Первые несколько шагов Рой сделал спиной вперёд. Мало ли — вдруг Аранья окончательно потеряет голову и всё-таки решится перепрыгнуть через реку.
Вскоре стало ясно, что опасался он зря.
Паучья королева корчилась от боли и сейчас была не способна ни на какой прыжок. Всё, что ей оставалось, — яростно шипеть и смотреть, как Рой уходит.
Демоны умели обращаться с душами лучше большинства существ. Чем дольше они с ними возились, тем больше узнавали.
Существовали способы отделить небольшой кусок собственной души так, чтобы в момент отделения основная часть почти не пострадала. Именно так и создавались фрагменты души.
Фрагмент можно было внедрить в живое существо. Он существовал там словно паразит, а вместе с ним в носителя проникала демоническая аура. Под её воздействием даже обычное животное постепенно превращалось в монстра.
Таких существ демоны использовали как охотников, бойцов и разведчиков. Всё, что чувствовал носитель фрагмента, мог ощущать и хозяин основной души.
Чем больше фрагментов — тем больше точек восприятия. Получалась своеобразная сеть душ.
Иными словами, даже демоны любили сидеть в своей собственной «сети».
Причём живыми существами дело не ограничивалось. Фрагменты души можно было помещать в определённые предметы. Такие вещи становились демоническими творениями или артефактами и зачастую приобретали весьма необычные свойства.
Но за удобство приходилось платить.
Если отделённый фрагмент кто-то поглощал или очищал, удар передавался основной душе. А с помощью особых методов по фрагменту иногда можно было даже узнать истинное имя демона.
Повреждение души грозило серьёзными последствиями: разрушением мышления, рассеиванием магической энергии и резким падением общей силы.
Рой одним махом израсходовал на крылья около пятидесяти фрагментов Араньи.
Для неё это было чудовищной травмой. Уже одно то, что паучья королева не сошла с ума на месте, говорило о крепости её души. О прыжках через лавовую реку после такого можно было даже не мечтать.
Теперь Рой для Араньи был не просто врагом.
Это стала настоящая кровная вражда.
Сам Рой, разумеется, ещё слишком мало знал о мире демонов и даже не представлял, насколько тяжёлый удар нанёс соседке.
Уходя от реки, он вместо чувства вины испытывал только раздражение.
«И это называется выгнать плохого соседа? Почему в итоге из дома выгнали меня?»
Вот уж действительно — такого он никак не ожидал.
«Ван Дачуй, старина, даже после перерождения ты всё ещё со мной...»
Вернуться в дупло сейчас было невозможно. По крайней мере до тех пор, пока Рой не станет достаточно сильным, чтобы окончательно разобраться с Араньей.
Пещеру было жалко. Найти настолько удобное убежище оказалось непросто.
С другой стороны, Рой и так собирался постепенно исследовать подземный мир. Просто путешествие началось раньше запланированного.
Поэтому долго унывать он не стал.
Выбрал направление и отправился вперёд.
Одновременно началась новая охота.
История с Араньей хорошо показала: в незнакомом мире опасность может появиться из ниоткуда. Недостаточно быть сильным — нужно оставаться осторожным и иметь запасной выход.
Для Роя таким запасным выходом служили души.
Если держать несколько штук про запас, система позволит быстро создать нужную вещь или изменить тело в экстренной ситуации.
Так что во время путешествия он постоянно высматривал монстров, которых способен победить, убивал их и собирал души.
Незаметно прошёл месяц с лишним.
За это время Рой успел сделать несколько важных выводов.
Похоже, Аранья не врала: более сильные демоны действительно жили глубже. На верхнем уровне Бездны в основном оставались существа низшего ранга.
Главным законом здесь была охота.
Демоны убивали монстров и других демонов. Монстры охотились на своих сородичей и на демонов.
Причина оказалась любопытной: монстр тоже мог со временем превратиться в демона.
Пожирая демонов, такое существо накапливало демоническую ауру. Если её становилось достаточно, начиналась полноценная трансформация.
Вот откуда брались настолько разные формы и настолько запутанные родословные низших демонов.
Из-за этого правила особенно сильные монстры охотно охотились на маленьких демонов вроде Роя.
Однажды он собственными глазами увидел, как огромная птицеподобная тварь рухнула с неба на демона примерно его размера, схватила добычу и целиком заглотила головой вперёд.
Даже когда тело исчезало в горле чудовища, несчастный всё ещё дёргался.
От такого зрелища у Роя неприятно похолодело внутри.
Если он не будет расти достаточно быстро, однажды сам может закончить точно так же.
Постоянное давление меняло его.
С каждой новой охотой Рой становился холоднее. Теперь убийство другого демона уже почти не вызывало эмоций.
Против действительно сильных существ он по-прежнему ничего не мог сделать. Зато противники примерно одного с ним уровня после переделки хвоста редко представляли серьёзную проблему.
Засада или прямой бой — длинный клинковый хвост одинаково хорошо справлялся с обеими задачами.
Как только накопилось достаточно душ, первой крупной покупкой стала доработка крыльев.
Рой увеличил их размер. Теперь в раскрытом состоянии размах превышал два метра.
Убедившись, что новые крылья способны удерживать вес тела, он заменил свойство «планирование» на полноценный «полёт».
И наконец действительно взлетел.
Теперь Рой мог подняться с земли одними взмахами крыльев, маневрировать и свободно держаться в воздухе.
Единственной проблемой оставалась скорость.
Следующая модификация уже напрашивалась сама собой: высокоскоростной полёт.
С появлением настоящего полёта охотничьи угодья заметно расширились. Рой получил возможность преследовать летающих монстров и демонов, а заодно быстрее исследовать окрестности.
Дни шли один за другим. Район, который он знал, постепенно становился всё больше.
Хотя по меркам огромной Бездны продвинулся Рой совсем недалеко — чуть больше чем на сотню километров от прежнего убежища.
Именно во время этих охот он заметил одну странную закономерность.
Почти все существа верхнего уровня — и демоны, и монстры — сражались исключительно собственным телом.
Да, некоторые плевались ядом или кислотой. Но и яд, и кислота являлись естественными продуктами их организма.
Если совсем упростить, силу местного обитателя можно было оценить по двум показателям:
размеру туши и количеству мышц.
Мясорубка «кулак против когтя» выглядела эффектно, но Роя всё сильнее мучил один вопрос.
«А магия где?»
Почему за всё это время он ни разу не видел демона, который действительно использовал бы заклинание?

Комментарии

Загрузка...