Ветер в Северном городском районе всегда нес в себе особый, сырой и холодный запах трущоб.
Ветхие деревянные хижины, вонь от горения низкокачественных угольных кристаллов, годами скапливавшийся в талой воде затхлый смрад...
Все эти запахи смешивались вместе, напоминая унылую, серую зиму.
Цезарь не бывал здесь уже много лет.
Точнее говоря.
С тех пор как он унаследовал трон, он больше ни разу не ступал в жилой район Бесволчных.
Потому что здесь было слишком грязно.
Слишком хаотично.
И слишком слабо.
Но в этот момент.
Стоя на высокой стене и глядя на перепуганных людей в заснеженном поле, он впервые подумал:
Возможно, потерял контроль вовсе не они.
А он сам.
Ветер дул с самого конца длинной улицы.
Принося с собой мириады смешанных запахов.
Органы чувств Клана Волков от природы исключительно остры.
А высший Волчий Король — тем более.
Цезарь с детства привык к тому, что в воздухе переплетаются самые разные феромоны.
Благородная серебряная сосна, крепкий алкоголь, пихта.
Запах ржавчины и крови на телах волчьих всадников.
Тошнотворный лунно-серебряный аромат храмовых жрецов.
Все они были ему знакомы.
Но сейчас.
Все эти запахи вдруг резко ослабли.
Словно их чем-то полностью заглушило.
В воздухе остался лишь один-единственный аромат.
Запах Иселин.
Холодный снег.
Черные розы.
И какое-то едва уловимое, но до безумия пьянящее ощущение опасности.
Дыхание Цезаря внезапно оборвалось.
Он резко нахмурился.
Нет.
Это ненормально.
Инстинктивно он повернул голову, глядя на других оборотней неподалеку.
Но, к его удивлению.
Он больше не чувствовал их феромонов.
Все запахи в ветре размылись и исчезли.
Осталась лишь Иселин.
Она становилась все отчетливее.
Настолько четко, будто уже растворилась в его собственной крови.
Лицо Цезаря темнело с каждой секундой.
Азазель тихонько рассмеялся.
— Наконец-то заметил?
Иселин слегка замерла.
— Что заметил?
— Твой Волчий Король.
В его голосе сквозило некое злорадное удовольствие.
— Начал признавать только тебя.
Сердце Иселин легко и тревожно ёкнуло.
Она невольно посмотрела на высокую стену.
Среди бушующей метели.
Цезарь в упор смотрел на нее.
Его золотые глаза были мрачнее ночного зноя.
Словно в них таилось какое-то опасное желание.
Иселин быстро отвела взгляд.
Ей больше не хотелось гадать, о чем он думает.
И тем более не хотелось из-за какого-то его странного поведения вновь питать неуместные надежды.
Однако Цезарь становился все более раздражительным.
Потому что он обнаружил:
Он начинает терять способность выносить то, как она смотрит на других.
Особенно на того юношу по имени Райн.
Когда Иселин отряхивала снег с его одежды,
необъяснимая волна ярости в груди Цезаря едва поддавалась сдерживанию.
Словно дикий зверь в глубинах крови яростно рычал.
Завладеть.
Приблизиться.
Прогнать всех, кто пытается к ней подобраться.
Цезарь резко зажмурился.
Он никогда прежде не испытывал подобной утраты контроля.
Даже тогда, в день пробуждения крови Серебряного Волка в юности, он не был столь беспомощен.
А теперь.
И все лишь из-за какой-то Иселин.
— Ваше Величество? — тихо напомнил стражник.
Цезарь внезапно пришел в себя.
— В чем дело?
— Храм уже начал перекрывать входы в Северный городской район.
— Херман требует завершить первую волну очистительных проверок до наступления ночи.
Взгляд Цезаря мгновенно стал ледяным.
— Кто дал ему такое право?
Стражник опустил голову, не смея произнести ни слова.
Потому что весь Клан Волков знал:
Хотя Храм номинально не вмешивался в правление Королевского Двора,
но за последние годы их власть становилась все больше и больше.
Особенно среди обычных оборотней, которые слепо верили любым божественным предзнаменованиям.
Херман как раз и пользовался этим, шаг за шагом протягивая щупальца к Королевскому Двору.
Цезарь молчал с минуту.
Затем холодно приказал:
— Передай мой приказ.
— Без моего разрешения никому не позволено входить в Северный городской район для облав.
Лицо стражника слегка изменилось.
— Но Храм...
— Ты не понял моих слов?
Давящая аура Волчьего Короля внезапно рухнула вниз.
Стражник тут же склонил голову:
— Слушаюсь!
А тем временем.
Херман уже стоял у входа в Северный городской район.
Огромные отряды Храмовых Рыцарей оцепляли улицы.
Серебряные священные руны медленно расползались по заснеженной земле.
Бесволчных согнали в кучу, их лица выражали первобытный ужас.
Многие дети уже плакали.
Херман стоял среди снежной бури, и его выражение лица было безразличным, словно у бесчувственного истукана.
— Начинайте проверку.
Рыцари немедленно двинулись вперед.
Кто-то пронзительно визжал и сопротивлялся.
Кого-то грубо швырнули на землю.
А кто-то рыдал, умоляя о пощаде.
Но люди из Храма даже не менялись в лице.
Потому что в их глазах
Бесволчные ничем не отличались от скота.
Райна оттолкнули, и он рухнул в снег.
Его колени были жестоко разбиты в кровь.
Однако он до боли закусил губу, не издав ни звука.
Один из рыцарей усмехнулся:
— Какой гордый ублюдок.
— Слылá молва, вы тут недавно этого Убийцу Богов вознесли в ранг спасителя?
Райн резко поднял голову.
— Она не Убийца Богов!
— Она просто...
Не успел он договорить,
как рыцарь с размаху ударил его ногой в грудь.
Юноша глухо захрипел, а из уголка его рта сочилась кровь.
— Низшая падаль, ты тоже смеешь обсуждать божественные пророчества?
В снегу послышался сдавленный женский плач.
Никто не осмеливался выйти вперед.
Потому что все слишком хорошо знали участь осмелившихся сопротивляться.
Но в тот момент, когда рыцарь собрался нанести удар снова, —
— Прекратите.
Голос был негромким.
Но от него вся улица вмиг погрузилась в тишину.
Все разом обернулись.
На краю метели.
Иселин шаг за шагом приближалась.
Черное длинное платье скользило по сугробам.
За ней не было охраны.
И не было оружия.
Но в тот самый миг
все Храмовые Рыцари инстинктивно напрягли тела.
Потому что они почувствовали этот запах.
Холодный.
Опасный.
Словно какой-то долго спавший хищник наконец открыл глаза.
Херман медленно поднял взгляд.
— Ты все-таки пришла.
Иселин остановилась в самом центре заснеженной улицы.
Райн ошеломленно смотрел на нее.
Его глаза внезапно покраснели.
— Вы не должны были приходить...
Храм явно шел по ее душу.
А она и впрямь явилась.
Иселин опустилась на колено и помогла ему подняться из снега.
Движения были очень мягкими.
— Можешь стоять?
Райн до крови закусил губы.
— Могу.
Иселин кивнула.
После чего.
Она наконец подняла глаза и посмотрела на Хермана.
Метель кружила между ними.
Один из них был высокопоставленным владыкой Храма.
Другая — объявленной вне закона по всему континенту Убийцей Богов.
Херман неожиданно улыбнулся.
— Ты глупее, чем я думал.
— Прекрасно зная, что это ловушка, все равно приперлась.
Иселин тихо произнесла:
— Потому что они невиновны.
В глазах Хермана промелькнула насмешка.
— Истинные древние боги все одинаковы.
— Вечно тетешкаются с подобной бессмысленной жалостью.
Иселин ничего не ответила.
Она просто спокойно стояла на месте.
Но в следующее мгновение
окружающий снег и ветер внезапно изменились.
Лицо Хермана слегка переменилось.
Потому что он обнаружил:
Все Храмовые Рыцари помимо своей воли начали пятиться назад.
Не потому, что они сами хотели отступить.
А потому, что инстинкты их крови испытывали ужас.
И что еще страшнее —
аромат, исходивший от Иселин, становился все сильнее и мощнее.
Словно медленно пробуждающийся в глубинах снежных равнин король.
Азазель тихонько рассмеялся.
— Похоже,
ты наконец учишься защищать собственный клан.

Комментарии

Загрузка...