Тысячи маленьких демонов один за другим спускались в жерло вулкана. Картина впечатляла даже Роя. Однако, добравшись ближе ко дну, он заметил, что те, кто оказался здесь раньше, не спешат спускаться до самой каменной корки. Вместо этого они что-то искали на внутренних стенах кратера.
Демоны простукивали камень когтями, будто проверяли его на прочность. Рой ещё не успел понять, зачем они это делают, как один из них радостно взвизгнул и принялся яростно раскапывать место, по которому только что стучал.
Самое удивительное — остальные тут же бросились ему помогать.
Рой впервые видел, чтобы маленькие демоны добровольно сотрудничали друг с другом.
Очень скоро они вскрыли в стене чёрный провал. Едва показался вход, вся группа радостно загомонила и гурьбой полезла внутрь.
И такой лаз оказался далеко не единственным. По всей окружности кратера демоны находили слабые участки стены, раскапывали их и целыми группами исчезали в открывшихся тоннелях.
Тут Рой наконец понял: они искали тонкие места в стенках вулкана.
Внутри горы существовало множество естественных полостей и пещер. После каждого извержения магма затекала в их входы и снова запечатывала их, но поскольку тоннели уходили в стороны, давление лавы там было сравнительно небольшим. Пробки получались не слишком толстыми — достаточно немного покопать, и проход открывался снова.
За бесчисленные поколения такой способ спасения от извержения успел буквально въесться демонам в инстинкты.
Разобравшись, Рой больше не колебался. Он пристроился за одной из групп и вместе с ней нырнул в только что раскопанный тоннель.
Тысячи маленьких демонов быстро и почти организованно исчезали в отверстиях, словно муравьи, возвращающиеся в муравейник. Они едва успели скрыться внутри, когда позади прогремел оглушительный взрыв. Магма проломила породу на дне кратера и гигантским столбом рванула вверх.
Рой двигался по абсолютно тёмному тоннелю, не теряя бдительности. В такой тесноте нападение другого демона могло закончиться мгновенно, поэтому он ждал удара в любой момент. Но произошло обратное: стоило покинуть место вылупления, как агрессивность маленьких демонов резко снизилась. Все просто спешили вперёд и словно забыли о существовании соседей.
Во время извержения часть магмы всё-таки ворвалась в тоннель через раскопанный вход и снова закупорила его. Но к тому времени демоны успели уйти достаточно далеко, и никто не пострадал. Рой ожидал, что после этого колонна остановится, однако передние продолжали двигаться как ни в чём не бывало.
Ему тоже пришлось идти дальше. Стоило Рою замешкаться, как следующий демон тут же толкал его в спину и раздражённо шипел: не стой на дороге.
Тоннель оказался гораздо длиннее, чем Рой ожидал. Казалось, они идут уже целую вечность.
Причём проход всё время плавно уходил вниз.
То есть они не просто удалялись от вулкана — они спускались всё глубже под землю.
Это тревожило Роя. Он по-прежнему не представлял, куда ведёт эта дорога, но постепенно у него возникла догадка.
«Только не говорите, что место, куда мы идём, и есть настоящий мир демонов...»
Сколько продолжался путь, Рой не знал. В какой-то момент впереди раздались возбуждённые крики. Услышав их, демоны позади заметно оживились и прибавили ходу. Роя подхватила общая волна, и он тоже ускорился.
Впереди показался свет. После долгого пути в полной темноте глаза Роя настолько привыкли к мраку, что даже это слабое сияние сперва показалось ослепительным.
На деле свет был тусклым, красноватым. Вместе с ним из прохода накатывали волны жара.
Наконец Рой выбрался к выходу. Тоннель открывался в гигантскую пещеру, рядом с которой его небольшое тело казалось совсем крошечным. Но восхищаться размерами он не стал — всё внимание мгновенно приковал мир, раскинувшийся внизу.
Перед ним лежало колоссальное подземное пространство. Землю покрывала обугленная почва. Чёрные леса состояли из искривлённых, уродливых деревьев. Через равнину медленно текла огромная река лавы, которую питали десятки магматических водопадов, падавших с далёких стен пещеры. Вместе с ними вниз летели искры и клубы зеленоватого дыма. Они перемешивали воздух, поднимали горячие ветры, а те, в свою очередь, гнали над землёй мелкий чёрный пепел.
Вдали тянулись горные цепи — высокие и низкие, но выдержанные в одной мрачной гамме. Весь этот мир состоял будто только из двух цветов.
Чёрного — цвета пепла. И красного — цвета огня.
Даже с высоты Рой видел лишь небольшую часть подземного мира. Далеко впереди существовал настоящий горизонт, и оценить размеры пещеры было невозможно. По его представлениям, эта гигантская полость могла находиться под морским дном, где-то между земной корой и мантией. Каменный свод служил здесь небом, а тепло глубин разогревало землю снизу.
При мысли, что теперь ему предстоит жить в этом буквальном аду, Рою стало тоскливо. И тут собственное тело преподнесло издевательский контраст: стоило коже почувствовать привычный для демона зной, как по нему прокатилась почти радостная дрожь и возникло нетерпеливое желание поскорее спуститься вниз.
Разум скорбел. Тело праздновало. Рой не знал, смеяться ему или плакать.
Маленькие демоны позади уже возбуждённо карабкались вниз по стене. Рой постоял ещё несколько мгновений, тяжело вздохнул и полез следом.
Крылатые давно разлетелись. Тысячи новорождённых демонов высыпали из многочисленных тоннелей, похожих отсюда на муравьиные норы, и быстро растворились в необъятном подземном мире. Такое огромное количество существ исчезло в нём, не вызвав даже ряби.
Они были далеко не первой партией демонов, пришедшей сюда из мест вылупления, и уж точно не последней. Сколько маленьких демонов уже бродило по этому миру? А взрослых?
Спускаясь по отвесной стене, Рой ещё не знал главного: место, куда он попал, было лишь самым верхним слоем бесконечной Бездны — мира демонов.

Комментарии

Загрузка...