Ночь уже выдалась глубокой.
Однако на снегу за стенами Королевского Двора по-прежнему было полно людей.
Эти Бесволчные в поношенных серых мантиях, с плечами, усыпанными метелью, стояли безмолвно — не уходил никто.
Они молча смотрели на высокие стены.
Словно стая тех, кто в темную ночь ждет живого огня.
А Иселин наконец шаг за шагом подошла к ним.
Ветер растрепал ее длинные волосы.
Черное платье скользнуло по сугробам.
На ней не было никаких эмблем, символизирующих власть, ни роскошных дворянских нарядов.
Но почему-то.
Стоило ей оказаться там, все вокруг инстинктивно умолкли.
Даже завывания ветра будто стихли.
Стоявший в самомпереди юноша оцепенело смотрел на нее.
Его глаза внезапно покраснели.
— Вы... правда Бесволчный?
Иселин спокойно смотрела на него.
Юноша был очень худым.
Тыльная сторона его ладоней пестрела трещинами от обморожения.
На шее виднелись старые шрамы от ударов кнутом.
Такое клеймо — обычное дело для низшего происхождения.
Многие аристократы Королевского Двора обожали держать Бесволчных за рабов.
Особенно зимой.
Замёрзни насмерть парочка из них — никто и глазом не моргнет.
Иселин вдруг вспомнила детство.
Она ведь тоже вот так стояла на снегу.
Когда знатная девчонка поливала ее с головы до ног ледяной водой.
А прохожие лишь равнодушно бросали:
— Всего лишь Бесволчный.
Она слегка опустила взгляд.
— Да.
Глаза юноши мгновенно вспыхнули.
Толпа позади тоже заволновалась.
— И правда...
— Она раньше была такой же, как мы...
— Оказывается, Бесволчные и впрямь могут пробудиться...
Кто-то даже заплакал.
Этот плач звучал сдавленно и хрипло.
Словно звук, который долгие годы никто не смел издать.
Сердце Иселин вдруг болезненно сжалось.
Азазель тихо вздохнул:
— Они слишком слабы.
— Но они тоже просто хотят жить.
Иселин ничего не ответила.
Потому что вдруг поняла:
Взгляды этих людей были ей до боли знакомы.
Так смотрят те, кто зашел в тупик и наконец ухватился за последнюю соломинку.
А с другой стороны.
Наверху высоких стен.
Многие аристократы холодно наблюдали за этой сценой.
— С ума сойти.
— Какая-то Убийца Богов, а из-за нее уже начинают будоражить эти отбросы с низшей кровью.
— Если так продолжится, Бесволчные поднимут мятеж.
Ливия стояла впереди всех.
Она впилась взглядом в Иселин на снегу.
Ее ногти глубоко впились в ладони.
Она еще никогда так сильно ни кому не завидовала.
Прежняя Иселин была лишь букашкой, которую Ливия могла раздавить походя.
Но теперь.
Все больше и больше взглядов устремлялось на нее.
Более того...
Даже Цезарь смотрел на нее.
При этой мысли грудь Ливии почти горела от гнева.
Особенно когда она видела, как Цезарь стоит на длинной лестнице, а его взгляд неотрывно скользит по спине Иселин — эта зависть окончательно выходила из-под контроля.
— Почему... — пробормотала она.
Стоявшая рядом знатная девчонка утешающе прошептала:
— Ливия, не надумывай лишнего.
— Ваше Величество просто боится, что она выйдет из-под контроля.
— Верно.
Тут же поддакнула другая.
— Да кто вообще станет по-настоящему любить Бесволчного?
Но едва договорив, она сама почувствовала неуверенность.
Ведь каждый видел:
Цезарь к Иселин относился всё иначе и иначе.
Прежний Волчий Король никогда бы не потерял контроль из-за кого бы то ни было.
И тем более не стал бы противостоять Храму ради кого-то.
А теперь?
Он уже столько раз нарушал правила ради Иселин.
Ливия резко повернулась:
— Если бы не она, Суженым должен был стать я.
Никто не осмеливался ей ответить.
Потому что она говорила правду.
Весь Королевский Двор был уверен, что Ливия станет будущей волчьей королевой.
Даже она сама верила в это безоговорочно.
Но назло всем.
Божественный Камень Луны выбрал не ее.
Это унижение ранило больнее, чем если бы ее просто убили.
А в это время.
Иселин на снегу уже подошла к тем Бесволчным.
Юноша так нервничал, что у него дрожали руки.
— Меня зовут Райн.
— Я... я не со зла.
— Просто хотел сказать вам... — его голос внезапно сорвался, — вы заставили многих впервые почувствовать, что они не монстры.
Тихо падал снег.
Иселин остолбенела.
Она никогда и не помышляла, что когда-нибудь услышит подобное.
Райн опустил голову.
— Раньше мы все думали, что Бесволчные рождаются ничтожными.
— Все говорили, что мы — те, кого не благословила Богиня Луны.
— Но теперь... — он поднял глаза.
Те серые глаза горели невероятным светом.
— Теперь мы знаем.
— Может, дело вовсе не в нас.
— А в том, что этот мир болен.
Воздух внезапно замер.
Лица аристократов на высоких стенах разом переменились.
Слова такого рода.
Среди клана оборотней почти приравнивались к измене.
Сердце же Иселин сильно дрогнуло.
Потому что она внезапно осознала:
Настоящую опасность представляла вовсе не ее сила.
А то, что...
Эти люди начали думать.
Азазель вдруг тихонько усмехнулся:
— Знаешь, почему в Эпоху Древних Богов столько людей следовали за тобой?
Иселин невольно спросила:
— Почему?
— Потому что ты никогда не гнула спину.
Его голос звучал глухо.
— А те, кто живет в грязи, лучше всех знают...
— Как выглядит настоящий свет.
Иселин долго молчала.
Наконец она медленно опустилась на корточки.
И смахнула снег с плеча Райна.
Юноша весь окаменел.
Ни один аристократ в жизни не прикасался к ним.
Не говоря уже о том, чтобы...
Вот так нежно стряхивать снег.
Иселин тихо произнесла:
— Ты не монстр.
— И больше никогда не говори так о себе.
Глаза Райна мгновенно покраснели.
Многие Бесволчные позади тоже опустили головы.
Кто-то даже начал украдкой смахивать слёзы.
Наверху высоких стен.
Цезарь молча наблюдал за этой картиной.
Снег падал ему на плечи.
Он вдруг вспомнил давние годы.
Ту маленькую девочку, которая вечно ходила с опущенной головой.
Ей самой приходилось так тяжело, но она всегда делилась последним кусочком еды с волчатами в переулке.
Тогда он считал ее лишь глупой.
Но теперь... — именно так.
Он впервые начал понимать.
Почему эти люди шли за ней.
Потому что в Иселин было то, чего никогда не сыскать у волчьих аристократов.
Она знала, что такое боль.
Поэтому не могла смотреть, как больно другим.
И в этот самый момент.
Издалека донесся топот быстрых шагов.
Один из стражников взбежал на высокую стену, бледный от волнения.
— Ваше Величество!
— Люди из Храма начали оцепление Северного городского района.
Взгляд Цезаря мгновенно похолодел.
— Что это значит?
Стражник доложил упавшим голосом:
— Херман отдал приказ...
— Все Бесволчные, контактировавшие с госпожой Иселин, обязаны пройти проверку на очищение.
Воздух резко затих.
Так называемая проверка на очищение.
По сути, являлась чисткой.
Многие Бесволчные, попадая туда, уже не возвращались.
Лицо Райна на снегу мгновенно побелело.
Толпа вокруг тоже заволновалась.
Страх пополз волной, подобно холодной зиме.
Иселин медленно подняла голову.
Ветер растрепал пряди у нее на лбу.
В тех серо-голубых глазах впервые по-настоящему проступил холод.
Она наконец поняла.
Чего на самом деле боялся Храм.
Вовсе не ее.
А того, что...
Все больше и больше людей переставали их бояться.

Комментарии

Загрузка...