Демонические яйца начали вылупляться целыми группами — словно для них разом пришло назначенное время.
Картина невольно напоминала сцену из «Парка Юрского периода», где один за другим появляются на свет динозавры. Только здесь скорлупу ломали маленькие демоны, а весь пляж быстро превращался в настоящий рассадник чудовищ...
Новорождённые отличались друг от друга буквально всем. Одни, как Рой, имели гуманоидное тело; другие больше походили на зверей и передвигались на четырёх конечностях. Были и насекомоподобные существа со множеством ног. У некоторых на спине уже имелись надкрылья — похоже, они могли летать почти с рождения.
Различалась и окраска. Большинство демонов имели черновато-красную кожу, но встречались тёмно-серые, голубовато-зелёные и даже покрытые плотным роговым слоем.
Похоже, слово «демон» обозначало не конкретный вид, а общее название множества разных рас.
В отличие от Роя, который после рождения первым делом принялся осматриваться, остальные маленькие демоны действовали почти исключительно инстинктивно. Едва выбравшись наружу, они тут же начинали пожирать собственную скорлупу. Тысячи челюстей хрустели одновременно; человеку с боязнью плотных скоплений от одного этого зрелища стало бы не по себе.
Рой настороженно наблюдал за ними, не испытывая ни малейшего чувства родства. Вскоре он заметил ещё одну деталь. Эти демоны вылупились позже него, и их тела были заметно суше: внутри скорлупы почти не осталось слизи. Когда же родился Рой, жидкости было столько, что он выбрался наружу насквозь мокрым.
Кроме того, он явно уступал большинству новорождённых и размером, и силой — даже тем, у кого кожа была того же цвета.
Неужели всё из-за того, что я родился раньше срока?
Через некоторое время маленькие демоны доели скорлупу. А затем сделали кое-что, от чего у Роя похолодело внутри.
Примерно в двадцати метрах справа стоял уродливый демон с чёрной кожей. На лбу у него располагались четыре глаза с вертикальными зрачками, а за спиной торчал короткий хвост. Доев скорлупу, он довольно похлопал себя по животу, подобрал с земли остывший кусок лавы и поскакал к той части пляжа, что находилась ближе к морю.
Там оставалось немало яиц, которые ещё не успели раскрыться. Четырёхглазый демон подошёл к одному из них, поднял камень обеими руками и с силой ударил по скорлупе.
Скорлупа треснула, но демон не остановился. Удар. Ещё удар. И ещё.
Из разбитого яйца потекла вязкая слизь. Существо внутри уже полностью сформировалось и, похоже, почувствовало опасность. Оно изо всех сил пыталось открыть глаза и выбраться, но четырёхглазый без колебаний продолжал бить камнем — теперь уже по самому новорождённому.
Тот закричал от боли, однако, зажатый внутри яйца, почти не мог сопротивляться. С каждым новым ударом крики становились всё тише.
Он умирал, так и не успев по-настоящему родиться...
И самое страшное — четырёхглазый был не единственным. Большинство уже вылупившихся демонов поступало точно так же: они хватали камни, разбивали ещё закрытые яйца и убивали тех, кто не успел выбраться наружу.
От этого зрелища по спине Роя пробежал холодок.
Так вот каков закон выживания в мире демонов?!
О каком-то товариществе здесь явно не могло быть и речи. Новорождённые без колебаний убивали представителей собственной расы, не говоря уже о таком чужаке, как Рой. Многие после убийства ещё и радостно хлопали, подпрыгивали и издавали каркающие смешки, словно участвовали в весёлой игре.
Похоже, жестокость и кровожадность были для демонов чем-то совершенно естественным — даже сразу после рождения.
Тем временем четырёхглазый закончил своё кровавое дело. Из тела убитого существа вылетел небольшой светящийся шар и попытался подняться вверх, но убийца успел схватить его рукой.
А затем просто проглотил.
Четырёхглазого затрясло. На его морде появилось такое выражение, что даже Рой безошибочно понял: демон испытывал настоящий экстаз.
Глядя на него, Рой почему-то вспомнил строчку из песни: «Эй-йо, кажется, моя жизнь достигла вершины...»
Этот светящийся шар... душа?! Рой мгновенно огляделся. И точно: те демоны, которые вылупились раньше остальных, забирали души своих жертв и тут же их проглатывали.
После чего на мордах у всех появлялось примерно одно и то же блаженное выражение.
Так вот что означает «Зависимость от пожирания душ». Неудивительно, что в человеческих легендах демоны так часто связаны именно с душами.
Но вместе с этим Рой увидел возможность получить свою первую душу. Ею мог стать один из демонов, ещё не успевших выбраться из яйца.
Он был слабым недоношенным демоном и прекрасно понимал опасность своего положения. Всё увиденное говорило об одном: здесь выживает сильнейший. Нельзя было рассчитывать, что окружающие не обратят внимания на такого слабого новорождённого. Значит, нужно любой ценой увеличить собственные шансы на выживание.
Рой тут же схватил кусок остывшей лавы и бросился к ближайшему яйцу.
Собравшись с духом, он ударил. Уже после первого удара по скорлупе пошла трещина.
Рой продолжал бить, пока скорлупа наконец не раскололась. Наружу хлынула слизь, а внутри обнаружился чёрный демон с червеобразным телом и острым ртом. Инстинкт выживания заставлял его отчаянно пытаться выбраться.
Но дикий вид существа быстро избавил Роя от последних колебаний. Он обрушил камень на предполагаемую голову демонического червя.
Из-за странного строения тела было трудно понять, где именно находится голова, но Рой решил, что она должна быть рядом с пастью. Стиснув зубы, он ударил ещё несколько раз. Вскоре тело червя превратилось в белёсую слизистую массу, перемешанную с пурпурной кровью. Зрелище было отвратительным.
Сдерживая тошноту, Рой закончил своё первое убийство и забрал появившуюся душу. Светящийся шар оказался небольшим и довольно тусклым — судя по всему, качество души было невысоким.
Но это уже не имело значения. Первая душа была у него. Теперь можно было наконец испытать Систему Короля Демонов на деле...

Комментарии

Загрузка...