Юэ Сян спал до самого раннего утра следующего дня, пока его не разбудило щебетание птиц в горных лесах.
Будучи старым охотником, который круглый год бродил по горам, он давно привык к состоянию повышенной бдительности. Обычно его сон был настолько чутким, что малейшее шевеление ветерка или шуршание травы мгновенно возвращало ему полное осознание.
Такого долгого и глубокого сна у него не было уже много лет. Именно поэтому, когда его окутало это чувство удовлетворения от полноценного отдыха, он сразу же почуял неладное.
Он резко сел и попытался вспомнить, что происходило накануне перед сном, но обнаружил, что в памяти — абсолютная пустота. Смутно припоминались лишь моменты, как днем он брал Юэ Яна с собой на охоту...
Сколько бы он ни напрягал мысли, ничего больше извлечь из памяти не удавалось, и тогда он решительно откинул одеяло и встал с постели:
— Сынок...
Позвав сына, он вышел из комнаты и увидел, что Юэ Ян занят приготовлением завтрака.
Юэ Сян сразу же успокоился.
Что бы ни произошло вчера, раз сын в полном порядке, значит, по крайней мере, ничего страшного или заслуживающего тревоги не случилось.
— Папа! — радостно воскликнул Юэ Ян, заметив Юэ Сяна, прислонившегося к дверному косяку.
Выходит, сынишка не только цел и невредим, но и настроен весьма неплохо?
Юэ Сян невольно улыбнулся уголкам рта, подошел и прижался небритой щекой ко лбу Юэ Яна:
— Какой молодец, уже и завтрак для отца приготовил!
Юэ Ян с улыбкой оттолкнул его:
— Колется! Иди умывайся давай!
Юэ Сян зачерпнул воды в таз и, ополаскивая лицо, спросил:
— Сынок, я вчера вечером пил вино?
Услышав, как отец заговорил о вчерашнем вечере, Юэ Ян невольно напрягся.
Изначально он не до конца верил словам Ци Юэ о том, что после пробуждения отец ничего не вспомнит о прошедшем дне. Теперь же, услышав этот вопрос, он поверил окончательно, но сердце его затрепетало от тревоги.
Ведь он был уверен, что сможет легко отделаться, просто выполняя наставления Ци Юэ и не упоминая о вчерашнем дне. Кто же знал, что отец сам заговорит об этом!
Если отец начнет и дальше расспрашивать о вчерашнем, что ему отвечать?
Юэ Ян постарался сохранить беззаботный вид и с улыбкой произнес:
— Пил ты или нет, сам не помнишь?
Юэ Сян утер лицо и облегченно вздохнул:
— Кажется, пил. И немало! Но...
Юэ Ян невозмутимо сглотнул слюну:
— Но что?
Но сейчас нет и намека на похмелье, хотя напился-то явно до такой степени, что даже не помнит, как добрался вчера до кровати...
Произнести такое в присутствии сына показалось ему немного неловким, поэтому Юэ Сян тряхнул головой:
— Да ничего!
Он подошел к столу, немного поел за завтраком и вновь не удержался от вопроса:
— А по какому поводу я вчера пил?
Хотя он и любил выпить, охота все же была ремеслом смертельно опасным, да и семья их жила небогато. Если не случалось какого-то выдающегося повода для радости, обычно он спиртного не касался.
Причем провал в памяти о вчерашнем дне оказался на редкость глубоким — судя по этому признаку, выпил он изрядно. За всю его жизнь это был первый случай, когда он упился до такой степени, что полностью забыл причину застолья.
Какая же радостная весть могла случиться в семье в последнее время, чтобы он накакался до беспамятства?
Юэ Ян мысленно взвыл от отчаяния, но напустил на лицо улыбку:
— Наверное... потому что вчера мы поймали в силки большого дикого кабана?
— Да не такой уж он и большой был, этот кабан. Когда я был молодым, мне попадались куда... — Юэ Сян, чистивший вареное яйцо, замер вместе со своими словами.
Вчера днем, после того как он показал Юэ Яну застрявшего в силке кабана...
Что они делали потом?..
Почему... не осталось ни единого воспоминания?
Он нахмурился, долго пытаясь хоть что-то припомнить, но в голове было пусто. Тогда он повернулся к сыну и задал вопрос, который сам счел глупым:
— Мы ведь вчера поймали в силки дикого кабана, верно?
Юэ Ян натянуто улыбнулся, чувствуя, как по спине катятся капли холодного пото:
— ...Ага.
— Тогда... — Юэ Сян хмуро уставился на наполовину очищенное яйцо в руке, — а что было потом?
— Потом... потом мы пошли проверять другие места, где были расставлены силки... но ничего не увидели! То есть... в тех силках совсем ничего не оказалось!
— А потом?
— А потом... мы пошли домой!
— Ох... — Юэ Сян задумчиво кивнул.
Юэ Ян было чуть расслабился, как отец вдруг поднял голову и спросил:
— А почему я тогда вчера пил?
Сердце Юэ Яна снова ухнуло вниз:
— Эм...
— Разве мы не вернулись ни с чем? Ну, кроме этого кабана — с чего бы мне пить столько вина?
Под его пристальным взглядом Юэ Яну стало не по себе:
— Я... откуда я знаю, почему ты напился!
— ...А? — Реакция сына показалась Юэ Сяну странной.
Не успел он толком задуматься об этом, как Юэ Ян, лихорадочно соображая, сменил тему:
— Ой, точно! Папа, ты же говорил, что в молодости бывал в очень далеких краях? Ты случайно не заглядывал в Деревню Линьху?
Юэ Сян на мгновение замер, после чего сделал вид, будто ничего особенного не произошло, и небрежно бросил:
— За... зачем ты спрашиваешь?
Юэ Ян мысленно радовался тому, что ему удалось успешно перевести тему. С улыбкой забрав у отца наполовину очищенное яйцо, он продолжил его чистить:
— Да я тут вспомнил вдруг: мне кто-то говорил, что в Деревне Линьху живет человек с таким же именем, как у меня! Представляешь, какое совпадение? Один живет здесь, в самой дальней деревне Линья, а другой — в самой... — он весело протянул отцу уже очищенное яйцо, но заметил, что выражение лица отца как-то странно изменилось...
— Кто тебе сказал? — на лице Юэ Сяна читалось полное неверие.
Юэ Ян растерянно замер с яйцом в руке. Не успел он и слова выронить, как Юэ Сян вскочил на ноги и схватил его за оба плеча:
— Кто тебе об этом сказал? А?!
Хотя Юэ Сян не применял силы, а голос его не звучал громко, этот поступок испугал Юэ Яна. Яйцо выскользнуло из его рук и упало на пол.
Оба одновременно опустили взгляды на расколовшееся яйцо. Юэ Сян тут же осознал, что потерял самообладание, и поспешно разжал руки, но тревога в его груди не утихла ни на йоту. Стараясь смягчить тон, он произнес:
— Сынок, прости, отец не со зла... Не мог бы ты сказать, кто тебе об этом рассказал? И когда?
Поведение отца напугало Юэ Яна настолько, что он лишился дар речи. Да даже если бы он захотел ответить, с чего бы начать?
Ци Юэ просил никому не рассказывать о встрече с ним, но кто ж знал, что даже невинный разговор навлечет такие неприятности...
И в конце концов, почему отец так бурно на это отреагировал?
Юэ Ян молчал, а его испуганный вид заставил Юэ Сяна постепенно прийти в себя.
Что он творит?.. Как он может срывать злость на сыне? Каким бы сильным ни было раздражение, вымещать его на ребенке нельзя...
Если подумать, по тому, с какой улыбкой и легкостью Юэ Ян упомянул об этом деле пару минут назад, было очевидно, что он понятия не имеет, кем именно является тот самый Юэ Сян из Деревни Линьху...
Определенно, так оно и есть.
Будь он в курсе, он бы ни за что не говорил об этом в подобном тоне.
Раз так...
Юэ Сян виновато улыбнулся и снова сел за стол:
— Прости, сынок... Просто отцу вспомнилось кое-что из прошлого...
Юэ Ян какое-то время всматривался в его лицо, а затем осторожно спросил:
— Ты знаешь того Юэ Яна? Из Деревни Линьху...
— Не знаю! — решительно покачал головой Юэ Сян. Заметив, что сын продолжает вглядываться в него, он поспешно выдавил улыбку: — Отец только что... побеспокоился вовсе не из-за этого имени! Просто... Деревня Линьху... В молодости у меня были с Деревней Линьху... связаны кое-какие не самые приятные воспоминания, вот я и... — Уловив недоверчивый взгляд сына, он с улыбкой протянул руку и похлопал Юэ Яна по плечу: — Прости, сынок, напугал тебя...
С этими словами он поднялся и направился к выходу:
— В общем, у меня есть дело в деревне, надо сходить. А ты посиди дома, отдохни сегодня...
— Папа! — Юэ Ян тоже поспешно вскочил на ноги — странное поведение отца тревожило его не на шутку.
Юэ Сян остановился, вернулся к нему, наклонился и подобрал с пола треснувшее вареное яйцо. Стряхнув с него мусор, он целиком засунул его в рот и, продолжая тяжело жевать, потрепал Юэ Яна по голове, выговорив с набитым ртом:
— Спасибо, сынок!
После этого он вышел из хижины, не оглядываясь.
Когда дверь деревянного дома закрылась, Юэ Ян постоял в растерянности еще немного, а затем обессиленно рухнул обратно на стул.
Обещал же хранить тайну, так нет, язык зачесался! Как можно было относиться спустя рукава к обещанию, данному небожителю — вот и получил по заслугам!
Эх...
Шагая по дороге в деревню, Юэ Сян всю дорогу ломал голову. Поразмыслив так и этак, он пришел к выводу, что утечка информации могла произойти только через Хуа Е: в трех деревнях здешней округи почти никто и никогда не бывал в Деревне Линьху.
Поэтому, едва добравшись до селения, он потащил Хуа Е в их деревенский дом и потребовал объяснить, что здесь происходит.
Однако Хуа Е, вопреки его ожиданиям, взвилась пуще прежнего и набросилась на него с бранью:
— Вы что, сговорились надо мной издеваться?! Какая-то сволочь еще утром приходила расспрашивать меня про Деревню Линьху, и вот не прошло и полдня, как ты прибегаешь трепать мне нервы этой дрянной историей! Сколько лет прошло, если бы я хотела сболтнуть лишнего, давно бы уже всё рассказала, неужели бы ждала до сегодняшнего дня?!
— Кто-то приходил к тебе утром расспрашивать про Деревню Линьху? — ошеломленно переспросил Юэ Сян. — Кто спрашивал?
— Откуда мне знать?! Я его в глаза не видела! — злобно бросила Хуа Е.
Едва услышав утром о том, что в деревню пожаловал статный чужеземец, Хуа Е тут же побежала с подружками поглазеть на диковинку. Стоило ей увидеть отрешенный от всего мирского облик этого незнакомца, как она пропала — ее сердце было покорено мгновенно.
А когда тот мужчина, перекинувшись парами слов с местными, под их прицельными взглядами направился прямо к ней, ее гордости и вовсе не было предела: она решила, что он прослышал о ее красоте и явился издалека в качестве поклонника.
— Прошу прощения, вы ведь Хуа Е? — Ци Юэ окинул ее взглядом и тихонько усмехнулся. — Простите, похоже, я ошибся человеком.
— Ой! Не уходите! Я и есть Хуа Е! — поспешно окликнула его Хуа Е. — Кого вы ищете?
Ци Юэ обернулся и с сомнением в голосе спросил:
— Я ищу человека из Деревни Линьху... Вы... ведь не бывали в Деревне Линьху?
В мыслях Хуа Е роилось лишь одно — как бы завязать с этим мужчиной знакомство, и она ответила почти не задумываясь:
— Я родилась в Деревне Линьху! Я переехала... переехала сюда всего десяток с лишним лет назад! — С этими словами она притворно-застенчиво потупила взор: — Вы... меня ищете?
Ци Юэ слегка удивился:
— Вы родом из Деревни Линьху? Тогда... — Он на мгновение задумался, решив пока не упоминать, что уже видел ее сына. — Тогда вы не знаете женщину по имени Юэ Ян?
Лицо Хуа Е вмиг переменилось, в голове зазвучали тревожные звоночки.
Юэ Ян из Деревни Линьху — об этом человеке нельзя было произносить ни единого звука.
Когда Юэ Сян привез ее в Деревню Линья, он самым суровым образом предупредил: если она проговорится хоть кому-то, он лишит ее жизни!
Пусть она и не особо жаловала старого увальня Юэ Сяна, но отлично знала пределы его терпения. Ей было ясно, что человек этот по обыкновению кроток, но, если прижать его к стенке, он способен на что угодно, так что все эти годы она держала язык за зубами.
Кто же этот незнакомец и почему он завел речь о Юэ Яне?
Стоявшие рядом подруги Хуа Е не заметили перемены в ее лице и продолжали хихикать:
— Женщину? Какой шутник этот парень! Юэ Ян — это же ее сын! Мужчина!
— Вот именно! У Хуа Е сынок уже взрослый, так что оставь ты ее в покое, парень!
Под смешки подруг Ци Юэ с вежливой улыбкой кивнул застывшей на месте Хуа Е:
— Прошу прощения за беспокойство.
Весь утренний инцидент не на шутку растрепал нервы Хуа Е, а тут еще и Юэ Сян явился с расспросами в самый разгар полудня — разумеется, ее гнев выплесся через край:
— Юэ Сян, послушай меня! За эти десять с лишним лет я и так проявила к вам обоим максимум снисхождения! Думаешь, мне доставляет удовольствие болтать о грязных делищях твоей сестрицы?! Какая мне польза от того, что...
Юэ Сян единым движением вцепился ей в горло, а другую руку занес для удара:
— Посмеешь еще хоть раз заикнуться о Юэ Яне?!
Хуа Е успела лишь пару раз судорожно дернуться, как вдруг ее глаза закатились, тело целиком обмякло, и она рухнула на пол.
Он же вроде не прикладывал особой силы?
Юэ Сян озадаченно уставился на лежащую без чувств Хуа Е:
— Эй! Ты... прекращай со мной эти фокусы!
— Она просто спит.
Юэ Сян на звук голоса резко обернулся и увидел, что совсем неподалеку от него тихо стоит мужчина в белых одеждах.
Он тут же настороженно отступил на пару шагов и быстрым взглядом окинул окна и двери в доме, обнаружив, что все они наглухо закрыты, как и должно быть:
— Кто ты такой? Как ты сюда вошел? И моя жена... откуда ты знаешь, что она спит? Ты подсыпал ей какое-то зелье?
Проигнорировав целый шквал вопросов, Ци Юэ сразу перешел к делу:
— Прошу прощения за вторжение, но, если я правильно понял ваш недавний разговор... тот Юэ Ян из Деревни Линьху... ваша сестра?

Комментарии

Загрузка...