Снег шёл всю ночь.
К тому моменту, как у горизонта забрезжил бледный рассвет, над Королевским Двором Лунной Тени всё ещё не рассеялся огромный серебряный магический круг.
— Появился Убийца Богов.
— Богиня Луны ниспослала суд.
Эти две строки древнего пророчества, словно две кровоточащие раны, висели над всем Королевским Двором.
Каждый оборотень знал:
Случится беда.
Патрули у Северной Башни с прошлого вечера стали вдвое усиленными.
Шаги стражников в серебряных доспехах не смолкали всю ночь.
Иселин же на удивление спала очень крепко.
Она уже давным-давно так не спала.
С тех пор как умер отец, а её вместе с матерью изгнали из квартала аристократии, её жизнь напоминала бесконечную снежную бурю.
Клан Волков не любил слабых.
И тем более не жаловал людей, не представляющих никакой ценности.
Здесь, среди бесволчных, даже само дыхание казалось ошибкой.
Много раз в морозные зимние ночи она сжималась в комок вместе с матерью в продуваемой всеми ветрами лачуге, прислушиваясь к смеху проезжавших мимо знатных волчьих всадников.
Ради пары монет на лекарства ей доводилось стоять на коленях в снегу и отмывать чужие шкуры от крови.
Тогда её заветным желанием было просто выжить.
Что же до Волчьего Короля...
Это было самой безумной грёзой её юности.
Впервые она увидела Цезаря в двенадцать лет.
Та зима выдалась на редкость холодной.
Из-за неуплаты налога на топливные кристаллы знатные юноши загнали её в тупик на длинной улице.
Кто-то со смехом вылил ей на голову ледяную воду.
Кто-то растоптал подобранный ею кусок хлеба.
Сжавшись в комок среди снега, она походила на замерзающего зверька.
А Цезарь проезжал верхом на черном волке мимо конца улицы.
Его серебряные волосы были покрыты снегом, плащ развевался на ветру, напоминая самое острое лезвие при свете луны.
Он даже не взглянул на неё.
Но в тот миг
Иселин показалось, что она увидела свет.
Многие годы после этого она лишь завороженно смотрела вслед этой удаляющейся фигуре.
Вплоть до вчерашнего вечера.
Волчий Король предстал перед всеми и лично отверг её.
Мечта наконец рухнула.
Рухнула окончательно.
За окном тихо шуршал ветер со снегом.
Иселин медленно открыла глаза.
Солнечный свет пробивался сквозь высокое окно, отбрасывая лёгкие тени под её ресницами.
Она спокойно села и опустила взгляд на тыльную сторону своей ладони.
Серебряный узор всё ещё был там.
Он стал отчётливее, чем прошлым вечером.
Напоминая пробуждающийся древний тотем.
Низкий голос Азазеля прозвучал в её голове:
— Ты проснулась.
— Угу.
— Спалось тебе неплохо прошлой ночью.
Иселин слегка приподняла уголки губ:
— Наверное, слишком устала.
Азазель на мгновение умолк, а затем негромко усмехнулся:
— Раньше ты вела себя точно так же.
— Чем опаснее ситуация, тем крепче твой сон.
Движения Иселин замерли.
— Ты вечно говоришь о прошлом.
— Но я ведь совсем ничего не помню.
— Потому что ты уже умирала однажды.
Воздух вокруг внезапно замер.
Пальцы Иселин чуть сильнее сжались.
— Что ты имеешь в виду?
Однако Азазель не стал продолжать.
Он вечно был таким.
Будто знал бесчисленное множество тайн, но соглашался приоткрыть лишь самую малость.
Иселин только собралась расспросить его дальше, как снаружи раздался тихий стук в дверь.
Следом створки отворились.
В комнату вошла пожилая служанка.
Она была одета в старое серое платье, а волосы её уже поседели.
Это была служанка из самых низов Королевского Двора.
И вдобавок — одна из немногих, кто в прошлые годы никогда не обижал Иселин.
— Госпожа Иселин, — тихо произнесла пожилая женщина.
— Совет старейшин вызывает вас.
Иселин кивнула:
— Я поняла.
Старуха замялась, словно желая что-то добавить.
Поколебавшись с мгновение, она всё же не удержалась и проговорила вполголоса:
— Сегодня... боюсь, будет неспокойно.
Иселин легко улыбнулась:
— С самого моего рождения здесь никогда не было спокойно.
Уголки глаз старухи вдруг покраснели.
Она опустила голову.
— Вы с госпожой... столько натерпелись за эти годы.
Иселин на миг замерла.
Она уже так давно не слышала подобных слов.
Настолько давно, что почти забыла: оказывается, на этом свете кто-то способен испытывать к ней жалость.
Помолчав немного,
она тихо произнесла:
— Спасибо.
Когда старая служанка удалилась, в комнате снова воцарилась тишина.
Иселин облачилась в длинное черное платье.
Наряд не отличался особой роскошью,
но он лишь сильнее подчеркивал мертвенно-бледный оттенок её кожи.
Её длинные волосы рассыпались по плечам, а серо-голубые глаза напоминали замерзшее море.
Утратив прежнюю робкую робость, она внезапно обрела почти болезненно-острую красоту.
Азазель неожиданно подал голос:
— Знаешь ли ты?
— Что?
— Раньше ты терпеть не могла черный цвет.
Шаги Иселин едва заметно замедлились.
— Почему?
— Потому что ты говорила... — его голос стал чуть ниже.
— Черный похож на похороны.
Сердце Иселин неприятно кольнуло.
Ей вдруг показалось,
что она неумолимо приближается к какой-то грандиозной тайне.
И эта тайна, судя по всему, была куда страшнее всей истории Клана Волков.
За пределами Северной Башни
Цезарь уже ждал её.
Снег падал на его плечи.
Мужчина стоял у подножия длинной лестницы, высокий и прямой, словно молчаливая ледяная гора.
С прошлых суток он почти не сомкнул глаз.
Храм ниспослал приговор.
Совет старейшин требовал предать Иселин казни.
А черный волк в Запретной Зоне беспрерывно метался.
Всё вокруг выходило из-под контроля.
Что было ещё хуже —
он обнаружил, что всё сильнее не может игнорировать её.
Вернувшись вчера назад, он даже на краткий миг потерял самообладание.
Между сужеными в Клане Волков формировалась сильнейшая ментальная связь.
Особенно у обладателей высшей крови.
Стоило отвергнуть узы, как ответный удар неизбежно становился всё разрушительнее.
Но Цезарь и помыслить не мог,
что этот откат окажется настолько мощным.
Одно лишь воспоминание о её запасе аромата лишало его покоя на всю ночь.
Это было опасно.
У Волчьего Короля не должно быть слабостей.
И тем более никто не смел оказывать на него влияние.
Из башни послышались шаги.
Цезарь поднял голову.
Иселин медленно появилась в проходе.
Зимний ветер взметнул подолом её черного платья.
В этот миг
Цезарь невольно замер.
До него впервые отчетливо дошло:
она ведь уже выросла.
Больше не та маленькая девочка, что вечно ходила следом, понурив голову.
Стоя посреди снега, она походила на черную розу, распустившуюся в холодную ночь.
Тихую.
Ледяную.
Но таящую в себе смертоносное жало.
И что сильнее всего тяготило сердце Цезаря —
когда она посмотрела на него, в её глазах больше не было света.
Раньше,
когда Иселин смотрела на него, её глаза неизменно превращались в полумесяцы.
Стоило ей заметить издалека хотя бы его спину, как она радовалась ещё долгое время.
Но теперь
она лишь равнодушно скользнула по нему взглядом.
Словно по абсолютно чужому человеку.
Подобная перемена раздражала Цезаря сильнее любого проявления неповиновения.
Он внезапно вспомнил вчерашний вечер.
Она стояла под багровой луной и бросила ему:
— Позором запятнан вовсе не я.
В тот момент разочарование в её глазах впервые вызвало у него столь смутное и непонятное раздражение.
Помолчав несколько секунд,
Цезарь негромко произнес:
— Что бы ни говорил Совет старейшин дальше, не делай глупостей.
Иселин едва заметно повела бровем:
— Ваше Величество беспокоится обо мне?
Брови Цезаря чуть сошлись на переносице:
— Я не хочу нового хаоса в Королевском Дворе.
И правда.
Ничего не изменилось.
Иселин легонько опустила ресницы.
Ей следовало догадаться.
Волчий Король не испытывал раскаяния.
Он просто боялся потерять контроль.
Боялся, что она превратится в угрозу.
Только и всего.
Она ответила сухо и ровно:
— Не извольте беспокоиться.
— Я не стану создавать трудности для Вашего Величества.
Неизвестно почему,
но от этих слов на сердце у Цезаря стало тяжело.
Снежный вихрь пронесся между ними.
До боли ледяной.
И когда они уже собирались направиться к Совету старейшин —
издалека вновь донесся глухой удар башенного колокола.
Бонг...
Бонг...
Бонг...
Весь Королевский Двор мгновенно пришел в движение.
Один из стражников вихрем примчался верхом на черном волке, бледный как полотно.
— Ваше Величество!
— Люди из Храма здесь!
— Они требуют...
Голос стражника дрожал.
— Немедленно публично судить Убийцу Богов.
Голос стражника дрожал.
— Ваше Величество!
— Люди из Храма здесь!
— Они требуют...
— Немедленно публично судить Убийцу Богов — именно так.
Едва затихли эти слова, как на площади для собраний вдали вспыхнул ослепительный серебряно-белый священный свет.
Огромный помост для суда медленно поднимался из сияния храмового круга.
Обретшие форму тени двенадцати божеств замерли на краю снежной пелены, глядя сверху на весь Королевский Двор Лунной Тени.
Все оборотни инстинктивно рухнули на колени.
Иселин же стояла на вершине длинной лестницы, не сдвинувшись с места.
Печать Убийцы Богов на её ладони слегка жгла кожу.
Азазель произнес тихим шепотом:
— Видишь?
— Они пришли судить вовсе не тебя.
— Они просто боятся тебя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...