Народная мудрость гласит: первым делом бойся свинью, вторым — медведя, а третьим — тигра. Дикие кабаны, хоть и не сравнятся размерами с медведями или тиграми, если взбесятся, куда опаснее тех двоих! — Юэ Сян прятался с Юэ Яном за кустами и наблюдал за диким кабаном, который попал в охотничий капкан и теперь жалобно визжал. — Особенно когда они защищают детенышей или ранены! Их агрессивность возрастает многократно!
Значит, если он застрял в ловушке и даже пошевелиться не может, нам тоже нельзя подходить? — спросил Юэ Ян.
Не думай, что раз он сейчас вроде бы не двигается, у него не осталось сил — когда подойдешь вплотную, еще неизвестно, сколько в нем скрытой мощи!
И когда же нам тогда ждать?
Подождем, пока он сам выбьется из сил, или просто пока околеет окончательно. Я привел тебя сюда, чтобы показать: в обычных условиях, услышав звук сработавшего капкана, можно просто прийти на следующий день и забрать добычу! — Юэ Сян похлопал Юэ Яна по спине. — Пошли! Посмотрим, попалось ли что-нибудь в другие ловушки!
Хотя Юэ Сян промышлял в горных лесах уже более тридцати лет, ученика он брал впервые, к тому же этим учеником был его сокровищами любимый сын, так что отец неизбежно вкладывал в обучение все силы.
Однако отвлекаться на передачу опыта при встрече с диким зверем — дело крайне опасное даже для столь искушенного охотника.
Например, только что, увлеченно объясняя всё Юэ Яну, он совершенно не заметил странного шороха у самых своих ног...
Стоило ему сделать шаг и почувствовать под подошвой что-то чужеродное, как в лодыжку вонзилась острая боль. Опустив взгляд, он успел заметить, как в траве скрылся змеиный хвост с кольцевыми узорами.
Змея! — не раздумывая ни о чем другом, он тут же вытащил Юэ Яна из зарослей.
Убедившись, что змея уползла, он присел на корточки, чтобы осмотреть рану.
Две крошечные, но отчетливые точки крови на лодыжке заставили его сердце уйти в пятки.
Он прекрасно знал, что хотя большинство змей, насекомых и грызунов в этих глухих горах безобидны, та змея, которую он только что видел, была редчайшим исключением.
Если память его не подводила, смерть от яда этой змеи наступала самое большее через сутки, а в худшем случае — менее чем за час!
Не говоря уже о том, найдется ли у деревенского лекаря противоядие от такого укуса, один только путь от их нынешнего места до деревни занял бы не меньше трех-четырех часов...
Не колеблясь ни секунды, он сорвал один рукав, разорвал его на полосы и туго перетянул занемевшую от укуса лодыжку, чтобы замедлить кровоток.
Сынок... проводи папу до деревни.
Увидев рану отца и все его приготовления, Юэ Ян уже догадался, что произошло, и, молча кивнув, последовал за отцом назад.
Папа, этот яд... ведь ничего страшного?
Услышав дрожь в голосе сына, Юэ Сян беспечно улыбнулся:
— Пустяки! Я видел ту змею, она не из опасных, не переживай!
Юэ Ян немного успокоился.
Однако пройдя какое-то расстояние, Юэ Сян начал спотыкаться и клевать носом. Заметив, что отец вот-вот рухнет, Юэ Ян испуганно поддержал его:
— Папа! Ты как?
Юэ Сян не ответил, но Юэ Ян отчетливо услышал, как участилось его дыхание, словно ему не хватало воздуха. Опустив взгляд на отцовскую лодыжку, мальчик увидел, что кожа вокруг раны сильно почернела, причем чернота уже поднялась до голени: судя по всему, импровизированный жгут из ткани почти не помог.
Разве тот яд был не опасным?
Папа! Пап... — только тут он заметил, что отец закрыл глаза и потерял сознание.
Он торопливо взвалил на спину отца, который был выше его на целую голову, и изо всех сил зашагал к деревне, непрестанно подбадривая себя в душе.
Отец говорил, что змеиный яд не опасен — возможно, от этого токсина просто клонит в сон, а может, папа просто ужасно устал!
А его почерневшая голень... В конце концов, отец никогда его не обманывал! Раз он сказал, что яд той змеи неопасен,
значит, всё будет хорошо!
Юэ Яну было всего четырнадцать лет, и крепко сбитый старый охотник казался ему непосильной ношей. Бежать он уже не мог, но и останавливаться не смел ни под каким предлогом.
— Папа, очнись! — на ходу умолял он, пытаясь докричаться до отца. — Мы почти пришли, открой глаза... Я ведь не знаю деревенского лекаря... Ты, ты должен сказать, где его искать... И... как выглядела та змея... я не разглядел... Ты должен подсказать, какое лекарство нужно... Папа, очнись, мы почти пришли... Правда... почти пришли...
Наконец в горле пересохло и зажгло от боли, но отец так и не подал ни малейшего признака жизни.
Этот яд не опасен... Этот яд не опасен... Всё будет хорошо...
Хотя стояли сумерки, Юэ Ян брел вперед по памяти: глаза заволокло слезами, а свободной руки, чтобы их вытереть, не было.
Он знал: стоит ему хоть на мгновение ослабить хватку, отец соскользнет со спины, а с его нынешними силами поднять ношу во второй раз уже не получится.
По мере того как иссякали его последние силы, мальчик все отчетливее понимал: если отец не очнется сам, то с таким черепашьим шагом он не доберется до деревни и к наступлению темноты.
Наконец выпившийся наружу корень дерева зацепил его ногу, опрокинув наземь. Это падение выбило из него последние крохи сил и убило последнюю надежду.
— Папа, очнись же... — уткнувшись лицом в землю, он некоторое время отчаянно всхлипывал, после чего выдавил из себя последний крик: — Есть тут кто-нибудь?! Спасите моего папу!
После этого крика горло словно охватило пламенем, и он, припав к земле, зашелся в жутком кашле, прижимая руки к груди. Переведя дыхание, он так и остался лежать плашмя, полностью поглощенный отчаянием.
Когда ему показалось, что надежды больше не осталось вовсе, боковое зрение уловило странную тень: перед ним кто-то стоял.
Подняв глаза, Юэ Ян понял, что ему не мерещится: фигура незнакомца в белых одеждах резко выделялась в сгущающихся сумерках. Приглядевшись, мальчик с удивлением отметил, что не только фасон одежды этого человека был ему незнаком, но и само его благородное, мягкое лицо оказалось красивее всех лиц, что он когда-либо видел.
Куда важнее было другое: он совершенно не заметил, когда этот человек успел появиться перед ним, ведь, падая, он точно знал, что вокруг никого нет...
На мгновение Юэ Ян даже решил, что у него галлюцинации.
— Он ранен? — мягкий голос человека в белых одеждах вернул его к реальности.
Юэ Ян вмиг отбросил все сомнения и, подползя на четвереньках к незнакомцу, вцепился в него:
— Помогите нам! Умоляю, помогите! Моего папу укусила змея, ядовитая змея! Прошу, отнесите его в деревню, нам нужно только найти тамошнего лекаря...
Не дожидаясь окончания его сбивчивой речи, человек в белых одеждах шагнул мимо него к Юэ Яну-старшему, присел на корточки и прижал правую руку к искусанной змеей лодыжке.
Юэ Ян собственными глазами видел, как рука незнакомца на миг озарилась мягким белым свечением. Когда же свет угас и целитель убрал лаقону, мальчик с изумлением обнаружил, что почерневшая кожа на ноге отца вновь обрела естественный цвет, а от двух змеиных укусов не осталось и следа!
Юэ Ян бросился к отцу, суетливо ощупывая его ногу. Не успел он заглянуть отцу в лицо, как Юэ Сян издал глухой стон и открыл глаза.
— Папа!! — Юэ Ян принялся гладить небритую щеку отца. — Папа, как ты? Болит? Где-нибудь ноет?
Сонно моргая, Юэ Сян перевел взгляд с сына на стоявшего рядом незнакомца в белом и, с трудом соображая, произнес:
— Это... мы уже нашли лекаря?
Хотя спасение жизни несказанно его обрадовало, оглядевшись и поняв, что они по-прежнему находятся в чаще леса, он озадаченно нахмурился:
— ...Из какой ты деревни, лекарь, раз тебя занесло в такую глушь?
Человек в белых одеждах промолчал.
— Вы ведь не лекарь, верно? — хоть Юэ Ян был мал, он прекрасно помнил все, что только что видел, включая скорость выздоровления отца — обычный целитель был на такое неспособен. Вытерев слезы с уголков глаз, мальчик с улыбкой задрал голову: — Вы же бессмертный небожитель, да?
Человек в белых одеждах улыбнулся и снова промолчал.
Юэ Ян торопливо поклонился ему в ноги:
— Спасибо вам, небожитель!
— ...Какой еще небожитель? — озадаченно почесал в затылке Юэ Сян.
Незнакомец с улыбкой качнул рукой в их сторону:
— Не за что.
Вместе с этим жестом его ладонь вновь озарилась белым светом.
Свечение угасло, и человек в белых одеждах уже собирался повернуться и уйти, как за спиной раздался крик:
— Папа! Что с тобой? Дядя-небожитель! Почему мой папа снова потерял сознание?
В растерянности оглянувшись, человек в белых одеждах с удивлением обнаружил, что только что исцеленный взрослый мужчина погрузился в глубокий сон под воздействием магии стирания памяти, но стоявший рядом ребенок... все еще пребывал в полном сознании!
Ты... — задумчиво протянул человек в белых одеждах и снова навел правую ладонь на лицо Юэ Яна.
Прежде чем ладонь вновь засветилась, Юэ Ян отчетливо разглядел на ней светлый оттиск в форме полумесяца.
Когда вспыхнул свет, мальчик пару секунд в упор смотрел на неслепящее сияние, а затем непонимающе замигал.
Не сработало?!
Почему Заклинание Забвения оказалось неэффективно? Это заклинание по идее не действовало только на два клана Синъе, как же...
Юэ Яну было некогда гадать о причинах странного выражения лица незнакомца, и он продолжил допытываться:
— Дядя-небожитель! Что с моим папой?
С ним все в порядке, ты... — человек в белых одеждах посмотрел на Юэ Яна и вдруг замер.
До этого все его внимание было приковано к раненому Юэ Сяну, и он почти не разглядывал мальчика. Теперь же он заметил выглядывающие из-за губ два слегка выделяющихся клыка: — Ты... кто?!
Заметив чужой взгляд, Юэ Ян сообразил, что тот увидел его зубы, и испуганно прикрыл рот рукой.
Ты... из си... — человек в белых одеждах осекся, вспомнив, что мальчик назвал обитателя Звездных Пустошей отцом, и тщательно подбирая слова, перефразировал: — Ты местный?
Смущенно опустив голову, Юэ Ян застенчиво прикрыл рот рукой:
— Здесь... это где?
Незнакомец хотел продолжить расспросы, но реакция Юэ Яна разбудила его любопытство:
— Почему ты прячешь рот?
Этот вопрос был неприятен Юэ Яну, но собеседник был небожителем и спас его отца, поэтому мальчик ответил честно:
— Мои зубы... некрасивые...
Человек в белых одеждах нахмурился:
— Разве их нельзя спрятать?
— Что спрятать? — Юэ Ян поднял на него глаза, не убирая руку.
— Да так... — человек в белых одеждах хотел уже продемонстрировать собственные клыки, но, вспомнив, что Заклинание Забвения на этого ребенка не подействовало, решил не усложнять ситуацию и сменил тему: — Ладно, забудь... Как тебя зовут?
Юэ Ян.
Как-как?! — изумился незнакомец.
Юэ Ян почувствовал себя странно, но послушно повторил:
— Юэ Ян — именно так.
Какими иероглифами?
Юэ — от превосходить, Ян — от парить.
Человек в белых одеждах на миг лишился дар речи:
— Т-тогда... твоя мать...
Моя мать? — Юэ Ян окончательно запутался.
Тщательно подбирая слова, незнакомец спросил:
— Как зовут твою мать?
Хуа Е. А что такое?
Хуа Е... А, ничего. — Человек в белых одеждах погрузился в задумчивость, опустив голову.
Юэ Ян решил пока не зацикливаться на странном поведении собеседника:
— Дядя-небожитель, с моим папой и правда всё хорошо? Почему он отключился?
Совсем хорошо! Он просто немного поспит. — Человек в белых одеждах улыбнулся. — И кстати, никакой я не небожитель... Меня зовут Ци Юэ.

Комментарии

Загрузка...