Буря и снег усиливались.
Под длинными ступенями Королевского Двора в два ряда выстроились Рыцари Черного Волка, их серебряные доспехи отсвечивали на снегу леденящим холодом.
А еще дальше.
Люди из Храма уже ступили на территорию Королевского Двора.
Бело-золотые длинные платья развевались на ветру, напоминая стаю призраков, вышедших из глубин метели.
В воздухе висело предчувствие бури, давящее на грудь.
Иселин стояла на вершине длинных ступеней, молча наблюдая за этой сценой.
Раньше она и представить себе не могла, что окажется в самом центре всего Королевского Двора.
И тем более не думала,
что однажды ради нее сюда явится сам Храм.
Азазель тихо усмехнулся.
— Боишься?
Иселин на мгновение замолчала.
— Немного.
— Но больше всего мне противно.
— Противно от чего?
— Раньше никто меня не замечал.
Она слегка подняла взгляд.
В ее серо-голубых глазах отражалась метель, заполнившая все небо.
— Теперь же они боятся меня и один за другим выбегают кричать, что я — бедствие.
— Какая нелепость.
Азазель помолчал несколько секунд.
И вдруг произнес:
— Ты сильно изменилась.
Иселин ничего не ответила.
Она лишь медленно двинулась вперед.
Черный подол ее платья скользнул по занесенной снегом длинной лестнице, словно капля туши, упавшая в ледяное озеро.
Цезарь стоял на прежнем месте и смотрел на нее.
Он внезапно понял,
что понимает ее все меньше и меньше.
Раньше Иселин была похожа на воду.
Тихую, мягкую, молчаливую.
А теперь.
Она стала похожа на клинок в снежную ночь.
Все такую же холодную.
Но до ужаса острую, к которой невозможно приблизиться.
Один из стражей тихо доложил:
— Ваше Величество, люди из Храма уже прибыли на площадь для совещаний.
Цезарь отвел взгляд.
— Я понял.
С этими словами он инстинктивно посмотрел на Иселин.
— Держись за мной слева направо... то есть, держись рядом со мной.
Шаги Иселин слегка замедлились.
Затем она едва заметно усмехнулась.
— Волчий Король отдает мне приказ?
Брови Цезаря слегка сошлись на переносице.
— Храм так просто тебя не отпустит.
— И что с того?
Иселин подняла голову.
Ветер взъерошил ее длинные волосы, обнажая неестественно бледное лицо.
Она была невероятно красива.
Вот только раньше она всегда опускала голову, будто пряча весь свой свет.
А теперь, когда эти серо-голубые глаза наконец полностью открылись, они заставляли вспомнить лед на дне океана.
До жути холодный.
— Ты хочешь защитить меня? — тихо спросила она.
Цезарь на миг замолчал.
— По крайней мере, сейчас я не позволю им тронуть тебя.
Иселин вдруг рассмеялась.
Эта улыбка была едва заметной.
Но от нее Цезарю стало неприятнее, чем от любых слов прошлой ночи.
— Но вчера...
Она посмотрела на него.
Чеканя каждое слово:
— ...сказать при всем Клане Волков, что я тебе не нужна, тоже был ты.
Метель на мгновение затихла.
В горле у Цезаря слегка сжалось.
Он впервые осознал,
что некоторые слова, будучи произнесенными вслух, действительно способны ранить.
Их уже нельзя вернуть назад.
Однако Иселин уже отвела взгляд.
— Цезарь.
Она впервые назвала его по имени так спокойно.
Без заискивания.
Без любви.
И без обиды.
Словно обращалась к какому-то совершенно чужому человеку.
— Раньше мне казалось, что если я буду достаточно стараться, то однажды ты захочешь взглянуть на меня по-настоящему.
— И лишь потом я поняла.
— Каким бы преданным ни было сердце, которое ты подносишь человеку, он все равно не опустит головы.
Дыхание Цезаря на секунду пресеклось.
Снежинки падали ему на плечи.
Обжигающе холодно.
А голос Иселин был холоднее снега.
— Так что теперь.
— Тебе не нужно меня защищать.
— И мне это больше не нужно.
Взгляд Цезаря резко потемнел.
— Иселин...
— Ваше Величество.
Она мягко перебила его.
— Ты уже однажды отверг меня.
— Не стоит давать мне повод ошибиться во второй раз.
Воздух внезапно замер.
Казалось, даже завывания ветра отдалились.
Цезарь смотрел на нее.
В нем впервые поднялось почти незнакомое чувство.
Не гнев.
И не раздражение.
А нечто иное... непреодолимое ощущение утраты.
Раньше Иселин всегда стояла на прежнем месте и ждала его.
Но теперь.
Она начала отступать.
И самое страшное было в том,
что Цезарь обнаружил:
он вовсе не хочет, чтобы она отступала.
Азазель вдруг тихо рассмеялся.
— Как интересно.
— Ваш Волчий Король, кажется, наконец-то узнал, что такое боль.
Иселин опустила ресницы.
И ничего не ответила.
Потому что ей больше не хотелось чувствовать боль.
В этот самый момент со стороны площади для совещаний донесся шум.
Огромная толпа оборотней автоматически расступилась.
Люди из Храма прибыли.
Шедший во главе жрец Херман неторопливо поднимался по длинным ступеням.
Его седые волосы спадали на плечи, а взгляд был словно высечен изо льда.
Позади него следовали несколько десятков Храмовых Рыцарей.
На их доспехах медленно переливались серебряные священные узоры.
Вокруг царила мрачная и убийственная атмосфера.
Херман остановился.
Его взгляд упал на Иселин.
В этот миг
у Иселин возникло очень странное ощущение.
Будто ее выследило какое-то зловещее, ледяное существо.
Не как человека.
Скорее, как дичь.
Херман неторопливо заговорил:
— Значит, это и есть Убийца Богов.
— Выглядит намного слабее, чем в слухах.
Лицо Цезаря похолодело.
— Херман.
— Это Королевский Двор.
Херман легко улыбнулся.
— Именно поэтому я проявил уважение и явился лично, чтобы уведомить вас.
Он поднял глаза.
— Храм принял решение устроить публичный суд сегодня вечером.
— Обвиняемая —
— Иселин — именно так.
На длинных ступенях воцарилась мертвая тишина.
Безмолвно падал снег.
Но голос Хермана звучал пугающе отчетливо.
— Согласно пророчеству,
в день появления Убийцы Богов ее необходимо очистить Священным Огнем.
— Иначе —
— Бедствие вновь обрушится на этот континент.
Его слова только затихли, как среди окружающих оборотней началось волнение.
— Суд Священным Огнем...
— Это казнь, которую применяют только к еретикам.
— Ее действительно сожгут заживо?
— Храм уже много лет не устраивал публичных судов...
Иселин стояла в метели и молчала.
Она вдруг вспомнила, как много лет назад
уже видела один суд Священным Огнем.
Тогда она была совсем маленькой.
Какого-то полукровку-оборотня привязали к священному столбу.
Когда вспыхнуло пламя, этот несчастный кричал в агонии всю ночь напролет.
С тех пор
каждый раз, проходя мимо Храма, она чувствовала запах гари.
Будто от тел, которые невозможно сжечь до конца.
А теперь.
Очередь дошла до нее.
Цезарь внезапно произнес:
— Я не согласен.
Воздух резко замер.
Херман медленно поднял глаза.
— Ваше Величество Волчий Король хочет пойти против священного пророчества?
Голос Цезаря сочился холодом.
— Сейчас она все еще принадлежит Королевскому Двору.
— Без моего разрешения Храм не посмеет ее забрать.
Херман неожиданно улыбнулся.
Однако от этой улыбки по спине пробегал холодок.
— Цезарь.
— Тебе лучше хорошенько подумать.
— Ты защищаешь Королевский Двор —
— Или защищаешь ее?
Метель внезапно усилилась.
Цезарь ничего не ответил.
Но он даже сам не осознавал, что начиная с прошлой ночи он снова и снова вставал перед Иселин.
И все это выходило из-под контроля.
Херман неожиданно улыбнулся.
Однако от этой улыбки по спине пробегал холодок.
— Цезарь.
— Тебе лучше хорошенько подумать.
— Ты защищаешь Королевский Двор —
— Или защищаешь ее?
Метель внезапно усилилась.
Цезарь ничего не ответил.
Но он даже сам не осознавал, что начиная с прошлой ночи он снова и снова вставал перед Иселин.
И все это выходило из-под контроля.
Иселин же медленно подняла глаза.
Она обошла Цезаря и посмотрела на белоснежный храм за спиной Хермана; Печать Убийцы Богов на ее ладони начала понемногу разгораться.
В то же самое время
в самой глубокой запретной зоне Королевского Двора, под черной бездной, внезапно задрожал трон, спавший тысячелетие.
Первая из двенадцати божественных цепей, опутывавших трон, треснула.
Во тьме кто-то медленно открыл глаза.
Эти глаза были темнее кровавой луны и холоднее самих богов.
Спустя долгое время он тихо рассмеялся.
— Иселин — именно так.
— Ты наконец-то вернулась.

Комментарии

Загрузка...