С момента их отправления прошло уже полдня, и солнце поднялось высоко над головой. Однако, судя по их расчетам, если всё пройдет гладко, в Звездных Пустошах они надолго не задержутся.
Стоит лишь как можно быстрее отыскать одинокого обитателя Звездных Пустошей, вчетвером подловить и схватить его — дело пары мгновений, после чего, быстро прихватив добычу, можно смело мчаться назад, и до наступления темноты они точно успеют вернуться к Скале Падающих Звезд. Конечно, у них не хватило бы смелости открыто тащить обитателя Звездных Пустошей в родную деревню. Останется лишь позвать Син Лань и придумать способ заставить её послушно поесть — и всё будет решено.
Хотя они никак не рассчитывали пробыть в Звездных Пустошах весь день, на всякий случай все четверо еще перед выходом надели изнутри Плащи Ночного Странника, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств и задержки просто вывернуть одежду наизнанку.
Вытянув капюшоны плащей изнутри и накинув их на головы, а затем подняв вороты повыше, они, как и ночью, скрыли лица так, что видны были лишь глаза.
Хотя подобный наряд выглядел весьма броско, на самом деле даже без него их стиль одежды кардинально отличался от одежды обитателей Звездных Пустошей, и их бы узнали с первого взгляда. Тем не менее лица всё же стоило прикрыть, чтобы случайно не попасться на глаза сородичам или представителям Лунных Сияющих.
Добравшись до ближайшей к Долине Раковины деревни обитателей Звездных Пустошей, они долго караулили на ее окраине, но слышали лишь доносившиеся изнутри звуки хлопот — никто так и не вышел из села.
Те редкие люди, что покидали селение, двигались парами или тройками, либо же целые ватаги детей с криками и смехом гонялись друг за другом у самого въезда.
Половина дневного времени была безвозвратно упущена, что шло вразрез с их планами, и все четверо начали нервничать.
— Может... разделимся? — предложил Чжэнь Син. — Даже если вдвоем пойти караулить в соседнюю деревню, это всяко лучше, чем сидеть здесь всем вместе!
Цан Син решительно покачал головой:
— Нет! Хотя эффективность в таком случае удвоиться, риски тоже возрастут вдвое, к тому же после разделения мы не сможем держать связь, и если что-то случится, те на другой стороне даже не узнают.
Яо Син нахмурился:
— Но если мы продолжим так тянуть время, то к ночи, если Дун Син вовремя не вернется, Син Лань обязательно начнет подозревать неладное!
Хотя в последнее время они каждое утро сбегали к Скале Падающих Звезд, но возвращались по домам всегда до заката и никогда не ночевали вне деревни. Если после захода солнца Дун Син не вернется, характер Син Лань заставит ее пойти на Скалу Падающих Звезд на поиски, и тогда всё вскроется.
А обратный путь из Звездных Пустошей, даже если они помчатся изо всех сил, займет по меньшей мере полдня — если не двинуться в обратный путь прямо сейчас, будет уже поздно.
Дун Син, конечно, понимал Яо Сина, но раз уж они пошли на такой риск и явились в Звездные Пустоши, возвращаться с пустыми руками было просто немыслимо!
Как раз когда Дун Син начал тревожиться, резвящихся у деревни детей вдруг позвал какой-то мужчина. Он с улыбкой что-то сказал им, и детвора с радостными криками толпой увязалась за ним за пределы селения.
Мужчина был в широком коническом соломенном шляпе-доули, и лишь когда он подошел ближе, Дун Син смог разглядеть его лицо.
Лицо незнакомца излучало доброжелательность, а в уголках рта, окруженного толпой детей, играла неизменная улыбка, невольно заставляя Дун Сина вспомнить Син Лань. К сожалению, его безупречно белые длинные одежды начисто перечеркивали все хорошее впечатление — белые одеяния неизбежно наводили на мысли о Лунных Сияющих.
Мужчина повел детей прочь из деревни, и когда они проходили мимо укрытия Четырех Звезд, у Дун Сина, казалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Казалось бы, один взрослый обитатель Звездных Пустошей и куча мала из детей никак не могли представлять для них угрозу, но воришкино волнение всё равно не позволяло ему успокоиться.
Изначально они не обращали внимания на подобные гурьбой высыпавшие группы людей, но этот мужчина с детьми остановился неподалеку от их укрытия, заставив четырех юношей перевести на них взгляд.
Мужчина подошел к дереву, закрыл руками лицо, повернувшись к стволу, и громко крикнул:
— Я начинаю считать! Раз! Два! Трех!..
Дети с хихиканьем бросились врассыпную.
— Что это они делают? — вполголоса спросил Яо Син.
Глаза Дун Сина вспыхнули:
— Неважно, что они делают! Выпал шанс!
Спустя пару секунд все детишки попрятались в кустах, причем, словно желая избежать выбора одинаковых мест, каждый побежал в свою сторону.
Просто божественный дар!
Находясь в роли сторонних наблюдателей, они отлично видели, кто где спрятался. Дун Син тут же собрался наброситься на ближайшего ребенка, но Цан Син схватил его за руку.
— Думаю, сначала лучше понаблюдать...
В голосе Цан Сина звучало сомнение, и Дун Син уже собирался возразить, как мужчина досчитал до «десяти», повернулся и принялся выискивать спрятавшихся детей.
Сначала он пару раз окинул взглядом их сторону, а затем развернулся и пошел искать в противоположном направлении.
— Нечего тут наблюдать! Упустим момент! — бросил Дун Син и тут же бесшумно подкрался к прятавшемуся неподалеку мальчику, а остальные трое поспешили следом.
Как говорил старейшина Минсин, обитателей Звездных Пустошей с Лунной Печатью на теле можно было учуять на изрядном расстоянии, а от ближайшего к ним мальчика Дун Син не ощущал никаких странностей — значит, этот ребенок подходил под условия для охоты.
Он бесшумно подкрался к мальчугану, хлопнул его по плечу и в тот момент, когда тот обернулся, протянул перед его лицом левую руку со снятой перчаткой.
Вспыхнул белый свет, взгляд мальчика затуманился, и он осел на руки Дун Сина.
Заклинание Забвения помимо стирания конкретных воспоминаний погружало обитателей Звездных Пустошей в кратковременный сон — ничего лучше для похищения и придумать было нельзя.
— Отходим! — Дун Син снова надел перчатку, подхватил мальчика на руки, пригнулся и осторожно обошел места укрытий остальных детей, быстро направляясь к Долине Раковины. Остальные трое последовали за ним.
Хотя они задержались дольше расчетного времени, в целом всё прошло успешно...
Нервы Дун Сина слегка отпустило, но внезапно из-за дерева впереди дорогу им преградил человек.
— Куда это вы собрались с этим ребенком? — на лице мужчины в доули по-прежнему играла легкая улыбка.
— !!!
Все четверо потрясенно замерли. Они отчетливо помнили, что мужчина только что направился искать детей в противоположную сторону! Не говоря уже о том, как он их обнаружил — они ведь неслись сюда во весь опор, — каким образом он умудрился оказаться впереди них?!
Четверо юношей мгновенно насторожились перед этим обитателем Звездных Пустошей.
— Привычки Звездных Лучей в охоте изменились, и теперь добычу забирают целиком? — слова мужчины заставили их вытаращить глаза, а то, что последовало дальше, повергло в абсолютный шок. — Даже если это делается ради того, чтобы другие обитатели Пустошей не заметили трапезу, нападение вчетвером на одного — это же нарушение Пяти Великих Запретов, верно? К тому же, судя по этому направлению... — мужчина оглянулся. — Вы ведь не хотите уволочь его в Синъе?
— Ты специально вывел этих детей! — сурово произнес Цан Син.
Мужчина ответил с безмятежной улыбкой:
— Ага! Я впервые застал Звездные Лучи в Пустошах днем и, заметив, что вы так долго ждете у деревни и ничего не предпринимаете, решил немного помочь вам, чтобы посмотреть, что вы задумаете.
Выходит, их... раскрыли с самого начала?!
— Ты... Лунный Сияющий?
Стоило Цан Синю задать этот вопрос, как Дун Син заметил, что у незнакомца на обеих руках надеты перчатки! Да еще и эта широкая шляпа на голове... Разве это не маскировка от ненавистного лунного света! А те белоснежные длинные одежды...
С такими очевидными приметами — как они не догадались раньше?!
Но разве могли они подумать о таком? Лунные Сияющие живут бок о бок с обитателями Звездных Пустошей!
Если приглядеться, его белое одеяние в точности повторяло стиль одежды здешних мест! А то, как дети относились к нему — с такой теплотой и привычкой... Он определенно жил здесь уже какое-то время!
Как такое вообще возможно?!
Мужчина, похоже, нашел вопрос Цан Сина забавным, склонив голову набок:
— А вы сомневались?
Словно в подтверждение своих слов, он стянул перчатку с правой руки, демонстрируя им сияющий чистым белым светом Лунный Узор на ладони.
Будь то Звездные Лучи или Лунные Сияющие, чтобы задействовать силу Звездного или Лунного Узора, требовалось обязательно снять перчатку. Когда мужчина обнажил ладонь, все четверо приготовились отражать атаку, но тот неожиданно быстро натянул перчатку обратно, чем поверг их в полное замешательство.
Неужели он не собирался с ними драться? Разве Лунные Сияющие не заявляли, что отныне будут карать нарушающих запреты Звездных Лучей прямо в Звездных Пустошах?
Или он считал, что для расправы с ними четырьмя ему даже не понадобится сила Лунного Узора?
— На ваши вопросы я ответил. Теперь вы ответите на мой?
Мужчина выглядел необычайно терпеливым, сохраняя неизменно доброжелательную улыбку.
— Если мы ответим, ты отпустишь нас? — спросил Цан Син.
— Это зависит от того, какими будут ваши ответы.
— Мы...
Дун Син со злостью перебил Цан Сина:
— Веришь ты его брехне!
С самого начала эта уверенная манера держаться невероятно бесила Дун Сина.
[Разве... неужели Звездные Лучи проходят мимо тех, кто попал в беду?]
[На ваши вопросы я ответил. Теперь вы ответите на мой?] — именно так.
Будь то те заносчивые девицы у Звездного Водопада или этот фальшиво улыбающийся мужик перед ними... почему все Лунные Сияющие такие лицемерные?!
Он так невозмутим лишь потому, что в глубине души ни во что их не ставит, будучи уверен, что им ни за что не ускользнуть из его рук!
Ублюдок!
Раз уж их застукал Лунный Сияющий в Звездных Пустошах, живыми он их всё равно не отпустит. Сидеть сложа руки — верная смерть, лучше уж сражаться до конца, глядишь, и появится призрачный шанс на спасение!
Дун Син небрежно швырнул спящего ребенка в сторону и в тот же миг сорвал перчатку с левой руки, метнув в мужчину серебристо-белую цепь.
— Дун, стой! — испуганно окликнул его Чжэнь Син и попытался остановить, но его резко дернули за руку. Оглянувшись, он встретился с полным ужаса взглядом Цан Сина, осекся и тут же зажал рот рукой.
Конец...
Имена Звездных Лучей и Лунных Сияющих подчинялись единому правилу: мужчины носили имена с частицами «син» или «юэ», женщины — со словом «син» или «юэ» в начале. Хотя Чжэнь Син выкрикнул всего один слог, это было равносильно тому, что он назвал имя Дун Сина вслух!
Мужчина легко уклонился от летящей цепи, и на его лице проступила лишь досада.
Он ведь изо всех сил старался казаться дружелюбным, почему же противник так взбешен?
Пролетевшая мимо цепь стремительно развернулась и вернулась сзади. Чтобы не быть пойманным, ему пришлось прыгнуть вверх, уходя от сужающегося кольца, но стоило поднять голову, как он увидел над собой фигуру: левая рука неприятеля сияла серебряным светом меча, сотканного из Звездного Узора, и в следующее мгновение клинок обрушился прямо на него.

Комментарии

Загрузка...