Когда Платформа Наблюдения за Звездами затихла, Старейшина Минсин, сидевший по левую руку от Старейшины Юань Син, заговорил:
— Существует множество важных нюансов, касающихся охоты в Звездных Пустошах. Поскольку действует строгий запрет: «Лицам, не достигшим совершеннолетия, категорически запрещено покидать пределы селения ради охоты», — до вашего совершеннолетия вам об этом обычно не рассказывают. Но, как уже отметила Старейшина Юань Син, раз среди вас нашлись столь дерзкие нарушители, старейшины единогласно сочли необходимым дать вам четкое понимание того, насколько опасно преступать этот запрет!
Один из парней во внутренних рядах поднял руку с вопросом:
— Разве в Звездных Пустошах никто не умеет пользоваться магией? Почему там может быть опасно?
— Потому что...
— Потому что в Звездные Пустоши на охоту отправляемся не только мы, Раса Звездного Света, — Старейшина Юань Син перехватила инициативу и посмотрела на задавшего вопрос юношу. — Пять заповедей охоты, назови наизусть.
Парень торопливо вскочил, дрожа от напряжения. К счастью, пять заповедей охоты каждый из них должен был твердо заучить с самого детства, так что перечислил он их довольно гладко:
— Первое: несовершеннолетним строго-настрого запрещено покидать селение для охоты. Второе: без предварительного уведомления строго запрещено отправляться на охоту самовольно. Третье: охотиться в меру, категорически запрещено лишать людей жизни. Четвертое: охота запрещает схватки формата один против многих или многие против одного. Пятое: после охоты стирать память жертвы в обязательном порядке и до конца, категорично запрещено позволять обитателям Звездных Пустошей узнавать о нашем существовании.
— Хм, от зубов отскакивает... — продолжила Старейшина Юань Син. — А знаешь ли ты, каким образом после установления этих заповедей обеспечивалось их неукоснительное исполнение всеми без исключения?
Парень мгновенно зашел в тупик. Не только он — все присутствующие юноши и девушки погрузились в растерянность, и даже Дун Син с товарищами, уже побывавшие в Звездных Пустошах, выглядели совершенно сбитыми с толку.
— Садись, — получив приказ Старейшины Юань Син, парень с облегчением, будто даровали амнистию, выдохнул и опустился на место.
Старейшина Юань Син бросила взгляд на Старейшину Минсина, и тот продолжил:
— Вы никогда не задумывались, для чего именно требуется то самое уведомление, о котором говорится во второй заповеди?
Юноши и девушки снова покачали головами.
— Как только у кого-то в клане возникает потребность поохотиться, ему необходимо прийти к нам трём и подать заявку, а мы... обязаны передать эту информацию Лунным Сияющим.
— Что?!
— ...Лунным Сияющим?
— Зачем?
Реплики Минсина вызвали бурный шум, и даже Дун Син с друзьями остолбенели от изумления.
Трость Старейшины Юань Син снова опустилась на пол, прерывая гам.
Сидевшая по правую руку от Старейшины Юань Син Старейшина Синюй сурово произнесла:
— Пока Старейшина Минсин не закончил объяснение, задавать вопросы можно, только встав с места, никаких разговоров между собой!
По сравнению с прежней, общительной и ослепительно прекрасной Старейшиной Син Хуань, новоиспеченная Старейшина Синюй казалась воплощением холода, вела дела крайне консервативно, и дети в клане не слишком осмеливались сближаться с ней.
С тех пор как она сменила Старейшину Син Хуань, крупный Старейшина Минсин, напротив, сделался самым доступным и мягким из всех трех старейшин.
Когда юноши и девушки утихли, Старейшина Минсин продолжил:
— Получив извещение, Лунные Сияющие отправляют своих людей тайком следить за тем, кто отправился на охоту, чтобы удостовериться: в процессе охоты тот строго придерживается пяти заповедей.
— С какой стати они за нами следят? — приглушенным голосом бросил сидевший в самом последнем ряду Дун Син, сжав кулаки до скрежета в зубах.
— Дун, только не нарывайся на неприятности! — Чжэнь Син торопливо толкнул его локтем; Цан Син и Яо Син тоже одарили его предостерегающими взглядами.
Стоило им с таким трудом ускользнуть от всеобщего внимания, как они вновь рисковали оказаться в центре всеобщего внимания, выслушивая разгромные ругательства Старейшины Юань Син перед лицом стольких сверстников.
— Мало того, после того как наш сородич сотрет память жертвы и удалится, Лунные Сияющие ставят на месте укуса на шее этой жертвы Лунную Печать. Эта печать напоминает полнолуние, представляет собой круглую отметку и резонирует с уникальными Звездными и Лунными Узорами, присущими людям наших двух рас. Стоит нам приблизиться к помеченной Лунной Печатью жертве, как мы тут же отчетливо это почувствуем.
Какая-то девочка боязливо спросила:
— Эта печать... для чего она нужна?
— Чтобы избежать повторной охоты, — ответил Старейшина Минсин. — Хотя каждому из наших взрослых сородичей достаточно охотиться всего раз в месяц, и объем выпитой за раз крови не смертелен для обитателей Звездных Пустошей, если за короткий срок несколько наших сородичей случайно выберут одну и ту же жертву, последствия могут оказаться непредсказуемыми. К тому же, на охоту в Звездные Пустоши ходим не только мы. Как упоминалось в третьей и четвертой заповедях, наше поведение на охоте должно свести к минимуму любые жертвы среди обитателей Звездных Пустошей, дабы они не догадались о нашем существовании.
— Ну и что, если догадаются? Кучка никчемных слабаков, не владеющих магией... — презрительно пробормотал Дун Син, из-за чего несколько человек из переднего ряда то и дело оборачивались назад.
— Ты можешь помолчать хоть немного? — Яо Син бросил на него брезгливый взгляд.
— Здесь я обязан подчеркнуть: когда вы достигнете нужного возраста и отправитесь на охоту в Звездные Пустоши, если почувствуете на жертве Лунную Печать — держитесь от нее подальше! — голос Старейшины Минсина стал предельно суровым. — Если вы попытаетесь напасть на помеченную Лунной Печатью жертву силой, вас поглотит таящееся внутри печати Лунное Пламя, и смерть будет неизбежна!
Эти слова вновь вызвали легкое волнение, однако благодаря недавнему предупреждению Старейшины Синюй все быстро успокоились.
— А как можно избавиться от этой Лунной Печати? — поинтересовался один парень, а затем, испугавшись недопонимания, поспешил добавить: — Я имею в виду: если обитателей Звездных Пустошей будут непрерывно метить Лунными Печатями, разве спустя какое-то время у нас не исчезнут все цели для охоты?
— Об этом можете не беспокоиться, Лунная Печать исчезает сама собой меньше чем за месяц, и тогда охотиться на эту цель можно будет без всяких проблем, — пояснил Старейшина Минсин.
— А эта Лунная Печать... — чей-то голос внезапно раздался с задних рядов, и все невольно обернулись в поисках источника звука.
— Дун... — шикнул Чжэнь Син, но все взгляды уже устремились на них, что заставило его тут же отказаться от мысли заставить Дун Сина замолчать, а сидевший рядом Яо Син и вовсе от безысходности закрыл лицо ладонью.
Лишь Цан Син по-прежнему чинно и прямо сидел на своем месте, склонив голову набок и ожидая, что же скажет Дун Син.
Дун Син не стал подниматься, так и сидя на месте с недовольно сморщенным лбом, выпалил вопрос:
— Она создана специально для того, чтобы защититься от нас, представителей Расы Звездного Света, или же действует одинаково и в отношении Лунных Сияющих?
К этому моменту все присутствующие уставились на их компанию, и трое старейшин, разумеется, не были исключением.
Старейшина Минсин отличался честным нравом и, конечно, не испытывал теплых чувств к этим нарушителям правил, однако устраивать публичное унижение, подобное методам Старейшины Юань Син, он не собирался. Заметив, что вопрос задал Дун Син, он лишь слегка нахмурился и ответил в сугубо деловом ключе:
— По их словам, Лунная Печать обладает одинаковой силой для обеих рас.
— То есть уверенности нет?
На лице Старейшины Минсина явственно проступило недовольство:
— Дун Син...
Не дожидаясь, пока тот начнет отчитывать его, Дун Син перебил:
— Раз уж эту печать накладывают они, могут ли они в любой момент ее стереть? Если так, сохраняет ли Лунная Печать равную силу ограничения для обеих рас?
Старейшина Минсин явно оказался застигнут вопросом Дун Сина врасплох, и его лицо помрачнело.
— Вы только что говорили, что наши сородичи обязаны отчитываться им перед охотой и находиться под их наблюдением. А отчитываются ли они перед нами, когда отправляются на охоту сами? И отправляем ли мы своих людей следить за ними?
— Дун Син! — Старейшина Минсин поднялся с места.
Дун Син тоже встал, а его тон стал еще более жестким:
— Если мы не приставляем к ним слежку, как можно быть уверенными, что их люди точно не преступают заповеди? Разве пять заповедей охоты не были установлены совместно обеими расами? Почему же соблюдать их требуют только от нас?
Хотя хрупкость и нарастающая напряженность в отношениях между двумя расами были неоспоримым фактом, по крайней мере внешне сохранялось некое подобие мира. Столь прямолинейное выражение недоверия к Лунным Сияющим, брошенное Дун Сином прямо в лицо старейшине наотмашь, мгновенно взбудоражило и без того находившихся на этапе взросления юношей и девушек.
Старейшину Минсина трясло от гнева, но прежде чем он успел взорваться, Старейшина Юань Син вдруг негромко произнесла:
— Да потому, что у вашей расы есть Кровавый Прилив!
Все снова затихли.
— Кровавый Прилив заставляет представителей Расы Звездного Света с трудом сдерживать жажду крови, именно поэтому и потребовалось установить свод правил для обуздания этого инстинкта. Чтобы наши две расы могли долго жить бок о бок, эти пять заповедей — та самая грань, которую нельзя переступать ни при каких обстоятельствах! Что же касается нас, Лунных Сияющих, мы нуждаемся в пище лишь раз в три месяца, причем количество поглощаемой за раз крови не составляет и трети от вашей ежемесячной нормы. Так что для нас эти пять заповедей не имеют никакого практического смысла: ни один Лунный Сияющий не потеряет рассудок из-за жажды крови и не опустится до того, чтобы нарушить хотя бы одну из них!
Сказав это, Старейшина Юань Син выдержала паузу и добавила:
— Таковы были слова самих Лунных Сияющих... Удовлетворен ли ты этим объяснением, господин Дун Син?
Дун Син уже не обращал внимания на насмешки со стороны Старейшины Юань Син:
— Да это же чистой воды одностороннее ограничение нас Лунными Сияющими! Зачем вы вообще согласились на такие неравноправные кабальные условия?
— Дерзко!
Старейшина Минсин сделал движение, собираясь осадить Дун Син, но Старейшина Юань Син остановила его взмахом руки:
— Эти пять заповедей были приняты вскоре после вспышки Кровавого Прилива, прошло уже более четырех сотен лет, и мы трое уж точно не обладаем полномочиями решать, принимать их или нет! Впрочем, если господин Дун Син так недоволен, он вполне может прихватить с собой парочку других «достойных господ» и отправиться вон на ту Гору Юэлин к Лунным Сияющим, чтобы высказать им все претензии лично!
Под общие смешки Яо Син и Чжэнь Син, сидевшие рядом с Дун Сином, были готовы провалиться сквозь землю от стыда, в то время как Цан Син, казалось, вовсе не слышал издевок старейшины в их адрес и сохранял прежнее невозмутимое выражение лица:
— Дун, с тебя хватит.
Дун Син тоже перестал упорствовать и, воспользовавшись протянутой Цан Сином рукой помощи, тяжело фыркнул и опустился на скамью.
Когда конфликт утих, Старейшина Синюй еще раз напомнила о дисциплине, после чего Старейшина Минсин продолжил:
— Если наши предки согласились на такие ограничения, то исключительно потому, что соблюдение этого договора не сулило нашей расе ничего дурного! Запомните: мудрость предков превосходит все, что вы способны постичь своим умом. Впредь никому из вас не дозволено бездумно гадать и ставить под сомнение решения, принятые старейшинами клана, иначе нарушители понесут самое суровое наказание!
С этими словами он еще несколько раз повторил назначение Лунной Печати и последствия возможных нарушений, после чего распустил всех, кто не достиг восемнадцатилетнего возраста.
— Получил кайф от публичного унижения перед такой толпой? — с крайним раздражением бросил Яо Син, как только они вчетвером сошли с Платформы Наблюдения за Звездами.
Однако Дун Син выглядел на удивление самодовольным и посмотрел на Цан Сина:
— Ну как я держался?
Яо Син и Чжэнь Син озадаченно переглянулись, глядя на него как на умалишенного.
— Вполне сносно, разве что последняя фраза была лишней, — невозмутимо отозвался Цан Син.
— Только последняя? — с сарказмом переспросил Яо Син.
Дун Син пропустил его слова мимо ушей и с вызовом ответил Цан Сину:
— Ничего не поделаешь, он сам меня спровоцировал! Как ни крути, о чем хотел спросить — все выяснил!
Цан Син приподнял брови и кивком указал Дун Сину на двух спутников:
— Ты уверен?..
— Да ладно, плевать! Я не хочу ничего скрывать от братьев! — бахвалясь, бросил Дун Син, и оба его товарища наконец начали догадываться, в чем дело.
Чжэнь Син окинул их подозрительным взглядом:
— Вы двое что тут затеяли?
— Я планировал...
Не успел Дун Син договорить, как Цан Син внезапно схватил его за руку и дернул в сторону, уступая дорогу. Следом за ними оживленно беседуя мимо прошли три девушки, только что спустившиеся с Платформы Наблюдения за Звездами.
— Поговорим в другом месте, — понизив голос, Цан Син взял инициативу на себя и зашагал прочь от Платформы Наблюдения за Звездами.

Комментарии

Загрузка...