Тот мужчина неизвестно каким способом умудрился в мгновение ока вырваться из кольца цепей и отскочить на безопасное расстояние.
Яо Син промахнулся мечом, оглянулся и взревел:
— Вы чего застыли?! Столько тренировались — и всё впустую?!
— Послушайте... мы можем ненадолго остановиться? — с недоумением спросил мужчина.
Пока Чжэнь Син и Цан Син еще сомневались, Дун Син уже перешел ко второй волне атаки.
Он взмахнул рукой, и валявшиеся на земле Звездные Оковы вмиг превратились в мириады звездных стрел, взмывших в воздух и устремившихся на противника. Яо Син тут же бросился вплотную, с мечом наперевес ввязавшись в ближний бой, чтобы в слаженном тандеме с дальними атаками Дун Син создавать взаимные возможности для ударов.
Однако мужчина лишь слепо уворачивался, даже не помышляя об ответных ударах:
— Не подскажете, какова ваша цель в этих краях?
— Стоишь на месте — тогда и расскажу! — Яо Син с яростным криком преследовал его, нанося град рубящих ударов.
Широкомасштабные разрушительные техники производят слишком много шума, поэтому перед выходом они условились: ради того чтобы не привлекать внимание обитателей Звездных Пустошей, без крайней необходимости не использовать их понапрасну.
Но теперь, когда противник, уходя от их с Яо Син атак, находил время для праздных расспросов, стало очевидно: вдвоем они абсолютно не представляют для него никакой угрозы.
Дун Син, продолжая безостановочно метать звездные стрелы, скосил глаза и рявкнул:
— Вы двое сюда просто поглазеть пришли?!
Чжэнь Син покосился на Цан Син:
— ...И что делать?
Цан Син помедлил лишь мгновение и тоже вступил в бой.
По его мнению, ввязываться в конфликт с Лунными Сияющими в рамках этого плана было худшим из возможных сценариев. Но раз уж ситуация зашла так далеко, оставалось лишь попытаться повернуть этот кошмарный исход в наименее пагубное русло.
А способ был один...
Все четверо должны объединить силы и расправиться с этим Лунным Сияющим!
Видя, что оставшиеся двое тоже подключились к схватке, мужчина с досадой оставил попытки вести переговоры. Как раз когда он собирался снять перчатки и перейти в контратаку, издалека донесся звонкий детский окрик:
— Дядя Ци Юэ!
Дети, игравшие до этого с Ци Юэ в прятки, видимо, заметили, что он долго не идет их искать, и сбежались все вместе.
Увидев шестерых или семерых ребятишек, уставившихся на них круглыми от непонимания глазами, обе стороны одновременно замерли.
Яо Син тут же спрятал Звездный Меч, отступил от мужчины по имени Ци Юэ и вернулся к Дун Син и остальным. Дун Син поспешно развеял все звездные стрелы, застрявшие в скалах и деревьях.
Когда те стрелы растаяли мерцающими серебристыми крупинками, дети дружно ахнули от изумления.
— Дядя Ци Юэ, ты как здесь очутился?
— Вот именно! Мы так долго ждали, пока ты нас найдешь, а ты, оказывается, бросил нас и убежал играть с этими взрослыми детьми, да еще и ни слова нам не сказал!
— Ой? — один из мальчишек вдруг заметил спавшего неподалеку мальчика. — А почему братец Чжуцзы тут на земле валяется и спит? Не боится простудиться?
Несколько детей тут же облепили братца Чжуцзы со всех сторон.
— Как крепко спит, не добудишься...
— Слышите, а если мы ему сейчас грязи в рот натолкаем, он проглотит?
Ци Юэ слегка нахмурился, опасаясь, как бы Дун Син и остальные не причинили детям вреда. Ребятишки стояли всего в десятке шагов за спиной у его противников, и если бы те задумали недоброе, он бы не успел вовремя вмешаться.
Поэтому он пока не смел делать резких движений.
Интерес нескольких детей к Дун Син и его спутникам явно превосходил интерес к спящему братцу Чжуцзы:
— Старшие братья, вы из другой деревни пришли?
— А почему вы лица прячете? Вы заболели? Дядя Ци Юэ умеет лечить болезни! Очень здорово умеет!
— Старший брат, а те штуки, что только что искрились, вы сами сделали? — маленький мальчик беззастенчиво зашагал прямо к ним.
Ци Юэ тут же напрягся, готовый ринуться в бой при малейшем движении со стороны подростков.
Но едва мальчик приблизился к компании Дун Син, как из кустов за спиной Ци Юэ молнией выскользнула черная фигура. Промчавшись над головой Ци Юэ, силуэт приземлился рядом с четверкой подростков.
Не успел никто опомниться, как фигура в черном схватила за горло того мальчика и, стрелой пролетев мимо детей, на ходу за шкирку подхватила еще и маленькую девочку, после чего бросилась в сторону деревни.
Все произошло настолько стремительно, что Дун Син и остальные даже сообразить ничего не успели.
Эта черная одежда — без сомнений, Плащ Ночного Странника их собственного племени Звездных Лучей, в этом они не могли ошибиться. Но ведь сейчас еще день, до сумерек далеко; как кто-то из соплеменников мог явиться сюда в такое время?
К тому же этот человек на глазах у кучи детей и Лунного Сияющего так бесцеремонно утащил двоих малышей — это же чистой воды дерзкий вызов! Судя по направлению, этот безумец собрался устроить переполох прямо в деревне...
Он что, с ума сошел?!
Пока четверо юношей остолбенело стояли на месте, Ци Юэ уже пронесся мимо них к толпе перепуганных детей. Сдернув с правой руки перчатку, он взмахнул ею перед ребятами, и те попадали на землю, свалившись кто куда. Затем он быстрым движением провел рукой над каждым ребенком — на шее у каждого тут же вспыхнул и замер тусклый белой светящийся ободок.
Звездные узоры на левых запястьях Дун Син и остальных тотчас зазвенели от беспокойства.
Лунная Печать!
Так вот каково это — оказаться рядом с Лунной Печатью... Легкое покалывание, непрекращающееся на тыльной стороне ладони, походило не столько на обычное недомогание, сколько на естественное защитное отторжение тела, заставляющее инстинктивно бежать подальше от этих детей, отмеченных печатью...
Оставив на детях Лунные Печати, Ци Юэ больше не обращал внимания на Дун Син и остальных, бросившись в погоню за человеком в черном.
— Что... это было... — Яо Син лишился дар речи.
Цан Син решительно скоманвал:
— Хватит гадать, уходим!
— Погодите! Надо ребенка забрать!
Дун Син уже наклонился, чтобы поднять малыша, но Цан Син резко дернул его назад:
— Не трогай! Там Лунная Печать!
— Разве Старейшина Минсин не говорил, что Лунная Печать активируется, только если напасть на того, кто ее носит? Мы же просто заберем их с собой, ничего не будет!
— Ты совсем дурак?! На этих детях Лунные Печати, зачем тебе их тащить? Хочешь, чтобы Син Лань сгорела дотла от этой печати?!
Судя по выражению лица Дун Син, до него наконец дошло, и Цан Син чуть смягчил тон:
— Иначе с чего бы, по-твоему, этот Лунный Сияющий позволил нам забрать детей!
Проклятые Лунные Сияющие! Вечно они портят им все планы!
Дун Син с досадой сжал кулаки.
Чжэнь Син переводил взгляд с лица Дун Син на Цан Син:
— И что теперь... делать?
— Уходим! Сначала спасем свои шкуры! — бросил Цан Син.
— Какой уходим! Если мы на этот раз вернемся ни с чем...
Цан Син схватил Дун Син за руку, обрывая его на полуслове:
— Будет и следующий раз! Неужели ты не видишь, что тот человек только что спас нас? Если мы сейчас не уйдем, все его усилия пойдут прахом!
После этих слов остальные трое наконец осознали: тот человек схватил двоих детей и помчался прямиком в деревню исключительно для того, чтобы отвлечь Ци Юэ и увезти его подальше от них...
Кто же он такой?
Он спас их, но удастся ли ему самому вырваться живым?
— А он...
Цан Син снова перебил Дун Син:
— Забудь о нем! Нам всем вместе с этим Ци Юэ не справиться! Если сможет сбежать — сбежит, а если нет, наше возвращение станет лишь бессмысленной гибелью, понимаешь?! И если ты сейчас же не двинешься в путь, до темноты вернуться не успеешь — как ты тогда станешь оправдываться перед Син Лань?
Упоминание недавнего невменяемого состояния Син Лань заставило Дун Син заскрипеть зубами от боли в голове, и он замолчал.
Дорога назад заняла какое-то время, и Дун Син все острее чувствовал неладное:
— Цан, ты случаем не водил меня за нос?
Цан Син повернулся к нему:
— С чего бы?
— Ты сказал, если сейчас не поймаем, придем в следующий раз... — Дун Син в упор посмотрел на него. — Но нас же снова засекли Лунные Сияющие! В прошлый раз они явились по наши души сразу после этого, неужели сейчас пропустят? Сможем ли мы вообще вернуться сюда в следующий раз?
— Не факт.
— Ах ты!
— Но останься мы тогда, следующего раза точно бы не было, эту простую вещь ты должен понимать? — возразил Цан Син. — К тому же время было позднее, задержись мы еще хоть немного, вернулись бы бог знает когда — и попробуй тогда объяснить Син Лань, что тебя опять понесло в Звездные Пустоши!
Мысль о недавних истериках Син Лань вогнала Дун Син в такой ступор, что он окончательно лишился возражений.
По пути они благополучно обошли двух соплеменников, направлявшихся на охоту в Звездные Пустоши, и наконец добрались до входа в деревню. Закат миновал уже некоторое время назад, но, к счастью, не слишком давно — можно сослаться на то, что они просто задержались на тренировке, вполне правдоподобное объяснение.
Перед тем как разойтись по домам, Дун Син предложил сделать крюк через Скалу Падающих Звезд: если на обратном пути кто-то их увидит, появится свидетель, способный подтвердить, что они возвращались именно оттуда.
Раз уж играть роль — то до конца.
Они обошли скалу стороной, собираясь без лишних остановок идти в деревню, но глазастый Яо Син при свете едва показавшегося бледного месяца заметил распростертое на земле человеческое тело.

Комментарии

Загрузка...