Рой быстро бежал по раскалённой земле, неся на плече странное существо размером с кролика и то и дело оглядываясь по сторонам.
Пробираясь через чёрный лес, он старательно обходил свисающие ветви искривлённых деревьев. Это были демонические деревья: стоило живому существу коснуться ветки, как та мгновенно оживала, обвивала жертву и пыталась её схватить.
Между стволами то и дело попадались участки, затянутые густой белой паутиной. С ними следовало быть ещё осторожнее. Паутина означала одно: ты вошёл в охотничьи угодья демонических пауков.
Внезапно над лесом раздался странный крик. Рой мгновенно рухнул на землю, уложил добычу себе на спину и замер.
Над деревьями пронеслась огромная чёрная тень. К счастью, она не заметила прижавшегося к земле Роя и скрылась вдали.
Повезло. Рой уже мысленно приготовился расстаться с добычей: если бы летающее чудовище пошло в атаку, первым делом он бросил бы тушу и надеялся, что хищник удовлетворится ею.
Избежав остальных опасностей, Рой добрался до огромного дерева на краю леса. Оно давно погибло и прогнило, а между корнями образовалась естественная полость. За прошедшую неделю Рой превратил её в своё убежище.
У входа он не полез внутрь сразу. Сначала внимательно проверил оставленную маскировку. Убедившись, что ветви и листья никто не трогал, Рой разгрёб завал и протиснулся в дупло вместе с добычей.
Только внутри он сбросил тушу с плеч и наконец позволил себе расслабиться.
С тех пор как Рой попал в подземный мир, прошло больше недели. Он понемногу приспособился к местной жизни. Опасных существ и мест здесь хватало, но, если постоянно смотреть по сторонам и не лезть куда не следует, большинства неприятностей удавалось избегать.
Главным достижением этой недели стало другое: Рой научился охотиться. Выбора у него не было — любому живому существу нужна пища. Правда, список добычи, с которой он пока мог справиться, оставался довольно коротким.
Помимо демонов, в подземном мире обитало множество магических тварей — местный аналог диких животных. И, откровенно говоря, по одному внешнему виду Рой далеко не всегда мог отличить такую тварь от низшего демона. Большинство встреченных им низших демонов тоже жили почти исключительно инстинктами: охотились, убивали, разрушали. Особого разума в их поведении не наблюдалось.
Иными словами — интеллект оставлял желать лучшего.
Но глупость вовсе не делала их безобидными. Демоны были хозяевами этого мира. Даже низший демон по мере взросления становился физически всё сильнее, а если умудрялся прожить достаточно долго, постепенно поднимался к вершине местной пищевой цепочки.
Новорождённые вроде Роя находились на нижней ступени низшего ранга. С возрастом они могли перейти на среднюю ступень, а после полного взросления — на высшую. Если же родословная демона была достаточно чистой и не слишком смешанной, у него появлялся шанс подняться ещё выше и стать демоном среднего ранга.
Как выглядели демоны среднего ранга, Рой пока не знал — ни одного ему не встретилось. Поэтому он подозревал, что у этого подземного мира существуют ещё более глубокие уровни, куда ведут какие-то проходы. Просто исследовал он пока слишком маленькую территорию, чтобы их найти.
Разумеется, это были лишь выводы из наблюдений и догадки. Но Рой считал, что в общих чертах картина должна быть верной.
За ту же неделю изменилось и его собственное тело. Рой стал крепче и заметно подрос, хотя до метра двадцати всё ещё немного не дотягивал. Система отражала рост цифрами: сила увеличилась на два пункта, скорость — на один, магическая энергия не изменилась, а живучесть выросла сразу на пять и достигла восемнадцати.
С силой, скоростью и магической энергией всё было понятно. А вот что именно означала «живучесть», Рой осознал лишь со временем. Судя по ощущениям, этот показатель отражал жизненную силу организма.
Чем она выше, тем больше повреждений тело способно вынести и тем быстрее восстанавливается после ран.
Закончив с размышлениями, Рой посмотрел на сегодняшнюю добычу. Пора было ужинать.
Он понятия не имел, как назвать пойманное существо. Скорее всего, это была молодая магическая тварь. Рой заметил её в тот момент, когда она выбралась из-под земли и попыталась забраться на дерево. Насколько он помнил, подобное поведение было характерно для некоторых насекомых.
Выглядела тварь как толстый червь, к которому зачем-то приделали четыре крючковатые лапы. Получался этакий муравей без жвал. В голове зияла большая дыра — результат выстрела Роя.
Сам револьвер он за эту неделю не усиливал. Вместо этого Рой потратил время на дорисовку деталей. Теперь оружие всё больше походило на запомнившийся ему Colt Python. Выпрямив линии корпуса и ствола, он обнаружил, что револьвер начал более-менее точно стрелять и на расстоянии. Больше не приходилось подносить дуло почти вплотную, как в дни «спецэффектов за пять копеек».
Почему он не стал усиливать оружие дальше? Потому что понял: невыгодно.
За неделю Рой несколько раз видел взрослых низших демонов. Только издали — подходить ближе желания не возникало. Но и этого хватило, чтобы заметить, насколько серьёзно с возрастом возрастала их защита. Особенно запомнился насекомоподобный демон: его хитиновый панцирь блестел почти как металл. Рой сильно сомневался, что обычная пуля вообще способна его пробить.
Разумеется, систему можно было заставить добавить револьверу свойства вроде «бронебойности» или «пробития». Но за такие определения пришлось бы расплачиваться большим количеством душ. Без них при встрече с хорошо защищённым демоном один пистолет Роя не спас бы.
Осознав, что обычное внешнее оружие со временем будет приносить всё меньше пользы, Рой сменил направление и решил заняться собственным телом.
Истинная сила должна принадлежать ему самому. Для демона это было особенно важно. До взрослой формы Рою ещё предстояло расти, а если верить первоначальной оценке системы, естественным путём его пределом станет высшая ступень низшего ранга. О дальнейшем повышении можно было забыть: его демоническая родословная была слишком смешанной. Причём такая проблема касалась не только Роя — большинство демонов, вылуплявшихся из яиц, в итоге упирались в тот же потолок.
Но у Роя была система. А значит, был и другой путь.
При желании он мог вообще не рисковать на охоте. Нарисовать тушёную говядину, свиную рульку дунпо или любую другую человеческую еду и материализовать её за души было нетрудно. Но Рой сознательно продолжал охотиться, потому что сейчас копил каждую душу. Для задуманной перестройки тела их требовалось очень много.
У магических тварей тоже были души, хотя обычно довольно слабые. Рой постепенно заметил закономерность: качество души, похоже, зависело от разума и эмоциональной насыщенности существа. Чем выше интеллект и чем богаче чувства при жизни, тем качественнее и «вместительнее» получалась душа после смерти.
Добывать хорошие души Рой пока не мог, поэтому действовал по старому принципу: не получается качеством — добирай количеством.
За неделю ему удалось убить четыре твари и получить четыре души. Каждая была заметно меньше души четырёхглазого демона, но вместе их, по расчётам Роя, уже должно было хватить хотя бы на что-нибудь полезное.
Подавив вполне человеческое отвращение, он принялся есть пойманного червеобразного монстра сырым. Разводить огонь Рой не решался: запах приготовленного мяса мог привлечь куда более сильного хищника. А вот запах крови здесь никого особенно не удивлял — им был пропитан весь лес.
Пока у тебя нет сил защитить себя, лучше вовремя уметь пригнуть голову.
Утолив голод, Рой вызвал интерфейс системы. Пришло время первой настоящей модификации тела.

Комментарии

Загрузка...