Размышляя о том, почему после Т-вируса выросли все характеристики, кроме магической энергии, Рой постепенно пришёл к одной догадке.
Возможно, увеличение магической силы напрямую связано с демонической зависимостью от пожирания душ.
Демоны сходили по душам с ума. Если бы дело было только во вкусе, вряд ли они преследовали бы их с таким остервенением. Значит, за удовольствием должно было скрываться что-то ещё — например, рост магической силы.
Поколебавшись, Рой достал из запаса одну душу.
«Может, попробовать?»
С самого рождения все добытые души он скармливал системе, превращая их в оружие, способности и изменения тела. По-настоящему съесть хотя бы одну ему ещё не доводилось.
А ведь хотелось понять, почему для демонов это такое лакомство.
Рой специально выбрал самую маленькую душу. Едва светящийся шар появился перед ним, как во рту тут же скопилась слюна. Вместе с этим поднялось почти непреодолимое желание — точно такое же, какое в человеческой жизни возникало при виде особенно аппетитной еды.
Только в десятки раз сильнее.
Рой сглотнул и, не выдержав, бросил душу в рот.
Светящийся шарик размером с крупный боб коснулся слюны и мгновенно растаял. Нет — скорее исчез.
«Значит, демоническая слюна действительно способна разлагать души...»
Но следующая мысль тут же утонула в ощущениях.
По языку разлился вкус, который невозможно было сравнить ни с чем знакомым. Одновременно всё тело захлестнула волна наслаждения. Сознание словно утонуло в эйфории, будто мозг разом выплеснул чудовищную дозу дофамина.
Тело стало невесомым.
Рой буквально поплыл от удовольствия.
Эйфория держалась довольно долго и лишь постепенно начала слабеть. Когда Рой наконец пришёл в себя, он ещё некоторое время неподвижно сидел, вспоминая только что испытанное.
И чем дольше вспоминал, тем настойчивее мозг требовал:
«Ещё».
Рука сама потянулась к запасу душ.
Рой едва не вытащил сразу все оставшиеся.
К счастью, человеческого самообладания у него сохранилось достаточно. Стиснув зубы, он заставил себя остановиться.
— Вот это было близко... — Рой машинально коснулся груди. — Эта дрянь и правда вызывает зависимость.
Теперь стало понятно, почему демоны готовы были убивать друг друга за одну-единственную душу.
Когда возбуждение окончательно прошло, Рой заметил ещё кое-что.
Основная часть съеденной души словно растворилась без следа, но малая доля превратилась в необычное тепло. Сначала оно растеклось по всему телу, затем начало собираться обратно и в конце концов сосредоточилось в области сердца.
«Это и есть магическая сила?»
Определить на ощущениях Рой не мог, поэтому открыл системный интерфейс.
После эксперимента с психокинезом запас магической энергии у него был полностью исчерпан. Теперь напротив характеристики отображалось:
Магическая энергия: 0 (+0,3)
Рой нахмурился.
«Что означает плюс ноль целых три? Я сам понемногу восстановил энергию? Или съеденная душа повысила верхний предел?»
Если верно второе, то демоны действительно наращивали магическую силу, пожирая души.
Для обычного демона это была отличная новость.
Для Роя — не совсем.
Системе тоже требовались души. Если теперь часть добычи придётся ещё и съедать ради развития магической энергии, расход только возрастёт.
«Нет, так дело не пойдёт. Нужно разобраться, по какому принципу растёт магическая энергия, и найти способ сделать это эффективнее. Иначе я даже после перерождения останусь вечным нищебродом!»
Пока ответа не было, Рой отложил вопрос и открыл новую пустую страницу системы.
При одинаковой цене использовать души через систему всё равно казалось выгоднее, чем просто их есть. Система превращала их во вполне конкретные полезные вещи.
Например, в большие трусы, которые Рой сейчас старательно рисовал.
Да. Именно трусы.
Если кто забыл — с момента рождения Рой всё это время ходил абсолютно голым.
Пока он был маленьким демоном, это почти не беспокоило. Но после Т-вируса тело резко выросло, и ситуация стала уже какой-то неприличной. Ещё немного — и изображение пришлось бы закрывать плашкой «404».
Постоянный сквозняк между ног тоже счастья не добавлял.
Цвет белья Рой подобрал под собственную тёмно-красную кожу. Материал задал простой: чистый хлопок, сухой и хорошо пропускающий воздух.
Когда системное творение наконец оказалось на нём, Рой облегчённо выдохнул.
Перспективы применения своего мужского достоинства в мире демонов он пока представлял смутно, но беречь его — инстинкт любого самца. Демоны, похоже, исключением не были.
«Наверное, я первый демон верхнего слоя Бездны, который додумался надеть трусы».
С этой довольно сомнительной исторической заслугой Рой снова отправился в путь.
Теперь он не шёл, а летел.
Взмахнув демоническими крыльями, Рой поднялся над землёй и продолжил исследование Бездны с воздуха.
Насколько огромен этот мир, он понятия не имел. До появления крыльев Рой уже преодолел больше сотни километров, но подозревал, что даже не вышел за границы той области, которую когда-то видел с высоты. А ведь существовали ещё нижние уровни.
Зато полёт открыл перед ним совершенно новый обзор.
И новых противников.
В воздухе Рой сталкивался в основном с птицеподобными демонами и насекомоподобными тварями с надкрыльями. Но теперь большинство из них уже не представляло серьёзной угрозы.
Т-вирус продолжал понемногу усиливать организм. Сила и скорость Роя медленно росли даже после основной трансформации, а летающие демоны обычно не отличались большой физической мощью.
Стоило Рою схватить такого противника — и всё заканчивалось очень быстро. Когти и клинковый хвост легко разрывали их тела.
Заодно он перенимал охотничьи приёмы воздушных хищников.
Заметив добычу на земле, Рой складывал крылья и уходил в резкое пикирование. Скорость падения превращалась в дополнительную ударную силу, и иногда ему удавалось одним наскоком свалить даже гораздо более крупных демонов.
Чтобы проверить пределы нового тела, Рой намеренно начал выбирать зрелых противников — демонов, находившихся на вершине низшего ранга.
Это было куда интереснее, чем избивать слабаков, и заодно давало настоящий боевой опыт.
Против летающих существ у Роя было преимущество в силе. Против тяжёлых наземных демонов — преимущество в воздухе. Получалось, что почти в каждом бою у него находился удобный козырь.
После того как Рой один за другим убил несколько сильных низших демонов, более сообразительные обитатели Бездны начали обходить его стороной.
Незаметно для себя он превратился в небольшого местного тирана.
С нынешней силой он, вероятно, уже смог бы вернуться и прикончить Аранью.
Но желания не возникало.
За время охоты Рой выяснил важную закономерность: качество души почти не зависело от физической силы владельца.
Он убил двадцать три демона, достигших верхней ступени низшего ранга. Все двадцать три души система определила как низкокачественные. Они были крупнее, содержали больше душевной силы — но качественно ничем не отличались от остальных.
Поэтому возвращаться за Араньей ради ещё одной низкокачественной души смысла не было.
Тем более Рою уже не требовалась пещера, чтобы прятаться от каждой опасности. Ради мести пришлось бы бросить исследованную область и лететь обратно больше сотни километров.
Слишком много времени ради слишком маленькой выгоды.
«Верхний слой Бездны я всё равно покину не завтра. Когда-нибудь ещё вернусь и рассчитаюсь с ней за ту погоню».
Жизнь здесь вообще быстро становилась однообразной.
Охота. Драка. Еда. Снова охота. Снова драка.
Так существовало большинство местных демонов, и Рой тоже пытался привыкнуть. Но человеческому сознанию бесконечное повторение одних и тех же действий давалось тяжело.
Со временем ему начало казаться, что он действительно сойдёт с ума от скуки.
Однажды Рой даже всерьёз задумался: не оставлять ли каждый день по одной-две души специально на десерт — просто ради развлечения?
И именно тогда, когда он лениво кружил в воздухе, ожидая очередного желающего проверить его силу, внизу появилось несколько десятков демонов.
Страннее всего было то, что они не дрались.
Огромная разномастная толпа неслась в одном направлении, обгоняя друг друга, но не тратя время на обычные стычки.
В небе происходило то же самое. К общей гонке присоединялись новые крылатые демоны.
Картина сразу напомнила Рою день его рождения и массовое бегство новорождённых к вулкану.
«Что-то произошло».
Только особое событие могло заставить демонов действовать почти сообща.
Скуку как рукой сняло.
Рой развернулся в воздухе и полетел следом.
Через некоторое время он пересёк невидимую границу — и внезапно почувствовал аромат.
Ни с чем не сравнимый.
Он напоминал запах той души, которую Рой недавно съел, только был намного насыщеннее. Обычная низкокачественная душа никогда не смогла бы распространять аромат на такое расстояние.
Рой мгновенно оживился.
«Неужели... высококачественная душа?!»
Он сильнее взмахнул крыльями и рванул вперёд.

Комментарии

Загрузка...