Разумеется, Рой и не собирался прыгать в саму магму. Купание в лаве в его план с самого начала не входило.
Он был всего лишь недавно родившимся маленьким демоном и по чистой силе никак не мог тягаться с Араньей. Зато у него имелись два преимущества: небольшой рост и маленький вес.
Именно поэтому, когда Рой запрыгнул на плывущую каменную глыбу, Аранья осталась на берегу с совершенно ошарашенным видом.
С её-то тушей размером с танк повторить этот прыжок?
Это уже было бы не преследование, а самоубийство.
Рой уселся на камень и вместе с течением медленно поплыл вниз по лавовой реке.
На берегу Аранья в ярости топала огромными паучьими лапами.
Она никак не могла понять: этому маленькому демону просто невероятно повезло или он с самого начала рассчитывал именно на такой побег?
Если второе — дело становилось ещё неприятнее. Рой выглядел существом, родившимся совсем недавно, а хитростью уже не уступал старым демонам. Откуда у низшего демона такой разум?
Но главное — у него оставались фрагменты её души.
«Нет. Нельзя его отпускать. Он наверняка поглотит их, а тогда моя основная душа серьёзно пострадает!»
Как раз подоспели демонические пауки. Аранья стиснула зубы и приказала им подойти к берегу.
— Прыгайте! Все прыгайте!
Сама она не рискнула бы, но её клоны были намного меньше. Теоретически они могли добраться до камня.
Правда, если паук промахнётся и сгорит в магме, вернуть находившийся в нём фрагмент души Аранья тоже уже не сможет.
Но сейчас ярость окончательно затмила ей разум. Она не могла смириться с тем, что проигрывает маленькому демону. Ради его смерти Аранья была готова пожертвовать частью фрагментов.
Вот только то, о чём догадалась она, Рой предусмотрел ещё раньше.
Плывущая глыба была совсем небольшой. На ней едва хватало места самому Рою, поэтому у прыгающих пауков существовала только одна возможная точка приземления.
Рой спокойно поднялся на ноги.
Первый паук прыгнул.
Хвост рассёк воздух и ударил его ещё в полёте. Тварь отлетела в сторону и исчезла в магме.
Второго ждала та же участь.
Потом третьего.
После нескольких таких попыток Аранья остановила атаку. Как бы она ни злилась, продолжать бесплатно отправлять к Рою новых жертв было бессмысленно.
— Мерзкая маленькая букашка! — бессильно заорала она с берега.
На большее словарного запаса, похоже, не хватало, поэтому обращение оставалось неизменным.
— Думаешь, долго сможешь там прятаться? Пока я иду за тобой по берегу, ты не сможешь выбраться! Река унесёт тебя всё глубже, на нижние уровни Бездны. Там живут куда более сильные демоны! Любой из них раздавит тебя одним пальцем!
Рой насторожился.
Значит, у этого подземного мира действительно существовали нижние уровни.
И местные демоны называли весь этот мир Бездной.
«Получается, эта река в конце концов уходит ещё глубже?»
Проверять Рой не собирался.
Аранья между тем действительно двинулась вдоль берега вслед за ним. До противоположной стороны оставалось метров четыре-пять. С высоты река казалась уже, но прыгнуть через такое расстояние Рой всё равно не мог.
Можно было бы попытаться управлять камнем как лодкой, но весла под рукой не было. Да и обычная палка в лаве долго бы не продержалась.
Со стороны положение снова выглядело тупиковым.
Аранья заметила его заминку и довольно рассмеялась.
Но не успела она насладиться торжеством, как Рой хлопнул себя по лбу и поднял когтистую руку. Перед ним открылся интерфейс системы.
«Как я мог забыть? У меня же полно фрагментов души!»
Он быстро проверил запас. После зачистки пауков накопилось примерно четыре-пять десятков фрагментов.
Если все они действительно являлись частями души Араньи, система, возможно, сможет использовать их как обычный источник энергии.
А если сможет — выход есть.
Рой сразу начал рисовать.
На этот раз на пустом поле появилась пара крыльев.
Настоящих демонических крыльев.
Не перепрыгнуть. Не переплыть. Значит, остаётся перелететь.
Проблема была только в количестве энергии. В руках Роя находились не полноценные души, а мелкие фрагменты, поэтому размахиваться с размером и дополнительными свойствами он не стал.
Крылья получились небольшими. И определение у них было всего одно:
Полёт.
Рой нажал сохранение.
Система отказала.
Недостаточно энергии души. Степень завершения: 80%.
Даже материал, совпадающий с тканями его собственного тела, не помогал.
«Вот же...»
Рой нахмурился. Он уже заметил неприятную особенность системы: она нигде не показывала точную «ценность» отдельной души. Точно так же невозможно было заранее узнать стоимость заданного свойства. Только при попытке материализации появлялся процент готовности.
Значит, всё приходилось оценивать экспериментально.
Подумав, Рой пришёл к выводу, что само понятие полёта требует достаточно мощных крыльев. Чтобы поднять тело в воздух, они должны не просто существовать, а создавать необходимую подъёмную силу. Возможно, именно это и делало свойство слишком дорогим.
Он изменил одно слово.
Вместо «полёт» написал:
Планирование.
На этот раз система сразу дала согласие.
«Вот оно что. Почти как вингсьют. Человек в костюме-крыле не может махать тканью и взлетать с места, зато вполне способен планировать».
До противоположного берега оставалось всего несколько метров. При хорошем толчке и нормальном управлении этого должно хватить.
Рой подтвердил материализацию.
Аранья всё ещё пыталась понять, чем занята её добыча, когда её собственную душу внезапно пронзила невыносимая боль.
Она завизжала так, что звук разнёсся над всей рекой.
Боль шла не от тела. Рвалась сама душа.
Одна за другой связи с фрагментами оборвались, и Аранья мгновенно поняла, что произошло.
Рой поглотил её фрагменты.
Но как?!
Она ведь не видела, чтобы он доставал их или ел!
Огромная демоница рухнула на землю, дрожа всем телом. С огромным трудом подняв голову, она посмотрела на Роя — и заметила, что тот тоже содрогается.
Только причина была совсем другой.
На спине Роя вздулись два бугра.
Кожа лопнула.
Из спины вырвались и начали расправляться два тёмно-красных крыла.
Аранья забыла даже о боли.
«Демонические крылья?! Настоящие?!»
Неужели в этой мерзкой маленькой букашке течёт кровь высших демонов?
Но тогда что он делает на верхнем уровне Бездны?
Удивление Араньи было вполне объяснимо. В Бездне происхождение и чистота крови имели огромное значение.
Демоны низшего ранга обычно обладали смешанной родословной и появлялись из яиц. Понятия семьи у них почти не существовало. Самцы после спаривания ни о чём не заботились, а самки относили отложенные яйца на самый верхний уровень, бросали их в демоническое море и предоставляли течению нести потомство к местам вылупления — вулканическим островам с горячими пластами породы.
Так появлялось большинство низших демонов.
У демонов среднего ранга с более чистой кровью всё было иначе. Среди них ещё встречались яйцекладущие виды, но немало потомства уже рождалось живым.
А высшие демоны были живородящими. Из-за этого их появлялось намного меньше, зато они дорожили потомством и обучали детей с самого рождения.
Одним из признаков чистой родословной считались настоящие демонические крылья.
Не надкрылья насекомоподобных тварей, а именно такие, какие сейчас выросли у Роя.
На верхнем уровне Бездны подобное было огромной редкостью.
Под ошеломлённым взглядом Араньи Рой осторожно пошевелил новыми крыльями.
Они были небольшими, размах пока оставлял желать лучшего, но слушались идеально.
Рой повернулся к противоположному берегу и присел.
Всю силу — в ноги.
Хвост он согнул и упёр остриём в камень, превращая в дополнительную пружину.
Раз.
Толчок!
Ноги и хвост одновременно распрямились, выбрасывая его высоко над рекой.
В полёте Рой полностью раскрыл крылья.
Горячий воздух, поднимавшийся над лавой, дал дополнительную подъёмную силу. Рой плавно понёсся к противоположной стороне.
Планирование неизбежно тянуло его вниз. Высота быстро уходила.
В последний момент когти Роя зацепились за край скалы. Он подтянулся, несколько раз упёрся ногами в камень и наконец перевалился на безопасный берег.
Приземление получилось далеко не красивым.
Но кого это волновало?
Он выбрался!
Рой поднялся, повернулся к оставшейся через реку Аранье и весело помахал рукой.
А затем впервые сознательно произнёс фразу на языке демонов:
— Не провожай!
Похоже, родной язык демонов и правда осваивался довольно легко.
Рой сложил крылья за спиной и ушёл, оставив Аранью смотреть ему вслед с совершенно ошеломлённым выражением.

Комментарии

Загрузка...