Те две женщины из Лунных Сияющих в итоге не стали оставаться купаться у Звездного Водопада — должно быть, у них просто пропало настроение.
То же самое касалось и Дун Сина с остальными.
Изначально они планировали провести здесь, у Звездного Водопада, боевую тренировку, чтобы отточить свои навыки и не быть размазанными по земле в пух и прах, если им довелось бы по-настоящему столкнуться с Лунными Сияющими в Звездных Пустошах. Но в итоге, не успев даже толком потренироваться, они перешли сразу к реальному бою!
Столкновение с Лунными Сияющими... точнее, если быть точным, они даже не успели толком скрестить клинки, как те полностью лишили их всякого желания продолжать тренировки.
Пятеро парней, если не считать Ван Сина, который от страха спрятался позади, вчетвером даже не смогли толком разглядеть, как та женщина в одно мгновение оказалась у них за спиной!
Дун Син даже не был уверен, использовала ли она вообще силу Лунного Узора!
Просто монстры!
И не только та женщина: даже та девочка рядом с ними, на вид их ровесница, между строк в письмах и в разговоре ни во что их не ставила.
Хотя по их беседе можно было сделать вывод, что эта девчонка вовсе не так молода, как кажется на первый взгляд, но независимо от того, сколько ей лет, судя по одной лишь ауре, то, что она говорила, вовсе не было пустой бравадой...
Какое же место эти двое занимают среди Лунных Сияющих? Сильные они или слабые? Если сильные, то на какой позиции находятся? А если слабые... сколько же тогда перед ними таких же монстров?
Он отчетливо помнил, как Старейшина Юань Син говорил, что в период своего расцвета Звездные Лучи ни в чем не уступали Лунным Сияющим. Но теперь мощь Лунных Сияющих вызывала у него искренний страх! Этот страх проистекал из того, что он ясно осознавал огромную пропасть между своей силой и силой противников, однако даже не мог понять, насколько же велика эта разница!
Неужели за эти четыреста лет их Звездные Лучи пришли в такой упадок?
Такой невиданный прежде страх, горечь и ярость на собственное бессилие заставляли его тело непрерывно дрожать, заставляя помимо воли бежать из этого места.
Ему казалось, что в ближайшее время они вряд ли еще хоть раз появятся у Звездного Водопада... Да что там появляться, сейчас стоило ему только подумать о Звездном Водопаде, как сердце и душу заполняло это никуда не уходящее чувство поражения.
Некокоторое время они молча шли по дороге обратно, пока Ван Син вдруг не нарушил унылым голосом ночную тишину:
— Я сейчас... я что, опозорил наш клан?..
После небольшой паузы Дун Син произнес:
— Ты не виноват.
Он говорил правду, потому что, если уж говорить о позоре, отсидеться не удалось бы никому из них.
Яо Син вздохнул:
— У меня такое чувство, будто все это сон... Неужели на свете действительно существуют настолько сильные люди?
Остальные ничего не ответили.
Всю дорогу они шли молча, и когда вернулись в деревню, была уже глубокая ночь. Все четверо валились с ног от усталости и хотели только одного — поскорее добраться до дома и как следует выспаться.
Однако едва они дошли до входа в деревню, как заметили темный силуэт, который издалека несся к ним со всех ног.
— ...Син Лань? — изумленно произнес Яо Син.
Ждать у входа в деревню в столь поздний час — этому не было иных объяснений, кроме как то, что она поджидала Дун Сина. Неужели прождала всю ночь?
Син Лань запыхавшись подбежала к ним:
— Куда вы ходили?
— Мы ходили...
Дун Син не успел договорить, как Син Лань резко вскинула руку, прерывая его:
— Молчи!
Ее взгляд метался с одного на другого:
— Ванван-гэ, иди со мной!
В другое время они бы уже вовсю подмигивали Ван Сину и переглядывались, но сейчас их собственное тяжелое состояние и тревожный настрой Син Лань заставили всех в конце концов промолчать.
На самом деле, им не нужно было отходить далеко, чтобы догадаться, о чем Син Лань хочет спросить Ван Сина. Хотя они возвращались со Звездного Водопада, это направление совпадало с дорогой к Пещере Морской Раковины, ведущей в Звездные Пустоши, и Син Лань наверняка все не так поняла.
Все только тяжело вздохнули.
Уведя Ван Сина подальше, Син Лань поболтала с ним еще немного, а затем опустила голову и закрыла лицо руками — казалось, она заплакала. Ван Син испуганно замахал руками и принялся неуклюже успокаивать ее,
однако это мало помогало, и в конце концов, словно приняв твердое решение, он крепко прижал Син Лань к груди.
— Вау-у... — Яо Син изо всех сил толкнул локтем Дун Сина. — Эй-эй-эй! Обнялись, обнялись!
Остальные разинули рты и вовсю зашептались, выглядя куда более счастливыми, чем если бы сами завели себе девушек. Дун Син, проведший всю дорогу в мрачных мыслях, наконец тоже слабо улыбнулся и отвернулся в сторону.
Спустя какое-то время буря эмоций в душе Син Лань улеглась под утешениями Ван Сина. Они перекинулись еще пара фразами, после чего Син Лань первой вернулась в деревню.
Когда Ван Син направился к ним, на лицах каждого уже играли заготовленные заранее ехидные улыбки. Но стоило ему подойти ближе, как они заметили, что лицо парня было хуже тучи.
Яо Син нервно усмехнулся:
— Чего это ты? Обнял сестрицу Син Лань... и не рад?
— Вы что-то от меня скрываете? — Ван Син обвел взглядом всех четверых и наконец остановился на Дун Сине. — Дун Син, зачем ты несколько дней назад брал Плащ Ночного Странника?
— Я...
— Знаете, что она мне только что сказала? Она плакала и умоляла меня уговорить вас больше не ходить в Звездные Пустоши! Она говорит, что теперь стоит тебе выйти из дома, как ее охватывает страх, не взял ли ты этот плащ, а если тебя нет дома ночью, она переживает, не ушел ли ты снова в Звездные Пустоши, и боится сомкнуть глаз! — с нарастающей болью в голосе произнес Ван Син. — Что вы вообще задумали?! Почему вы все равно идете туда, раз в Звездных Пустошах сейчас творится такое?
Парни, которые были старше Ван Сина на три-четыре года, тут же виновато потупились и замолчали. Ван Сину стало обидно до слез:
— Неудивительно, что она не поверила ни единому слову, когда я сказал, что мы ходили к Звездному Водопаду... Вы и от меня все скрыли...
— Ладно тебе, хватит...
— Отстань!
Дун Син попытался было подойти и успокоить его, но лишь натолкнулся на сердитый оклик.
Цан Син шагнул вперед:
— Ванван, ты мне веришь?
Ван Син, с трудом справившись с эмоциями, бросил на него взгляд и промолчал.
— Мы не говорили тебе, потому что знали: в этот раз риск еще выше, намного выше! Именно поэтому мы и не хотели тебя ввязывать.
Ван Син явно доверял словам Цан Сина, но все еще дулся:
— Тогда почему вы все равно идете в Звездные Пустоши?!
— Потому что мы почти уверены: кровь обитателей Звездных Пустошей помогает от Кровавого Прилива! — ответил Дун Син.
Ван Син замер, его губы заметно задрожали:
— П... правда? Как вы в этом уверились?
— Подробности не расспрашивай. Во всяком случае, никто из нас не глупец, чтобы без всяких оснований рисковать жизнью и тащиться в Звездные Пустоши. Сам подумай, разве не так?
Ван Син посмотрел на него:
— А в прошлый раз у нас были какие-то основания?
Дун Син от такого вопроса лишился дар речи, дважды громко кашлянув:
— На этот раз все по-другому, честно!
Лицо Ван Сина так и кричало о недоверии.
Дун Син сбросил с лица шутливое выражение и серьезно произнес:
— Короче говоря, в Звездные Пустоши мы в любом случае снова отправимся! Но на этот раз мы тебя с собой не потащим, так что расслабься! А ты в это время помоги мне приглядеть за ней! Когда нас не будет в деревне, если она начнет накручивать себя всякими дурными мыслями, возьми на себя труд успокоить ее!
Ван Син замялся:
— Ну... но я же не могу ей врать...
— А в чем ложь? — усмехнулся Дун Син. — Мы действительно в ближайшее время не собираемся в Звездные Пустоши!
— ...Правда?
— Конечно! Даже если мы соберемся, то... — Дун Син вовремя опомнился и тут же перефразировал: — Во всяком случае, в ближайшие дни точно не пойдем!
— Ну и конспираторы... — пробормотал Ван Син.
— Да ты радоваться должен! Раз нас нет, это же отличная возможность побыть вдвоем! — Яо Син с довольной усмешкой толкнул его локтем. — Рассказывай давай! Каково это — обнимать ее?
— Она тогда так плакала, мне было не до того! К тому же она видит во мне просто друга или... старшего брата, ну и излила душу... Эх, в общем, она не это имела в виду!
— Ого! А ты бы хотел, чтобы именно это? Какой же Ванван жадина! — со смехом поддразнил его Чжэнь Син, а Яо Син залился беззаботным смехом.
— Хватит болтать! Ничего тут смешного нет! — нахмурился Ван Син.
Дун Син поспешил сгладить углы:
— Так, всё! Марш по домам отдыхать, завтра выспимся и собираемся у дома Чжэня. — Он хлопнул Ван Сина по плечу и добавил: — Кроме тебя!
Смеясь, парни разошлись по домам.
На следующий день Дун Син проспал почти до полудня, и когда все четверо наконец собрались у Чжэнь Сина, был уже второй половине дня.
Хотя неудача у Звездного Водопада сильно их подкосила, за день отдыха они все обдумали и успокоились. Если они хотят, чтобы Звездные Лучи вновь вернулись в те времена, когда стояли на равных с Лунными Сияющими, им необходимо решить проблему Кровавого Прилива.
И раз уж теперь они напали на след, бросать начатое было нельзя. Даже если эта вылазка не поможет спасти Син Лань, одно то, что их соплеменники смогут глубже понять природу Кровавого Прилива, сделает эту поездку не напрасной.
Придя к общему решению, четверо юношей вновь обрели уверенность и принялись дни и напролет тренироваться у Скалы Падающих Звезд.
Скала Падающих Звезд представляла собой огромную горную породу, круто уходившую в небеса. Хотя ее называли скалой, Дун Син считал, что по своим размерам она вполне заслуживала звания небольшой горы. Издалека казалось, что Скала Падающих Звезд круто поднимается вверх, но при подъеме по ней уклон почти не ощущался, а ширина вершины едва ли уступала Платформе Наблюдения за Звездами, а может, была даже просторнее! Это лучше всего свидетельствовало о ее колоссальных масштабах.
Свое название она получила из-за того, что в ее окрестностях можно было добывать особый минерал — звездный камень.
В вопросах уличного освещения жители Звездных Пустошей и Звездного Края ничем не отличались друг от друга — все пользовались огнем, за исключением того, что люди в Звездном Крае применяли созданный с помощью магии серебристо-белый Звездный Огонь.
Однако для освещения жилищ обитатели Звездных Пустошей использовали традиционные масляные лампы, в то время как Звездные Лучи применяли звездные камни, добываемые у Скалы Падающих Звезд.
Звездные камни способны резонировать со Звездными Узорами Звездных Лучей (способны ли они резонировать с Лунными Узорами Лунных Сияющих, оставалось неясным, поскольку те изначально привыкли вести ночной образ жизни, обладая ночным зрением, намного превосходящим возможности Звездных Лучей, и почти не нуждались в источниках света). Когда требовалось освещение, стоило лишь влить в звездный камень немного магии, как он начинал излучать мягкое сияние, причем яркость света зависела от объема вложенной энергии — это было одновременно удобно и безопасно.
Поскольку этот удивительный минерал добывался исключительно здесь, в клане ходила красивая легенда о Скале Падающих Звезд:
Несколько тысяч лет назад юноша из числа Звездных Лучей трагически погиб в результате несчастного случая. На смертном одре он все еще тревожился о своей возлюбленной, а потому загадал желание — оставаться рядом с ней даже после смерти. Позже девушке приснилось, будто звезда, олицетворявшая ее любимого, упала на Равнину Звездного Света. Проснувшись, она по памяти пошла на поиски и действительно обнаружила здесь эту упавшую с небес скалу. Следуя заветам возлюбленного из сна, она забрала отсюда осколок камня. С тех пор, едва наступала ночь, она могла явственно ощущать присутствие любимого человека. С тех самых пор Скала Падающих Звезд и местные звездные камни стали известны людям...
Ходили слухи, что до вспышки Кровавого Прилива это место и вовсе было священным уголком, где юноши и девушки Звездных Лучей клялись друг другу в вечной любви и связывали себя узами брака. Называть это место «священным» было вовсе не преувеличением, ведь в те дни Звездные Лучи, подобно Лунным Сияющим, жили вечно, как солнце и луна. Выбор спутника жизни у Звездных Лучей тех времен был делом чрезвычайно серьезным и священным.
Совсем не так, как сейчас, когда смысл и цель создания пары свелись лишь к формальности, позволяющей выжить роду...
Каждый раз, когда Дун Син думал об этом, на сердце скребли кошки, будто туда вонзили занозу.
Скала Падающих Звезд располагалась у самой границы Равнины Звездного Света: хотя от деревни до нее было неблизко, по сравнению со Звездным Водопадом дорога занимала значительно меньше времени.
Целыми днями напролет, с раннего утра и дочепрна, четверо юношей тренировались у Скалы Падающих Звезд: отрабатывали одиночные удары, слаженные командные действия, а также тайные знаки и жесты, которые могли пригодиться во время операции.
Чтобы Син Лань не тревожилась, Дун Син просил Ван Сина еще пару раз приводить ее сюда. Ван Син уже рассказывал ей о столкновении с двумя Лунными Сияющими у Звездного Водопада, поэтому они придерживались единой легенды: мол, им просто обидно проигрывать, и они оттачивают мастерство здесь, изнывая от жажды реванша.
Подобное объяснение вполне вязалось с их характерами, и Син Лань ничего не заподозрила.
Две недели пролетели в мгновение ока.
В тот день четверо юношей, как обычно, вышли из деревни спозаранку, но, едва отойдя на небольшое расстояние, свернули в сторону Пещеры Морской Раковины.
Столо раннее утро, и в такое время вряд ли кто-то отправился бы на охоту в Звездные Пустоши. Если соблюдать осторожность по дороге к Пещере Морской Раковины и вовремя уклоняться от возвращавшихся с охоты соплеменников, никаких проблем возникнуть не должно.
Каменный проход со стороны Звездного Края, ведущий в Пещеру Морской Раковины, никто не охранял — жители Звездных Пустошей были не в силах сдвинуть эту огромную глыбу с места, а если бы они даже случайно заблудились и вышли сюда, для двух обитавших в Звездном Крае кланов они не представляли ни малейшей угрозы: любой встречный мог просто применить Заклинание Забвения и вышвырнуть чужака обратно в Звездные Пустоши.
С другой стороны, если бы ради проверки проходящих через Пещеру Морской Раковины людей здесь специально выставили стражу, это не только легко спровоцировало бы конфликты между кланами, но и желающих выполнять столь неблагодарную и тяжелую работу попросту не нашлось бы.
В итоге оба клана решили не тратить человеческие ресурсы на охрану каменных дверей.
Беспрепятственно пройдя через Пещеру Морской Раковины, миновав Долину Раковины и снова ступив на землю Звездных Пустошей, юноши почувствовали, как в груди поднимается непреодолимое волнение.
В прошлый раз их восторг был внове, вызванным простой новизной. На сей же раз к нему примешивалась доля отчаянного, почти героического напряжения — они шли на смертельный риск.

Комментарии

Загрузка...