Когда Дун Син и Цан Син были совсем маленькими, им обоим доводилось играть у подножия Горы Юэлин. В поисках кровавых фазанов, чтобы утолить голод, они часто бегали туда-сюда по склонам ниже середины горы.
Однако подниматься выше они больше не смели, ведь старейшины предупреждали: выше середины горы начинаются владения Лунных Сияющих.
И вот теперь Дун Син и Цан Син наконец переступили эту незримую черту, но внезапно оба растерялись — они знали лишь то, что Лунные Сияющие живут здесь, на Горе Юэлин, но понятия не имели, где именно находится их Мавзолей Серпа Луны.
Если Лунные Сияющие намеренно скрыли вход в Мавзолей Серпа Луны, то братья могли целый месяц блуждать по горам и всё равно ничего не нашли бы. К тому же стояла глухая ночь: мало того что видимость была крайне ограниченной, так еще и Гора Юэлин оказалась такой огромной, что даже без всяких ухищрений с их стороны им пришлось бы искать вход добрую половину ночи.
Но ведь они шли спать людей, нельзя было терять ни единой секунды, откуда у них взялось бы время на бесцельные кружения по горам?
Побродив какое-то время без всякой цели, Дун Син вдруг остановился, и на ладони его левой руки вспыхнуло серебристо-белое пламя.
Цан Син тут же схватил его за руку:
— Ты что творишь?!
— Так мы ничего не найдем! Лучше пошуметь и выманить их наружу!
— Тебе же говорили: постарайся не выказывать враждебности! Это их территория!
Дун Син погас Звездный Огонь на ладони, раздраженно сбросив руку Цан Сина:
— Нельзя же просто так и дальше бесцельно шататься! Если Син Лань действительно у них, кто знает, каким издевательствам она сейчас подвергается!
Цан Син на мгновение задумался:
— Идем к вершине!
— К вершине?
— Лунные Сияющие ведут ночной образ жизни, сейчас как раз время их активности. Даже если мы не найдем вход у самой вершины, то с большой вероятностью столкнемся с кем-нибудь из них.
Стерпев раздражение, Дун Син повернулся и зашагал по дороге в гору.
Ночная горная тропа давалась с трудом: помимо неровной, ухабистой дороги под ногами, нервы обоих то и дело щекотали доносившиеся из темноты странные звуки.
В такой обстановке Дун Син так и рвался единым махом взметнуться к вершине горы. Но, как и говорил Цан Син, это были владения Лунных Сияющих, к тому же сейчас царило их любимое время суток, и еще неизвестно, что произойдет при встрече с ними. Если действительно придется драться, растратить большую часть сил заранее было бы непростительно глупо.
Если Син Лань действительно здесь, он вернет ее любой ценой, даже если придется отбивать ее силой. Это он твердо решил еще до того, как поднялся на гору. Он не то чтобы не доверял суждениям Цан Сина, просто на кону стояла жизнь Син Лань, и он не мог позволить себе рассуждать столь же идеалистически. Ему волей-неволей приходилось готовиться к худшему, а потому, как бы сильно ни колотилось сердце, он был обязан сберечь силы.
Пройдя какое-то расстояние в сторону вершины, Дун Син внезапно без всякого предупреждения обернулся. Однако, как и в бесчисленные разы до этого, перед его глазами не было ничего, кроме висевшего в небе тонкого серпа луны, одинокой звезды да погруженного в ночную тишину горного леса.
Стоило ему перешагнуть середину горы и войти во владения Лунных Сияющих, как у него появилось неотступное ощущение слежки. Но сколько бы он ни оглядывался, всё, что привлекало его внимание в поле зрения, — это лишь сияющий в вышине лунный серп.
Словно за ними наблюдала сама луна... Эта мысль вызвала у Дун Сина приступ тревоги, и он невольно прибавил шагу. Пройдя всего пару шагов, он вдруг резко замер, и шедший позади Цан Син тоже остолбенел.
Прямо перед ними на обочине дороги тихо стояла девочка в белом Плаще Ночного Странника и молча смотрела на них. На фоне ночной тьмы столь чистые белые одежды должны были бросаться в глаза издалека, но когда Дун Син и Цан Син заметили ее, расстояние между ними составляло меньше десяти шагов!
Это заставило Дун Син заподозрить, что он только что ослеп:
— Ты...
— Меня зовут Юэ Хэ, я стою здесь уже давно. Не удивляйтесь, Лунные Сияющие привыкли вести ночной образ жизни, а скрывать свое присутствие и фигуру в темноте — это для нас самый базовый навык.
Девочка, назвавшаяся Юэ Хэ, была без капюшона, и на вид казалась ровесницей парней.
Дун Син настороженно посмотрел на нее:
— Чего тебе надо?
— Ничего особенного, просто любопытно... — Юэ Хэ уставилась на их левые руки, в ее глазах читался восторг. — Это ведь Звездные Узоры? Вижу их впервые... Какая красота!
— Хватит тут любезничать! — Дун Син нахмурился. — Ты вообще пришла нас останавливать? Если нет, то убирайся с дороги!
Цан Син собирался было приструнить Дун Сина, но, видя, что тот уже дошел до точки, промолчал.
Поведение Дун Сина заставило Юэ Хэ слегка нахмуриться:
— Я просто услышала, как многие сородичи говорили, будто на гору поднялись двое сородичей из Звездных Пустошей, вот и пришла посмотреть...
От этих слов брови Дун Сина сошлись еще круче:
— Ваши сородичи... все нас видели?
— Ага! На самом деле сейчас неподалеку прячется множество народа, просто большинство наших не любит ввязываться в чужие дела и обычно держится в стороне от того, что их не касается, поэтому они и не показывались.
Неудивительно, что его не покидало чувство чужого взгляда, — оказывается, ему вовсе не казалось...
За ними следили и подглядывали десятки облаченных в белые одежды людей в ночной темноте, а он, словно глупец, ничего не замечал и вовсю тешил себя мыслями о собственной осторожности.
Дун Син с досадой сжал кулаки:
— Ты в конце концов...
Цан Син на этот раз вовремя заступил ему дорогу, заглушив слова товарища:
— Раз ваши сородичи обычно не вмешиваются в чужие дела, позволь спросить: почему ты решила показаться нам на глаза?
Юэ Хэ перевела взгляд на Цан Сина, и ее брови разгладились:
— Я слышала, что вы, обитатели Звездных Пустошей, совсем не приспособлены к ночной жизни, но тем не менее вы сломя голову помчались в гору... Куда именно вы направляетесь, я не знаю, но, думаю, смогу вам помочь.
— Позволь полюбопытствовать... — глядя на нее, произнес Цан Син. — Почему ты не стала прятаться вдали, как остальные, а решила выпрыгнуть к нам?
— Главным образом из любопытства — до сих пор мне не доводилось встречать обитателей Звездных Пустошей. С другой стороны, Господин Хуан Юэ говорил, что обитатели Звездных Пустошей — наши дружественные соседи, так что помочь тем из них, кто попал в беду, — наш долг!
Дун Син презрительно усмехнулся:
— Дружественные соседи? Поражаюсь толстокожести ваших Лунных Сияющих!
— Дун!
Дун Син оттолкнул Цан Сина рукой:
— Да у вас у всех руки по локоть в крови наших сородичей! И после этого вы смеете с таким бесстыдством заявлять о каких-то дружественных соседях и о помощи нам! Считаете, раз мы молоды, нами легко крутить как вздумается?!
Лицо Юэ Хэ отразило полное недоумение:
— Я же только что сказала: до вас я никогда не видела никого из Звездных Пустошей. Хоть я и не понимаю, что значит твоё «руки в крови ваших сородичей», могу со всей определенностью заявить: наш патриарх Господин Хуан Юэ издал строжайший запрет на любые конфликты с дружественными племенами, и нарушителей ждет жесточайшее наказание. Мои сородичи просто не могли сделать вам ничего плохого!
Дун Син холодно хмыкнул:
— Тогда объясни-ка мне, какого черта ублюдок из вашего племени по имени Ци Юэ притащил сюда, на гору, мою сестру? Только не говори, что он пригласил ее полакомиться кровавыми фазанами!
— Девочка, которую привел Господин Ци Юэ, — твоя сестра?
— Господин... Ци Юэ?
— Да! Господин Ци Юэ — один из четырех... нет, пяти старейшин наших Лунных Сияющих.
Дун Син замер. Идя напролом вопреки предостережениям Цан Сина и вступая в столь яростную перепалку, он на самом деле применил тот же трюк, что и на Платформе Наблюдения за Звездами при столкновении со старейшинами — попытался спровоцировать собеседника, чтобы выудить нужные сведения. Именно поэтому, раскусив его замысел, Цан Син больше не пытался его останавливать.
Однако информация, которую Дун Син вытянул из девушки, полностью превзошла все их ожидания.
Они не ошиблись в догадках: Син Лань действительно привели на Гору Юэлин, но вот беда... тот самый уродец, притащивший ее сюда и водившийся с обитателями Звездных Пустошей, оказался старейшиной Лунных Сияющих?!
Выходит, они недавно сошлись в смертельной схватке на Звездных Пустошах со старейшиной Лунных Сияющих... Просто безумие!
Будучи старейшиной, этот Ци Юэ мог справиться с кучкой сопливых пацанов в два счета. К тому же они явно нарушили табу на охоту — почему же он тогда так и не тронул их?
Кроме того, раз похитителем Син Лань оказался старейшина, значит, дело дошло до верхушки Лунных Сияющих. Теперь вернуть Син Лань окажется куда сложнее, чем они предполагали...
Сами по себе эти вопросы, рожденные одной-единственной новостью, на миг вогнали обоих парней в ступор.
Не обращая внимания на ошеломленные лица подростков, Юэ Хэ строго произнесла:
— Господин Ци Юэ сегодня действительно привел девочку из Звездных Пустошей. Если ты и впрямь ее брат, вам двоим, пожалуй, придется пойти со мной.
— В смысле? Куда идти? — спросил Дун Син.
— К Господину Ци Юэ! — Юэ Хэ двинулась вперед, показывая дорогу.
Дун Син переглянулся с Цан Сином, и оба молча двинулись за ней:
— Как раз вовремя, мы и поднимались в гору, чтобы его найти! Но... какое отношение это имеет к тому, брат я Син Лань или нет?
Юэ Хэ молча шла впереди, никак не реагируя на его слова.
Пройдя немного, Дун Син продолжил допрос:
— Я к тебе обращаюсь! Зачем вашему проклятому старейшине понадобилось похищать мою сестру?
Юэ Хэ остановилась и обернулась:
— Следи за языком! Господин Ци Юэ — глубоко уважаемый старейшина нашего племени, и даже если вы наши союзники, я не позволю сквернословить в его адрес!
Прежде чем Дун Син успел возразить, Юэ Хэ добавила:
— Я понимаю твое беспокойство за сестру, но, извини за прямоту, если бы она сама не натворила бед, стал бы старейшина Ци Юэ в одиночку пробираться в селение обитателей Звездных Пустошей, чтобы схватить ее?
...Син Лань?
...Сама натворила бед?
Ци Юэ прокрался в деревню обитателей Звездных Пустошей только ради того, чтобы поймать Син Лань?
Разве Син Лань не побежала на Звездные Пустоши впервые в жизни, во второй половине вчерашнего дня, чтобы спасти их? Они же сами видели своими глазами, как она бросилась в деревню обитателей Звездных Пустошей, прикрывая их отход. И даже если под натворенными бедами подразумевались те неприятности, которые она учинила в селении, то с какой стати Ци Юэ подстерегал ее там целенаправленно?
Вся эта хронология событий летела к чертям!
Но Юэ Хэ говорила с таким убеждением, словно всё перепутал именно сам Дун Син, и от этого он пришел в абсолютное замешательство:
— ...Ты что несешь?!
— Это я несу чушь? — Юэ Хэ нахмурилась и какое-то время всматривалась в его озадаченное лицо. — Ты и вправду ее брат?
— Что ты имеешь в виду?
Дун Син уже собирался вспылить, но следующие слова Юэ Хэ окончательно лишили его дар речи:
— Ты что, серьезно не знаешь, чем твоя сестра занималась на Звездных Пустошах все эти годы?
Выслушав доклад троицы юношей, Старейшина Юань Син молча восседал в кресле посреди зала для совещаний, а старейшины Минсин и Син Юй сурово застыли по обе стороны за его спиной.
Такая обстановка заставила всех трех парней виновато потупить взоры, не смея даже громко дышать.
Лишь спустя долгое время Старейшина Юань Син подал голос:
— Сколько они уже в пути?
В его тоне не угадывалось никаких эмоций, отчего троице стало еще не по себе.
— Прошло уже немало времени... — отозвался Яо Син.
— Тогда почему докладываете только сейчас?
Никто из троих подростков не посмел ответить.
Старейшина Юань Син даже не стал раздумывать:
— Это задумка Цан Сина?
Сердца всех троих испуганно ёкнули.
Старейшина Юань Син холодно усмехнулся:
— Паршивец... решил сыграть против меня!
Не успели парни осознать смысл его слов, как Старейшина Юань Син с тяжелым вздохом оперся на посох и поднялся на ноги:
— Передайте мои слова: сегодня вечером, что бы ни случилось, никому не сметь подниматься на гору! — бросил он, направляясь к выходу. — Минсин! Син Юй! Идем... Старик хочет навестить старого друга!

Комментарии

Загрузка...