Глубокая ночь в горах была особенно холодной, а ночной ветер заставлял деревья издавать непрекращающийся глухой стон.
Дун Син посмотрел на стоявшего рядом Цан Сина, а затем на Юэ Хэ, словно услышал какую-то невероятную шутку:
— В смысле — что моя сестра делала в Звездных Пустошах все эти годы? Она раньше никогда там не была! Ей всего четырнадцать!
— Тогда почему господин Ци Юэ поймал ее в Звездных Пустошах?
— Она отправилась туда на этот раз из-за...
— Дун! — Цан Син прервал его повысившейся репликой.
Дун Син и сам сообразил, что не должен болтать лишнего с чужаком. Раздраженно взмахнув рукой, он бросил:
— С тобой каши не сваришь! Короче, веди нас быстрее к вашему старейшине, я сам ему все объясню как есть!
Юэ Хэ больше ничего не сказала и продолжила идти вперед, указывая дорогу.
Дун Син молча следовал за ней по пятам, в голове у него не переставая крутились тревожные мысли.
Если бы не ее собственные злодеяния, стал бы старейшина Ци Юэ в одиночку проникать в селение обитателей Звездных Пустошей, чтобы схватить ее?
Неужели ты действительно не знаешь, что твоя сестра вытворяла в Звездных Пустошах все эти годы?
Неужели Син Лань все это время... тайком бегала в Звездные Пустоши?
Как такое вообще возможно! Они ведь всегда жили под одной крышей, если бы Син Лань тайком убегала, как бы он мог этого не зно... знать...
Почему же невозможно?
Разве он все эти годы... разве не уделял Син Лань совсем мало внимания... Теперь, вспоминая прошлое, он припоминал, что еще до того, как Син Лань заболела Кровавым Приливом, ему, кажется, было почти все равно на ее дела...
Помню, в представлении Дун Син, с тех пор как старшая сестра пала, Син Лань вечно любила запираться у себя в комнате и рисовать, почти не выходя наружу.
Если...
Если за той плотно закрытой дверью комнаты... никого и не было?
От этой мысли Дун Син бросило в леденящий пот.
Все эти годы он только и делал, что шлялся повсюду с Чжэнь Сином и остальными, ввязываясь в неприятности, и практически не интересовался, чем живет Син Лань. Если бы Син Лань действительно захотела уйти из дома так, чтобы он ничего не заметил, это было бы проще простого...
Та улыбчивая, любящая рисовать девочка, которая так чудесно пела и которую обожали все дети, его младшая сестра... Неужели она и вправду тайком бегала в Звездные Пустоши в те моменты, когда он за ней не следил?
Если бы не ее прежние злодеяния...
Злодеяния?
Даже если Син Лань и вправду ходила в Звездные Пустоши — и что с того? Юэ Хэ сказала «эти годы», но Син Лань сейчас исполнилось всего четырнадцать, а если отмотать на пару лет назад, ей было около десяти, какие злодеяния она могла совершить?
Дун Син ни за что на свете не мог связать Син Лань с подобными словами.
Наверное, перепутали! Точно где-то вышла ошибка...
Даже он, родной брат, не всегда может сразу узнать Син Лань под повязкой, так с чего этот Ци Юэ решил, что ищет именно ее?
Верно, сто процентов ошиблись!
Син Лань вовсе не похожа на него, такого бестолкового брата! Она так любит рисовать, наверняка все это время послушно сидела в комнате с кистью, она бы ни за что не нарушила запреты и не побежала в Звездные Пустоши!
Мысли Дун Сина наконец немного улеглись, но любопытство все равно жгло изнутри:
— Ты сказала, моя сестра ходила в Звездные Пустоши все эти годы? Что вообще происходит?
Шаги Юэ Хэ не замедлились:
— Я сама знаю об этом не так уж много, но если я не ошибаюсь, анемия у обитателей Звездных Пустошей — дело рук твоей сестры!
— Анемия?
Юэ Хэ нахмурилась и обернулась:
— Вы даже про анемию ничего не знаете?
Цан Син перехватил разговор:
— Старшие в нашем роду обычно не обсуждают с несовершеннолетними дела Звездных Пустошей — нам обоим исполнится по восемнадцать только в следующем году.
— Такие маленькие... — Юэ Хэ слегка удивилась.
После того случая со Звездным Водопадом Дун Син уже усвоил, что возраст Лунных Сияющих абсолютно невозможно определить по их внешности, поэтому он небрежно бросил:
— Сама-то выглядишь ненамного старше нас!
— И то верно, в моем роду меня считают совсем сопливой.
Цан Син и Дун Син ждали, что она продолжит, но так и не дождались. В конце концов Дун Син не выдержал и выпалил:
— Сколько тебе лет?
— Мне? Всего двести пятьдесят семь.
Оба парня едва не захлебнулись собственной кровью.
Всего... двести пятьдесят семь лет...
А самому старому в их Звездных Лучах, Старейшине Юань Син, едва перевалило за сотню!
Дун Син снова спросил:
— А ваш старейшина Ци Юэ... сколько ему лет?
— Точно не знаю, но я слышала, что господин Ци Юэ — самый старший среди четырех старейшин... то есть нет, среди пяти старейшин. Что касается остальных... Помню, господин Шань Юэ и госпожа Юэ Лянь разменяли девятый век, так что, если посчитать, господину Ци Юэ должно быть не меньше девятисот.
Больше девятисот лет...
Погодите-ка...
— Юэ Лянь... — Дун Син казалось, что он где-то слышал это имя.
— Звездный Водопад, — коротко и емко напомнил Цан Син.
В памяти Дун Син тут же всплыло то легкомысленное лицо...
Это же та самая женщина!
Оказывается, ей уже под девятьсот лет, и она тоже старейшина Лунных Сияющих...
Выходит, если вспомнить, та безэмоциональная девчонка, что была рядом с Юэ Лянь и вытащила его из Звездного Пруда, говорила, что Юэ Лянь старше нее всего лет на сто. Значит, ту безэмоциональную девчонку по имени Юэ Яо тоже можно назвать семисотлетней старухой... Неужели она тоже особа уровня старейшины?
Дун Син умолк.
Он помнил, как в детстве Старейшина Юань Син рассказывал, что до того, как народ Звездных Лучей поразил Кровавый Прилив, они жили столько же, сколько солнце и луна, прямо как Лунные Сияющие.
Тогда, будучи ребенком, он толком не понимал, каково это — жить вечно, как светила. Теперь же он наконец всё осознал, а заодно понял, в чем именно кроется пропасть между ними и Лунными Сияющими.
Будь то Юэ Лянь, встреченная у Звездного Водопада, Ци Юэ из Звездных Пустошей, или даже эта «совсем юная» двухсотпятидесятисемилетняя «девчонка» прямо перед ним с Цан Сином...
Хех...
Неудивительно, что эти Лунные Сияющие всегда держатся так невозмутимо и спокойно в их присутствии. Для Лунных Сияющих они, кучка желторотых юнцов, выглядят не иначе как новорожденные младенцы!
Если дело дойдет до драки, они с Цан Сином вдвоем, пожалуй, даже эту Юэ Хэ не одолеют. А он-то перед подъемом в гору воображал, что у него, пожалуй, будет шанс рискнуть жизнью и вытащить Син Лань вниз...
Дун Син против воли горько усмехнулся. Цан Син и Юэ Хэ вопросительно уставились на него, но он лишь покачал головой:
— Так что там насчет этой анемии, о которой ты говорила?
Юэ Хэ немного подумала и ответила:
— Раз уж в вашем роду не принято обсуждать дела Звездных Пустошей с несовершеннолетними, пожалуй, я пока придержу язык. Если это дело и правда связано с вашей сестрой, когда вы встретитесь с господином Ци Юэ, он, уверена, все вам подробно объяснит.
Немного помолчав, Цан Син спросил:
— Я заметил, ты несколько раз оговорилась... Так сколько же у вас старейшин в роду, четыре или пять?
Юэ Хэ беззаспешно пожала плечами:
— Привыкла просто. Раньше всегда было четыре старейшины, но недавно в нашем роду появился гений! Ему всего чуть за триста, а он уже обладает силой, способной соперничать со всеми четырьмя старейшинами. Поэтому некоторое время назад господин Хуан Юэ не только в порядке исключения возвел его в ранг пятого старейшины, но и лично пожаловал ему титул Меча Лунного Бога!
— Меча Лунного Бога?
Какое пафосное имя, подумалось Дун Син.
— Ага, в нашем роду тем, кто дослужился до уровня старейшины, положен собственный титул, — пояснила Юэ Хэ. — Но обычно эти титулы дают ближайшие родственники или близкие друзья, а вот чтобы господин Хуан Юэ лично присваивал кому-то титул — такое впервые.
Дун Син все еще мысленно жевал то самое напыщенное прозвище Меча Лунного Бога и уже собирался выпытать подробности, как вдруг ослепительно-белая точка света вспыхнула где-то на вершине горы, тут же прочертила в ночном небе белоснежную дугу и в мгновение ока опустилась прямо перед ними.
Дун Син убрал руки, защищавшие лицо, и только тогда сообразил, что вместе с ярким светом с небес спустился человек!
Это был юноша в белом облегающем жилете — по крайней мере, на вид сущий подросток, ростом даже ниже их с Цан Сином, с детским, но смертельно скучающим лицом, словно на свете не существовало ничего, что могло бы разжечь в нем хоть капельку интереса.
Даже Юэ Хэ рядом с ними невольно вздрогнула:
— Господин... господин Чи Юэ?!
— Это те двое?
Юэ Хэ неуверенно переспросила:
— ...Что?
Чи Юэ с видимым раздражением повторил:
— Двое из Звездных Лучей, что поднялись на гору, это они?
— Да...
— Держать!
Его «да» еще не затихло на губах, как Чи Юэ небрежным взмахом бросил Юэ Хэ сияющий Лунный Камень, а сам в ту же секунду закинул руки на плечи Дун Сину и Цан Сину. В следующее мгновение пейзаж перед глазами Дун Сина из тусклого горного леса превратился в залитый лунным светом зал под открытым небом.
Внизу, в горах, осталась стоять одна лишь Юэ Хэ, ошеломленно уставившаяся на Лунный Камень в своей руке...
Дун Син отчетливо помнил: когда руки Чи Юэ только легли ему на плечи, у него сработал инстинкт самосохранения — из-за недоверия и отторжения к незнакомцу он попытался оттолкнуть его. Но собственные руки не успели даже взлететь, как окружающая обстановка переменилась в одно мгновение ока, быстрее искры от кремня!
Дун Син еще минуту назад изумлялся тому, как этот Чи Юэ умудрился запустить их, словно пушечные ядра, со склона горы прямо к себе, а в следующую секунду они уже очутились в совершенно другом месте! Причем он был абсолютно уверен: на то, чтобы перенести их сюда, Чи Юэ потратил еще меньше времени, чем на собственный полет с вершины!
Цан Син, вытаращив глаза, уставился на каменный пол под ногами, а по его вискам катился холодный пот — судя по всему, способности Чи Юэ произвели на него неизгладимое впечатление.
Пока они оба еще не до конца пришли в себя, Чи Юэ уже отделился от них и направился к центру зала:
— Я привел их, я могу идти?
— Так быстро? И впрямь чудо-ребенок ~ Эффективность на высоте ~
Этот смутно знакомый обоим тон заставил их тут же повернуть головы, и они действительно увидели грациозную женщину с легкомысленной ухмылкой на лице, которая разглядывала их с ног до головы.
Увидев Дун Сина и Цан Сина, Юэ Лянь расплылась в необычайно радостной улыбке:
— Ой! Какая встреча ~ Два юных красавчика, мы снова свиделись ~
Дун Син бегло огляделся: кроме Юэ Лянь, здесь находилась та самая Юэ Яо, что спасла ему жизнь у Звездного Водопада, а также Ци Юэ с неизменной мягкой полуулыбкой на губах.
Помимо этих троих, с которыми он уже был знаком, присутствовал еще один крепко сложенный мужчина, скрестивший руки на груди и хранивший мрачно-невозмутимое выражение лица.
Если прибавить к ним Чи Юэ, только что дошедшего до центра зала от самого входа, перед ними как раз стояло ровно пятеро.
Как и говорила Юэ Хэ, у Лунных Сияющих пять великих старейшин, а Ци Юэ и Юэ Лянь уже точно были в их числе...
Ошибки быть не могло.
И подумать только, та спасшая его «ледяная глыба» — и впрямь старейшина Лунных Сияющих...
— Дун! Смотри наверх! — Цан Син вдруг сильно дернул его за рукав, указывая куда-то ввысь, в центр просторного зала.
В тот самый момент, когда Дун Син задрал голову, ему показалось, что у него перехватило дыхание.
В лучах ослепительно-чистого лунного света, подвешенная за запястья двумя белыми световыми кольцами по обе стороны головы, висела фигура в черном Плаще Ночного Странника.
Хотя силуэт неподвижно поник головой вниз, на этот раз капюшон был откинут, и Дун Син с первого же взгляда узнал в ней свою младшую сестру Син Лань!
— Син Лань! — с криком бросился вперед Дун Син, но Син Лань никак не отозвалась на его зов, судя по всему, она полностью потеряла сознание.
Перед подъемом в гору Цан Син битый час твердил ему о том, что не стоит применять силу и нужно стараться решать вопросы мирными переговорами, но все эти наставления испарились из головы Дун Сина в ту же секунду, как он увидел Син Лань в таком виде.
Практически не раздумывая, Звездный Узор на его левой руке материализовался в серебристо-белый острый меч, а изо рта уже не таясь показались удлинившиеся клыки:
— Что вы с ней сделали?! Отпустите ее!
Однако все пятеро перед ним остались абсолютно глухи к его злобному выражению лица. Юэ Лянь даже прикрыла рот рукой, тихонько хихикнув:
— У этого молодого красавчика по-прежнему такой взрывной характер ~
Чи Юэ поморщился, словно его докучал лай дворовой собаки:
— Здесь ведь больше ничего от меня не требуется?
Его отношение вызвало явное недовольство у скрестившего руки Шань Юэ:
— Господин Хуан Юэ велел, чтобы сегодня вечером здесь присутствовали все пятеро!
Юэ Яо сохраняла свое неизменно ледяное выражение лица:
— Ты теперь старейшина, не веди себя так распущенно.
— Я ведь и не просил меня в старейшины записывать... — пробормотал Чи Юэ, но поскольку он вовсе не старался говорить тише, все присутствующие прекрасно расслышали его слова.
Брови Шань Юэ сошлись еще круче на переносице, но прежде чем он успел вспыхнуть, Ци Юэ уже обратился к Дун Сину. Окинув взглядом одежду Дун Сина, он произнес:
— Ты тот самый парень со вчерашнего полудня из Звездных Пустошей... ты ее друг? — Ци Юэ легонько коснулся подбородка, о чем-то раздумывая.
Гневный крик не произвел ни малейшего устрашающего эффекта, и от этого Дун Син взбесился еще сильнее:
— Ублюдок... я велел тебе отпустить ее!
Взмахнув левой рукой, он заставил меч мгновенно распасться на дюжину ярко сияющих серебристых световых стрел.
— Дун!
Прежде чем Цан Син успел протянуть руку и остановить его, внезапно метнувшийся вперед Шань Юэ тяжело обрушил колено на спину Дун Сина, впечатав того лицом в каменный пол!
— Разве позволено всякой швали бесчинствовать в Святом Храме нашего рода!
Дун Син даже не успел толком сообразить, что произошло, как уже оказался прижатым к полу. Он понял лишь то, что в момент возвращения рассудка сотворенные его Звездным Узором стрелы уже рассыпались мириадами серебристых искр прямо перед его глазами, а во рту расплылся густой, тошнотворный вкус крови, пропитывающий каждый уголок рта...

Комментарии

Загрузка...