Как только у представителей Расы Звездного Света начинается Кровавый Прилив, они теряют способность применять колдовство с помощью Звездных Узоров и становятся ничем не отличимы от обитателей Звездных Пустошей. И всё же Фэн Юэ утверждал, что разобраться с ними будет непросто?
Это пробудило интерес Хуан Юэ:
— Продолжай.
— Вы же знаете, обычно лишь Падающие Звезды представляют для нас угрозу...
Хотя сопределенцы с того самого мгновения, как Звездные Узоры их угасали, уже лишались всякой агрессивности, стоило Кровавому Приливу дойти до своей последней стадии и они окончательно падали, превращаясь в Падающие Звезды, их физические возможности претерпевали поразительные и грандиозные изменения.
Преувеличенные сила и скорость, осязание и слух, обострившиеся до предела, вдобавок отменное ночное зрение... Можно сказать, что у Падающих Звезд не оставалось почти никаких слабостей, разве что не умели колдовать.
Бездумные, жаждущие крови монстры — и это были вовсе не пустые слова.
Именно поэтому Фэн Юэ заранее договорился с Юань Сином отправить сородичей на гору до того, как те полностью падут, дабы избежать ненужных рисков и хлопот.
— Но тех, кого присылали в последнее время, отличает всё возрастающая агрессивность! — Фэн Юэ покосился на лежащую неподалеку на земле человеческую голову, и лицо его помрачнело. — Эта женщина тоже... Хоть ей и далеко до настоящих Падающих Звезд, она ведь обладала ясным рассудком! Я получил ранение в плечо как раз потому, что неверно оценил степень ее угрозы...
Хуан Юэ окинул взглядом сочащуюся кровью повязку на плече Фэн Юэ:
— Почему ты не исцелил себя сам?
— О, это чтобы оставить улику и потребовать с Юань Сина объяснений...
Хуан Юэ непринужденно опустил правую руку ему на плечо.
Фэн Юэ от такой чести растерялся и поспешно произнес:
— Я... я бы и сам смог...
Однако не успел он договорить, как ладонь Хуан Юэ озарило слабое белое сияние.
Бинты на плече сами собой размотались, обнажив гладкую, словно новенькую, кожу.
— ...Благодарю... Благодарю вас, господин Хуан Юэ...
Хуан Юэ бросил беглый взгляд на безобразную голову на земле:
— Что еще можешь сказать об этой женщине?
Фэн Юэ призадумался:
— Юань Син только что обмолвился, что она старейшина нашего племени. И я полагаю, в ее столь необычном состоянии... Юань Син наверняка замешан, даю голову на отсечение.
— Излагай свои мысли.
В мыслях Фэн Юэ царил полный кавардак. Его дружба с Юань Сином тянулась еще с юных лет, и ему отчаянно не хотелось верить, что тот причастен к случившемуся. Но здравый смысл подсказывал обратное: будучи главой Расы Звездного Света, даже если Юань Син и не стоял за всем этим единолично, он уж точно был в курсе. И тем не менее, отправляя женщину на гору, тот не соизволил предупредить его хоть о чем-то...
— Мне кажется... Юань Син уже... сбился с пути... — Фэн Юэ подбирал слова с невероятным трудом. Все те выражения, что приходили на ум, казались ему чересчур прямолинейными, и произнести их вслух он не решался, поэтому в конце концов выразился иначе: — Чую я, он мог свернуть на скользкую дорожку, и меня тревожит, что его опасные замыслы затронут всю Расу Звездного Света!
— Опасные? — Хуан Юэ посмотрел в ту сторону, куда удалился Юань Син. — Помнишь, как он только что назвал свой собственный народ?
— ...Раса Звездного Света?
Хуан Юэ обернулся и посмотрел на другую статую в фонтане. В отличие от его собственных мягких черт, лицо изваяния выглядело исключительно мужественным и открытым.
Он молча попялился на статую Ди Сина, после чего с легким вздохом опустил взгляд:
— Всего лишь несчастный человек...
Внезапно, будто что-то припомнив, он легко взмахнул правой рукой, и в тот же миг, стоило его ладони засветиться, голова на земле обратилась в пепел под языками чистейшего белого пламени.
Когда пепел развеялся по ветру, он громко обратился к густой тени деревьев неподалеку:
— Прошу прощения за то, что заставил вас ждать столь долго!
На изумленный взгляд Фэн Юэ, из-за ствола дерева вышел мужчина в темно-фиолетовом плаще и направился прямиком к Хуан Юэ.
Уголки губ Хуан Юэ вновь тронула вежливая улыбка:
— Прошу прощения, что вам пришлось наблюдать эту сцену.
Мужчина ничего не ответил, лишь слегка кивнул, выглядя несколько отстраненным.
— Господин Хуан Юэ, а это кто? — поинтересовался Фэн Юэ.
— Прошлой ночью Шань Юэ встретил его в задних горах и по ошибке принял за сородича. Посчитав его поведение подозрительным, Шань Юэ, человек прямой, без лишних слов бросился в атаку. К счастью, я вовремя подоспел и остановил их, иначе... боюсь, мы бы лишились одного из старейшин, — с улыбкой пояснил Хуан Юэ.
Принял за сородича? Выходит, он не из их расы?
Раз не из Расы Звездного Света, неужели обитатель Звездных Пустошей? Но как житель пустошей мог забрести сюда, в Синъе?
И с чего бы обитателю пустошей одолеть старейшину Шань Юэ? Помимо самого главы, Шань Юэ обладал сильнейшей боевой мощью в племени, и едва ли кто-то, кроме той горстки старейшин, мог с ним хотя бы сносно тягаться!
Даже собственная сила Фэн Юэ в племени котировалась как выше средней, но перед лицом старейшины Шань Юэ он, пожалуй, и трех секунд не продержался бы!
Судя по словам господина Хуан Юэ, старейшина Шань Юэ едва не погиб от рук этого хрупкого с виду мужчины?!
Поток потрясающих воображение новостей в этой речи был столь велик, что Фэн Юэ даже растерялся, с чего бы начать расспросы.
Однако, прежде чем он успел раскрыть рот, Хуан Юэ продолжил:
— Пообщавшись с ним, я понял, что он не питает к нам вражды и оказался здесь случайно. Хоть в его теле и сокрыта исполинская мощь, совладать с ней как следует он не умеет. Похоже, даже сюда он попал из-за того, что та энергия вышла из-под контроля... Верно ведь?
Мужчина в ответ лишь равнодушно кивнул, отчего Фэн Юэ испытал легкое раздражение.
Господин Хуан Юэ тут распинался, объяснял всё за него битый час, а он от начала и до конца не проронил ни звука. Ладно бы скупость на слова объяснялась характером, но заявляться на территорию Лунных Сияющих с такой отталкивающей миной...
Подобное первое впечатление никак не располагало к этому человеку.
— Ступай, обдумай всё в уединении, а насчет Пустошей я сам всё устрою.
Фэн Юэ слегка поклонился и, прежде чем удалиться, услышал, как Хуан Юэ обратился к незнакомцу:
— Элементальная магия, о которой вы упомянули ранее, меня весьма заинтересовала, надеюсь на ваше наставничество!
Фэн Юэ уже не собирался прислушиваться к их беседе, но, отойдя всего на пару шагов, услышал ледяной голос:
— Погибнут все.
Фэн Юэ оглянулся и увидел, что Хуан Юэ тоже склонил голову в недоумении.
— Те, кто дорог мне... все они умирают... — мужчина опустил голову, в его взгляде читалось такое одиночество, что казалось, будто он оцепенел.
Троица замерла на месте в молчании, пока Хуан Юэ вновь не заговорил с мягкой улыбкой:
— Что ж, судя по всему, мне придется быть осторожнее и постараться не умереть!
Подобный ответ, судя по всему, немало удивил собеседника.
— Верно... я так и не спросил вашего имени?
Мужчина помедлил немного, опустив глаза разного цвета — один красный, другой черный, — и тихо выронил одно слово:
— Цзи.
Устроив такой переполох на Звездных Пустошах, Дун Син теперь снова собирался тайком ускользнуть туда же, и любой здравомыслящий человек счел бы это безумием.
Чтобы столь рискованная вылазка стоила свеч, подготовку следовало провести безупречно.
Дун Син решил последовать совету Цан Сина и для начала наведаться к старейшине Юань Сину, чтобы подтвердить информацию — удостовериться, что кровь жителей Пустошей действительно поможет Син Лаю, и лишь затем действовать.
Вот только перед визитом к старейшине он целый день вместе с Цан Сином оттачивал реплики. Они просчитали множество возможных сценариев, включая то, как старейшина отреагирует на его слова, и как Дун Син должен парировать при разных вариантах ответа, дабы выведать нужные сведения.
Однако они никак не ожидали, что, явившись к дому старейшины Юань Сина с твердой уверенностью в успехе, Дун Син обнаружит пустующее жилище.
Обычно круг повседневных забот старейшины Юань Сина ограничивался дорогой туда и обратно между домом и Платформой Наблюдения за Звездами, где он учил детей, но Дун Син обшарил оба места — и не нашел ни следа.
Заготовленные за целые сутки вопросы так и застряли в горле комом, не позволяя ни выдохнуть, ни проглотить, отчего Дун Син чувствовал себя прескверно.
Неужели ушел на охоту в Пустоши?
Как-никак, сколь бы силен ни был старейшина Юань Син, он всё же оставался представителем Расы Звездного Света, и потребность в охоте для него была естественна.
Обычно взрослым соплеменникам требовалось заранее уведомить любого из старейшин перед вылазкой на Пустоши, но старейшине Юань Сину едва ли было нужно отчитываться перед кем бы то ни было.
Теперь же, вздумай он кого-то расспросить, было непонятно, у кого и спрашивать.
Дун Син с кислым выражением лица прождал у порога дома старейшины всё утро, но так и не дождался даже тени живой души. И уж точно он не ожидал, что во время полуденного отдыха прибежит Чжэнь Син и силой вытащит его на улицу, заявив, что старейшина Юань Син созывает собрание для тех, кто скоро достигнет совершеннолетия.
Погода холодала с каждым днем, солнце, казалось, растеряло всё тепло, выполняя лишь осветительную функцию, и в полдень висело в выси, не давая ни капли согрева. Пройдя всего пару шагов за порог, Дун Син поежился от пронизывающего холода, пулей вернулся за ветрозащитной накидкой и уже бегом догнал Чжэнь Сина.
Пройдя немного вперед, он внезапно понял, что они идут не туда, и остановился:
— Разве не к старику идем?
— Нет, — Чжэнь Син обернулся и качнул подбородком вперед. — Велели идти к Платформе Наблюдения за Звездами.
Хотя Платформа Наблюдения за Звездами находилась на окраине селения, формально это была уже загородная зона, и путь туда предстоял неблизкий. К тому же в это время суток на платформе стоял куда более пронзительный холод, чем у старейшины дома, да и укрыться было негде — стоило подуть хоть малейшему ветерку, как пробирало до костей.
— Сдул кто-то? Тащиться на платформу в такую стужу... — пробормотал Дун Син, но всё же зашагал вслед за Чжэнь Сином.
У подножия платформы их уже поджидали Цан Син и Яо Син.
Дун Син заметил, что помимо их компании наверх тянулись и другие ровесники. Перекинувшись парой слов со знакомым пареньком, с которым они разминулись на тропе, он повернулся к Чжэнь Сину:
— Значит, не нас одних созвали?
Чжэнь Син пожал плечами:
— Сам только что узнал...
Завидев, как Цан Син уже поднимается по тропе на платформу, Дун Син поспешно окликнул его:
— А Ванван ждать не будем?
— Старейшина Юань Син велел собрать только тех, кому от шестнадцати до восемнадцати, а Ванван младше аж на два года! — весело пояснил Яо Син, догоняя Цан Сина, и обернулся на ходу: — Живее давай!
Подростки этого возраста в той или иной степени грешили мелкими проделками, но по сравнению с неприятностями, в которые вляпывалась шайка Дун Сина, большинство сверстников слыли послушными и рассудительными пай-мальчиками и не водили близкой дружбы с этой четверкой запятнавших себя репутацией задир.
Поднявшись на платформу и окинув взглядом пестреющую толпу, Дун Син только теперь сообразил, что их ровесников в племени наберется не меньше сотни.
Вдобавок он заметил, что, хотя сборы объявил старейшина Юань Син, на месте присутствовали и два других старейшины — старейшине Минсину перевалило уже за семьдесят, но его мощную фигуру неизменно узнавали с первого взгляда даже в толпе. А стоявшая подле него суровая на вид женщина, должно быть, являлась новым старейшиной Синюй, недавно сменившей старейшину Син Хуаня.
Юноши и девушки полукругом обступили трех старейшин, после чего по знаку старейшины Юань Сина дружно уселись на землю.
Четверка друзей в один голос предпочла держаться на самом отшибе, дабы не попадаться на глаза старейшине и не выслушивать наставления за художества прошлых дней.
Однако вскоре выяснилось, что их предусмотрительность была более чем оправдана.
— На сей раз собрание предназначалось лишь для тех, кому исполнилось восемнадцать и кто уже вступил в пору зрелости. Однако ввиду того, что на днях несколько выдающихся личностей из нашего племени умудрились взбудоражить Лунных Сияющих на горе...
Старейшина Юань Син начал речь с этого самого инцидента, и среди юношей и девушек тотчас поднялся шумок: многие вытянули шеи, пытаясь отыскать тех самых героев, но, не обнаружив оных после безуспешных поисков, большинство вернуло внимание к старейшине. Четверо же сидевших на задворках соплеменников, спрятав головы за коленями, уже тихонько покатывались со смеху.
— Именно поэтому я счел необходимым хорошенько вдолбить вам, наглым соплякам, что такое правила! — старейшина Юань Син стукнул оземь тростью, и на просторной Платформе Наблюдения за Звездами воцарилась абсолютная тишина.

Комментарии

Загрузка...