать, как часто происходят такие призывы и вернётся ли старый демон обратно.
А позже стоило проверить и другие потухшие вулканы.
Если этот алтарь не уникален, где-то ещё наверняка существуют такие же врата.

Комментарии

Загрузка...