Между деревьями беспорядочно тянулись десятки паутин — больших и маленьких. Они пересекались друг с другом и превращали этот участок леса в настоящий лабиринт.
В таком месте достаточно было один раз рвануть не туда — и тут же влетишь в липкую сеть. Паутина держала намертво: чем сильнее жертва пыталась вырваться, тем сильнее запутывалась.
А шум и дрожь сети привлекали прятавшихся поблизости демонических пауков. Те впрыскивали в добычу растворяющий токсин и терпеливо ждали, пока её внутренности не превратятся в жидкую кашу. После этого оставалось только спокойно высосать содержимое.
Рой уже наблюдал за их охотой и знал ещё одну неприятную особенность: пауков здесь было очень много. Стоило заметить одного — и почти наверняка где-то рядом скрывались остальные.
Впрочем, сами по себе эти твари представляли собой всего лишь обычных монстров. Разумом они не блистали, повадки были предсказуемыми, и если не считать численного превосходства, особой угрозы для Роя не представляли.
В правой руке он держал свой Colt Python, а левой подобрал длинную ветку. Подойдя к первой паутине, Рой упёр ветку в сеть и принялся её трясти, изображая пойманную добычу.
Вскоре на стволе соседнего дерева бесшумно появилась тварь размером почти с мельничный жернов. Обычным пауком такое уже язык не поворачивался назвать. Уродливые узоры, густая щетина, крючковатые лапы, раздутое брюхо и несколько блестящих чёрных глаз делали монстра особенно мерзким. Рой знал, что зрение у этих существ плохое, но от одного их вида всё равно становилось не по себе.
Демонические пауки охотились довольно осторожно. По колебаниям сети они оценивали размер добычи. Сильные рывки означали крупную жертву, способную порвать паутину, — к такой лучше не соваться. Слабые же колебания обещали лёгкую еду.
Ветка, разумеется, не могла передать настоящую борьбу попавшегося существа. Поэтому паук появился, но не спешил лезть к сети, явно чувствуя подвох.
Рою большего и не требовалось.
Как только цель оказалась в поле зрения, он поднял револьвер, навёл ствол и нажал на спуск.
Бах!
Огромное тело было идеальной мишенью. Пуля угодила прямо в голову, выбив в ней заметную дыру. Паук пронзительно зашипел и рухнул с дерева.
Но сразу не умер. Лапы судорожно дёргались, тело корчилось на земле. Рой подошёл ближе, резко выбросил вперёд хвост и вонзил трёхгранное лезвие точно в пулевое отверстие. Несколько движений — и мозг твари превратился в месиво.
Лапы паука поджались к телу. Всё стихло.
Над трупом появился крошечный светящийся шарик. Рой поймал его рукой.
Душа четырёхглазого демона, которого он убил сразу после рождения, была размером примерно с шарик для пинг-понга. Эта же едва дотягивала до крупной горошины — даже меньше душ некоторых монстров, которых Рою уже доводилось добывать.
Почему так, он не понимал, но отказываться от добычи всё равно не собирался.
После того как Рой убрал светящийся шарик в систему, рядом появилось описание:
Низкокачественный фрагмент души: 1.
«Фрагмент? Не душа, а именно фрагмент?»
Ответить было некому. Рой запомнил странность и двинулся к следующей паутине.
Вскоре выяснилось, что каждую сеть охраняет только один паук. На чужие участки они почти не заходили. Поэтому после убийства хозяина паутина становилась безвредной.
Сначала Рой собирался просто сжечь все сети. Потом передумал. Если оставить их вокруг дупла, они смогут задержать любого незваного гостя. Получалась почти бесплатная противовзломная система.
«Хоть какая-то от вас польза будет».
С этой мыслью Рой методично принялся за зачистку. Тряхнул сеть, дождался хозяина, выстрелил. Повторить. Всё оказалось даже проще, чем он ожидал.
Правда, спустя несколько убитых пауков ему стало жалко патроны.
Осмотревшись, Рой заметил неподалёку насекомоподобного монстра, уже попавшего в сеть. Тварь напоминала огромного жука. Стоило ей задёргаться, как охранявший паутину демон-паук тут же показался из укрытия и пополз к добыче.
Рой только этого и ждал. Хвост молнией метнулся вверх, и трёхгранное лезвие пробило голову паука раньше, чем тот успел вцепиться в жука.
Очередное подтверждение: переделка хвоста была отличной идеей. Никаких патронов — дёшево, сердито и экологично.
Покончив с пауком, Рой раскрыл лезвия на конце хвоста, осторожно зажал ими жука и вытащил его из липкой сети.
Жук благодарности не проявил. Разума у него почти не было, поэтому, едва оказавшись на свободе, он попытался вцепиться челюстями в хвост своего спасителя.
Прокусить переделанный хвост ему, конечно, не удалось.
Рой холодно посмотрел на неблагодарную тварь, зажал её покрепче, дошёл до следующей паутины и одним взмахом снова швырнул жука в сеть.
Тот немедленно забился.
Через несколько секунд появился очередной паук.
Так у Роя началась настоящая рыбалка. Используя одного и того же жука как живую наживку, он последовательно уничтожил несколько десятков демонических пауков. Когда бедная тварь окончательно выбилась из сил и перестала шевелиться, Рой прикончил её хвостом и с удовольствием забрал маленькую душу.
А вот от всех пауков он получал одно и то же — фрагменты душ.
Если посчитать итог, добыча выходила откровенно жалкой: фрагменты были не только низкого качества, но ещё и крошечными.
Рой как раз размышлял, стоила ли эта охота потраченного времени, когда свет над головой внезапно померк.
На землю легла огромная тень.
И почти одновременно сверху раздался голос:
— Попался! Мерзкая маленькая букашка!
Голос звучал совершенно непривычно. Уши Роя слышали странные, чуждые звуки, но смысл почему-то сразу возникал в сознании — будто слова обращались не к слуху, а прямо к душе.
Ещё удивительнее было другое: вместе с пониманием в голове словно всплыло давно забытое знание.
«Это... язык демонов?!»
Осмыслить открытие Рой не успел. Инстинкты сработали быстрее: он резко оттолкнулся ногами и перекатился в сторону, уходя из-под тени.
Грохот!
Туда, где он только что стоял, обрушилась огромная чёрная масса. Земля взорвалась комьями грязи, в почве образовалась глубокая вмятина.
Рой вскочил и наконец увидел нападавшего.
Перед ним стоял ещё один паук — только несравнимо крупнее прежних. И это уже был не обычный монстр, а настоящая демоница: наполовину женщина, наполовину паук.
Ниже пояса начиналось огромное паучье брюхо. Верхняя половина тела была женской и почти человеческой, с обнажённой грудью примерно второго размера, но кожу покрывала густая паучья щетина, поэтому ни о какой привлекательности речи не шло. На голове блестели несколько пар глаз, изо рта выступали жуткие челюсти, а над ними изгибались два демонических рога — явный признак её природы.
Восемь массивных лап удерживали громадное тело. Рядом с Роем демоница выглядела как настоящий танк.
Он невольно втянул воздух сквозь зубы.
«Вот теперь я действительно влип...»
Судя по размерам, перед ним находился уже зрелый демон. Как минимум вершина низшего ранга. А может, она вообще успела перейти в средний ранг — этого Рой определить не мог.
Зато теперь он наконец понял происхождение странных фрагментов душ.
Убитые им пауки вовсе не были самостоятельными существами в полном смысле слова. Они служили клонами или отростками этой демоницы. Их «стайность» объяснялась не биологией: пауки были инструментами паучьей королевы, созданными для охоты.
Когда Рой один за другим уничтожал пауков и забирал фрагменты их душ, хозяйка чувствовала, как рвётся связь с частями её собственной души.
По этой связи она и нашла виновника.
И теперь пришла за ним лично.

Комментарии

Загрузка...